L'integrazione regolare con alcuni nutrienti può ridurre la frequenza e l'intensità dell'emicrania. Innanzitutto, cos'è un'emicrania? La scienza medica deve ancora fornire una risposta definitiva a questa domanda, anche se la recente applicazione di sofisticate tecniche di scansione ha fornito alcune importanti informazioni su ciò che sta realmente accadendo all'interno della testa di chi soffre di emicrania. L'emicrania è attualmente vista come un disturbo sporadico di eccitabilità cerebrale. Gli studi sul flusso di sangue utilizzando una varietà di metodi, tra cui tomografia computerizzata (scansioni CAT), tomografia a emissione di positroni (PET scan) e risonanza magnetica funzionale (scansioni MRI) mostrano un flusso sanguigno significativamente ridotto all'interno di specifiche regioni del cervello. In alcune persone, questo è seguito da un aumento prolungato del flusso sanguigno che è in correlazione all'attuale attacco di emicrania. Anche se questi risultati suggeriscono che il problema è con il flusso sanguigno, ulteriori studi suggeriscono che i cambiamenti nel flusso sanguigno non sono né necessari né sufficienti per un mal di testa emicrania. Molte delle terapie farmacologiche contemporanee sono pensate per funzionare costringendo i vasi sanguigni, tuttavia alcune evidenze suggeriscono che questo non è il meccanismo principale attraverso il quale i farmaci per l'emicrania producono i loro benefici terapeutici (J Neurol 1991; 238: 245).
In parte perché nessuno è sicuro di ciò che causa l'emicrania, trovare un trattamento è stato estremamente difficile. Molti malati di emicrania si sono rivolti a terapie alternative quando i farmaci di prescrizione standard non sono riusciti a fornire sollievo. La National Headache Foundation elenca molte opzioni come possibili terapie alternative, tre di queste si trovano nel cioccolato: magnesio, riboflavina e un cannabinoide simile alla marijuana.
Magnesio: centinaia di enzimi nel corpo richiedono il corretto funzionamento del magnesio; molti di questi enzimi sono fondamentali per la normale funzione cerebrale. Livelli inadeguati di magnesio nel cervello possono indurre disfunzioni neurologiche molto pericolose. Quando è presente a concentrazioni ottimali, il magnesio agisce in modo simile ad alcuni dei più efficaci farmaci per l'emicrania attualmente sul mercato: blocca i canali del calcio. Il magnesio può anche interagire con altri fattori dietetici e genetici per aumentare la soglia per il verificarsi di un attacco di emicrania (J Neurol Sci 1996; 134: 9). Lo stress cronico, un fattore scatenante comune per l'emicrania, induce il corpo ad aumentare la sua escrezione di magnesio attraverso l'urina (Magnes Res 2006; 19: 102).
Cioccolato: i livelli di magnesio tendono a diminuire durante la menopausa (J Trace Elem Med Biol 2002; 16: 9); questo è un momento in cui l'emicrania è diventata anche più comune. Le donne sulla cinquantina, l'età tipica in cui iniziano i sintomi della menopausa, spesso sviluppano improvvise voglie forti per il cioccolato. Perché? Il cioccolato contiene livelli significativi di sali di magnesio (circa 2,6 mg / g), l'assenza dei quali nelle donne anziane può essere responsabile della comune condizione post-menopausa nota come cioccolatismo. Fortunatamente, mangiare compresse di sale di magnesio può ridurre questi fastidiosi impulsi al cioccolato.
Marijuana: il cioccolato contiene anche una piccola quantità di sostanza chimica simile alla marijuana chiamata anandamide che può facilmente attraversare la barriera emato-encefalica. L'anandamide, il tetraidrocannabinolo (THC) e molti degli ingredienti della pianta di marijuana, come il cannabidiolo, il cannabidiolo e il cannabigerolo, hanno azioni di riduzione del dolore e antinfiammatorie relativamente potenti all'interno del corpo. Questi effetti sono centinaia di volte più potenti di quelli dell'aspirina (Planta Med 1991; 57 (Suppl.): 60). Tutti questi composti sono in grado di stimolare i recettori della marijuana del cervello; questa azione ha un potenziale terapeutico durante l'emicrania (J Pharmacol Exp Ther 2007; 320: 64) in due modi importanti. Innanzitutto, la stimolazione dei recettori della marijuana nei cambiamenti del tronco cerebrale nell'attività del nervo trigemino (Neurosci Lett 2009; 461: 116); si ritiene che l'attività di questo nervo cranico sia responsabile del dolore associato all'emicrania. In secondo luogo, il sistema neurotrasmettitore di marijuana del cervello può esercitare un effetto di gating sui segnali del dolore in arrivo attraverso il suo controllo su percorsi serotoninergici discendenti (Eur J Pharmacol 2010; 649: 183). Pertanto, fino a quando la scienza medica non troverà una cura per l'emicrania, alcuni malati potrebbero trovare un modesto sollievo gustando un pezzo di cioccolato fondente.
© Gary L. Wenk, Ph.D., autore di Your Brain on Food (Oxford, 2010)
Vedi anche: Marijuana e caffè sono buoni per il cervello.