From Diseases to Behaviors: Un nuovo modo di guardare alla salute

Qual è la principale causa di morte negli Stati Uniti?

Malattia del cuore?

Cancro?

Fumo.

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Il fumo? Sì, a seconda di come si pone la domanda.

Nei primi anni '90, McGinnis e Foege hanno trasformato l'annosa questione di ciò che la gente muore di testa chiedendo non di quali malattie muoiono le persone, ma piuttosto quali siano le cause di ciò. Invece di segnare la morte di un uomo più anziano per dire il cancro del polmone, hanno cercato di capire la causa prossima della morte, che nel caso del cancro del polmone è in gran parte il fumo. Usando i dati pubblicati, i ricercatori hanno eseguito un calcolo semplice ma profondo – hanno moltiplicato i tassi di mortalità delle principali malattie per la frazione attribuibile alla causa , quella percentuale di una malattia che può essere attribuita a una determinata causa (per esempio, nel 90% del cancro ai polmoni di morti negli uomini e l'80% delle morti nelle donne sono attribuibili al fumo). Pubblicato in JAMA nel 1993, il loro studio di riferimento è diventato un invito all'azione per la comunità della salute pubblica.

Considerando il modo convenzionale in cui le prime 10 cause di morte in America sono rappresentate nel grafico in alto qui sotto (sono i dati dell'aggiornamento del 2004 dello studio originale). Visto in questo modo le malattie cardiache, il cancro e l'ictus sono le principali cause di morte, rispettivamente. Questa contabilità può aiutarci a capire il peso della malattia della nazione, ma fa ben poco per dirci come prevenire queste malattie e migliorare la salute. Attraverso l'obiettivo di McGinnis e Foege, otteniamo il grafico in basso, che mostra le 10 principali cause di morte effettiva (ad esempio, i principali fattori modificabili esterni che contribuiscono alla morte). Questa analisi mostra che la causa numero 1 di morte in America è l'uso di tabacco, seguito da una dieta povera e dall'attività fisica, e quindi dal consumo di alcol.

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Per coloro che sono appassionati di salute preventiva, riteniamo che 6 delle 10 principali cause di morte siano comportamenti controllabili – tutti tranne agenti microbici, agenti tossici, veicoli a motore e armi da fuoco (sebbene il lavaggio a mano e le cinture di sicurezza possano fare un enorme differenza!) – e che 4 dei 10 sono indirizzati dai servizi di prevenzione clinica raccomandati dalla Task Force dei servizi di prevenzione preventiva degli Stati Uniti.

Potreste chiedervi perché sto presentando i risultati di uno studio di 7 anni che è di per sé un aggiornamento di un articolo pubblicato 18 anni fa. Due settimane fa, ho frequentato la sessione scientifica annuale dell'American College of Preventive Medicine. Insieme a centinaia di miei coetanei, sono andato alla conferenza entusiasta di conoscere l'ultima e la più grande medicina preventiva. All'attesissimo discorso programmatico, l'oratore inaugurale David Katz ha presentato il primo di centinaia di diapositive di dati mostrate durante la conferenza di tre giorni. E con che cosa ha dato il via alla conferenza? I grafici sopra mostrano le prime 10 cause reali di morte in America.

Spesso quando si tratta di salute è difficile separare il segnale dal rumore. Riceviamo tanti messaggi attraverso i media, i nostri social network e persino i nostri medici. "Le malattie cardiache sono il killer numero 1", "Mangia più omega-3", "Non dimenticare di controllare il tuo seno." Ci sono solo tante ore al giorno e così tanti ordini in competizione, è difficile sapere cosa per fare una priorità. A volte per risolvere tutto ciò aiuta a fare un passo indietro e lasciare che i dati parlino da soli.

Quindi la domanda è: cosa ti dicono i dati?

– Shantanu Nundy, MD