Post scritto da François Grosjean.
Ogni volta che faccio un discorso sul bilinguismo, sorprendo il mio pubblico con la seguente stima: più della metà della popolazione mondiale usa due o più lingue (o dialetti) nella vita di tutti i giorni. Il bilinguismo è presente in tutti i continenti, in tutte le classi della società, in tutte le fasce d'età.
Sappiamo, per esempio, che in Asia e in Africa, molte persone sono bi- o multilingue, anche se spesso mancano cifre precise. (Vedi qui per una discussione sulla difficoltà di contare i bilingui). In Europa, poco più della metà della popolazione è almeno bilingue. Paesi più piccoli come Lussemburgo, Svizzera e Paesi Bassi ospitano molti bilingui, mentre paesi più grandi come Gran Bretagna e Francia ne hanno meno.
In Nord America, il 35% circa della popolazione canadese è bilingue e sebbene la percentuale sia minore negli Stati Uniti – circa il 20% – ciò corrisponde a circa 55 milioni di abitanti. Il bilinguismo negli Stati Uniti è molto vario, abbinando l'inglese con le lingue dei nativi americani, le vecchie lingue coloniali, le recenti lingue di immigrazione e così via (vedi qui).
Come si può spiegare un così grande numero di bilingui? Una ragione è semplicemente che molti paesi ospitano numerose lingue: 722 in Indonesia, 445 in India, 207 in Australia e così via. Il contatto tra le comunità significa imparare altre lingue o, per lo meno, acquisire un linguaggio comune di comunicazione e quindi essere bilingue.
Inoltre, alcuni paesi hanno una politica linguistica che riconosce e promuove diverse lingue – per lo meno le loro lingue ufficiali o nazionali. I bambini imparano queste lingue (o alcune di loro) e molte potrebbero essere istruite in una lingua che non è la loro lingua madre.
Il commercio e gli affari sono una delle principali cause del contatto linguistico e quindi del bilinguismo. Ad esempio, il greco era la lingua dei compratori e dei venditori nel Mediterraneo durante il terzo, il quarto e il quinto secolo aC e, naturalmente, l'inglese è diventato oggi una delle principali lingue del commercio e degli affari. Ho conosciuto uomini d'affari in Svezia, Svizzera e Singapore che parlano inglese tutto il giorno al lavoro e tornano a casa per parlare la loro lingua madre.
Una causa importante del bilinguismo è il movimento dei popoli. Le ragioni sono molte – politiche, religiose, sociali, economiche – e risalgono all'inizio del tempo. Ad esempio, le persone si sono sempre trasferite in altre regioni o paesi in cerca di lavoro e di migliori condizioni di vita, e questo ha portato a un sostanziale bilinguismo. È con questo in mente che il linguista americano Einar Haugen, un pioniere degli studi sul bilinguismo, ha affermato che gli Stati Uniti hanno probabilmente ospitato più parlanti bilingue di qualsiasi altro paese al mondo.
Detto questo, il bilinguismo non è molto esteso in qualsiasi momento negli Stati Uniti poiché è fondamentalmente di breve durata e di transizione. Per generazioni e generazioni di americani, il bilinguismo ha coperto un breve periodo, che copre una o due generazioni, tra monolinguismo in una lingua minoritaria e monolingue in inglese.
Le cose potrebbero cambiare però. Un numero crescente di famiglie promuove il bilinguismo incoraggiando i propri figli a imparare due lingue, l'inglese e un'altra lingua, molto spesso la lingua madre. Molti mantengono in vita il loro patrimonio linguistico e culturale oltre a dare ai loro figli la possibilità di conoscere un'altra lingua.
Un numero crescente di professioni ha bisogno di persone che parlano due o più lingue. Inoltre, il bilinguismo ti permette di comunicare con persone diverse e quindi di scoprire culture diverse, dando così una prospettiva diversa sul mondo.
Riferimento: "Perché le persone sono bilingui?". Capitolo 1 di Grosjean, François (2010). Bilingue: vita e realtà . Cambridge, Mass: Harvard University Press.
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Il sito di François Grosjean: www.francoisgrosjean.ch
