Mia nonna aveva trentasette anni quando rimase incinta di quello che sarebbe stato il suo settimo figlio. Non aveva cure mediche durante la gravidanza e quando arrivò il momento chiamò l'ostetrica locale che assistette alla consegna a casa. Senza molto clamore, mio zio nacque, anche se quello che seguì fu qualcosa che nessuno si aspettava.
Mentre l'ostetrica faceva le valigie, mia nonna urlò che stava arrivando un altro bambino. L'ostetrica si affrettò appena in tempo per liberare mio padre. Ha iniziato di nuovo a fare i bagagli quando mia nonna l'ha avvertita del fatto che stava arrivando un altro bambino. L'ostetrica la esaminò, le disse che tutto andava bene e se ne andò.
La mattina dopo è nata mia zia: una serie di terzine con due date di nascita diverse. Molti anni dopo questa nascita così importante, ho avuto l'opportunità di chiedere a mia nonna, allora di novantasei anni, come fosse avere le terzine. "Non dovrebbe succedere a un cane", come la sua rapida risposta. Apparentemente il travaglio e il parto erano ancora freschi nella sua mente.
Qualsiasi modo di guardarlo, questa era una gravidanza "ad alto rischio" – un parto a casa in una donna anziana che aveva attraversato più gravidanze e non aveva ricevuto cure prenatali. Mio padre, zia e mio zio erano sicuramente bambini "ad alto rischio". Ma tutti vivevano per festeggiare i compleanni fino ai settant'anni. Quindi cosa significava veramente l'etichetta "ad alto rischio"?
Il concetto di rischio è ampio e difficile da definire. Dal mio punto di vista, il rischio di un bambino è incorporato nelle prime esperienze sociali ed emotive che sono filtrate attraverso il sistema biologico innato del bambino. Mi piace pensare alla crescita emotiva di un bambino come a una danza interattiva tra il bambino e il suo mondo amorevole e solidale. Al balletto, quando i ballerini incespicano, si riprenderanno rapidamente, e la danza continuerà al ritmo della musica. Ma c'è una tensione costante, che non permette al ballerino o al pubblico di rilassarsi. Allo stesso modo, quando le interazioni amorevoli tra genitore e figlio vengono interrotte, la tensione e l'ansia interferiscono con lo sviluppo della salute emotiva e relazionale del bambino.
I genitori modellano la maturazione di un bambino attraverso un sistema di comunicazione significativo che fornisce i segnali infantili per guidare le interazioni. In circostanze ideali, il bambino interpreta la mano guida del genitore e risponde in modo appropriato; i genitori, da parte loro, leggono il comportamento del bambino e fanno il passo successivo in un sistema di interazione ben coreografato. È questa "danza di sintonizzazione" che crea una relazione primaria equilibrata che introduce il bambino in un mondo affidabile e consente al bambino di correre dei rischi e crescere.
I problemi su entrambi i lati dell'equazione, tuttavia, interrompono la crescente relazione tra genitore e figlio. Nel mio lavoro clinico, ho incontrato genitori rilassati e fiduciosi a un'estremità dello spettro e genitori ansiosi e depressi dall'altra. Il modo in cui i genitori sono in grado di orchestrare il dialogo tra loro e il loro bambino è fondamentale; tuttavia, la comunicazione è una strada a doppio senso ed è altrettanto dipendente dalla capacità del bambino di interpretare, interagire e rispondere agli stimoli dei genitori.
Diversi tipi di esperienze possono causare danni al cervello in via di sviluppo del bambino, in modo che non sia in grado di ricevere e leggere i segnali dei suoi genitori. L'esposizione di un bambino ad alcol o droghe durante la gravidanza, trauma emotivo o fisico nella prima infanzia, la separazione del bambino dalla sua famiglia, mancanza di adeguata attenzione – qualsiasi di queste incertezze può danneggiare il fondamento del bambino per lo sviluppo a lungo termine delle abilità motorie e linguistiche , salute emotiva e relazionale e apprendimento. Questo è il bambino "a rischio".
Quindi perché alcuni bambini si comportano bene nonostante il rischio? Per ora, basti dire che la maggior parte dei bambini può prosperare se ha due o meno fattori di rischio. È quando ci sono tre o più fattori di rischio in un singolo bambino che emergono i maggiori problemi. Sfortunatamente, i bambini vengono spesso nella nostra clinica di Chicago con molteplici fattori di rischio: povertà, abuso, negligenza, violenza e abuso di sostanze nella famiglia, interruzione delle relazioni primarie e così via. Non possiamo fare nulla contro la povertà e non possiamo cancellare la storia di abusi o di abbandono. Ma possiamo raggiungere e dire: "Fammi togliere almeno un fattore di rischio". Possiamo proteggere i bambini dalla violenza e dalle continue devastazioni dell'abuso di sostanze; possiamo salvare le famiglie e aiutarle a riparare; e soprattutto, possiamo dare ai bambini un senso di sicurezza e stabilità costruendo sulle relazioni positive che esistono nelle loro vite.
Penso che questo sia qualcosa che sicuramente mia nonna conosceva. Sebbene le terzine fossero una sorpresa e certamente un onere economico, ciascuna ricevette l'amorevole attenzione di cui avevano bisogno per lasciare dietro di sé qualsiasi etichetta di rischio.