Negli anni '50 il fumo era dappertutto. C'era un'ipotesi culturale secondo cui era bello fumare e tutti avevano il diritto. La gente fumava seduta accanto a te su aerei o ristoranti e in ufficio. Gli annunci pubblicitari sono stati incollati su cartelloni pubblicitari in tutto il mondo, e gli attori hanno fumato durante gli spettacoli televisivi e i film. Persino i medici hanno pubblicizzato la loro marca di sigarette preferita nelle riviste. E poi, lentamente, ci siamo resi conto che il fumo ha rischi significativi per la salute. È diventato un problema di sanità pubblica ben definito e sono stati presi provvedimenti per proteggere i nostri bambini dai rischi delle sigarette e del fumo passivo.
Oggi la nostra società sembra più in sintonia con i potenziali rischi nel nostro ambiente. Alcuni anni fa, le prove preliminari hanno scoperto un possibile pericolo derivante da una certa plastica trovata nelle bottiglie. I genitori sono entrati in azione e a causa di tale pressione le aziende hanno smesso di usarlo. Gli studi sui potenziali rischi di pesticidi e coloranti alimentari fanno notizia per settimane e settimane dopo il loro rilascio.
Immaginate cosa succederebbe se una sostanza presente nel nostro approvvigionamento idrico fosse collegata all'obesità, a scarse prestazioni scolastiche, a comportamenti aggressivi e alla sessualità precoce negli adolescenti. Sembra orribile, impossibile esporremmo i nostri bambini a tale rischio. Ci sarebbe una protesta pubblica. Eppure, in realtà, quella "sostanza" esiste già. Il tempo di media non regolamentato per bambini e ragazzi è stato collegato a tutti questi problemi e altro ancora. Una generazione da ora, che cosa penseremo degli eccessi che ora stiamo permettendo?
È il messaggio e il messaggero
Nello stesso modo in cui fumava una volta, gli schermi video oggi sono inevitabili. Televisori e computer siedono in tutta la casa, nei salotti, nelle cucine e nelle camere da letto, anche in quelli dei bambini piccoli. Sono nelle nostre macchine e i media sono accessibili sui nostri laptop e telefoni. Incontriamo più schermi alla pompa di benzina, al barbiere, negli aeroporti, alle sale di attesa dei dottori, in fila al supermercato e ovunque giriamo. Continuano a moltiplicarsi, apparentemente in modo esponenziale, senza alcuna reale attenzione alle possibili implicazioni. Stiamo vivendo il pilota automatico, individualmente e come società, permettendo che accada a noi invece di dare la giusta considerazione a ciò che è benefico, ciò che è dannoso e ciò che potrebbe essere semplicemente inappropriato per molti spettatori più giovani.
I bambini non comprendono appieno la differenza tra la realtà e le situazioni di finzione che vedono in TV e sullo schermo del computer. I bambini più piccoli non vedono la differenza. I bambini più grandi potrebbero essere in grado di etichettare qualcosa di "fingere" e ancora non afferrare appieno le implicazioni sottili (e non così sottili) di qualsiasi cosa, da un violento spettacolo di polizia o videogioco alla realtà televisiva in generale. Molti adolescenti mancano del giudizio per separare il fatto dalla finzione, imitando imprudentemente comportamenti inappropriati che guardano sullo schermo senza riconoscere le potenziali implicazioni nelle loro stesse, molto reali, vite.
Questa incapacità di comprendere pienamente i media è sempre stata vera per i bambini, ma il mezzo è cambiato immensamente. Il livello e il tipo di violenza osservati in cartoni animati e spettacoli, i contenuti sessuali e le tirature dirette rivolte ai bambini non sono più una generazione fa. Le immagini sono molto più grafiche e realistiche, il marketing più mirato e inappropriato.
Gli studi hanno dimostrato che con l'aumentare delle ore di media, aumenta anche il rischio di tutto ciò che è stato notato sopra: dall'obesità alla sessualità e la sperimentazione con l'alcol alle questioni comportamentali. Hanno dimostrato che l'esposizione alla violenza e all'aggressività intorpidisce i bambini a loro. Hanno suggerito che l'aumento delle ore di media potrebbe anche correlarsi con problemi accademici e di attenzione.
Chi vuoi influenzare le scelte di tuo figlio, la tua famiglia, i tuoi amici o una società? Il marketing influenza il comportamento o non esisterebbe e su di esso vengono spesi miliardi di dollari. I bambini sono particolarmente suscettibili alle influenze dei media e le aziende ne approfittano. Gli inserzionisti conoscono da anni un fatto fondamentale: vedere un prodotto promosso più volte rende più probabile che un bambino lo preferisca a un'altra (forse più sana) opzione. Le aziende oggi sono diventate abili nel definire ciò che motiva i bambini piccoli come psicologi infantili, se non di più. (Potremmo iniziare a recuperare – solo questa settimana le normative sul marketing ai bambini sono state raccomandate dal governo).
Non intendo dire che dovremmo sbarazzarci dei nostri televisori, smartphone o computer. La tecnologia è parte del tessuto sociale e offre molti vantaggi e tanto divertimento sano. Ma per alcuni genitori sembra esserci un'ipotesi che le tendenze dei media siano indomabili o del tutto benevoli. Invece di aspettare una generazione per rimpiangere gli effetti dei media non filtrati, possiamo iniziare facendo delle scelte lungimiranti e razionali che si adattino ai bisogni delle nostre famiglie.
Fumo e media non sono un'analogia perfetta. Fumare è assolutamente negativo per chiunque in qualsiasi quantità e il media non lo è. I media sono divertenti ea volte informativi e ci aiutano a organizzare e trovare informazioni. Quindi forse sarebbe più preciso dire questo: i media sono per uno sviluppo sano del bambino, che cosa è il dessert per un'alimentazione sana.
Non ci aspettiamo che i bambini regolino il proprio consumo di dessert. La maggior parte dei bambini, se autorizzati a fare le proprie scelte, sceglierebbero di mangiare più cibo spazzatura di quanto sia meglio per la loro salute. Invece di lasciare che ciò accada, li guidiamo e stabiliamo confini che nel tempo insegnano a prendersi cura di se stessi. Alcuni bambini hanno bisogno di più supervisione, alcuni bambini hanno bisogno di meno – ma tutti hanno bisogno di orientamento. Allo stesso modo, è imperativo che invece di lasciare che qualcosa ci capiti, i genitori fanno delle scelte intenzionali sul ruolo dei media nelle nostre vite.
Passi d'azione per Media Control
Ecco alcuni punti di partenza per ogni genitore da considerare.
• Decidi quanto tempo dei media ha senso per la tua famiglia. Scegli un importo, imposta un timer se necessario e fissa dei limiti chiari. Prendi in considerazione la pianificazione di giorni settimanali senza supporti per tutti i membri della tua famiglia. Stabilire precocemente abitudini familiari sane tenendo spento il televisore durante i pasti e spegnendolo quando nessuno sta guardando direttamente. L'American Academy of Pediatrics raccomanda non più di una-due ore di schermo al giorno in totale; i bambini più giovani hanno bisogno di molto meno. Altre alternative salutari, in particolare quando aumentano i carichi per i compiti a casa, sono di non consentire assolutamente nessuna durante la settimana o nessuna fino a quando i compiti non sono completati.
• Stabilisci limiti chiari su quanto tempo è appropriato ogni giorno o ogni settimana. Pochi ragazzi saranno arbitri forti su quali siano i contenuti più sensati o quando fermarsi. I cervelli dei bambini non sono cablati per l'auto-monitoraggio; questa abilità non si sviluppa completamente fino a quando non hanno più di 20 anni. Alcuni bambini si dimostrano più capaci di autoregolamentazione sui media rispetto ad altri, ma lasciare che i bambini trovino la propria strada raramente è la migliore risposta.
• Conoscere ciò che è appropriato e ciò che non lo è. Conferma che il contenuto multimediale è appropriato per il tuo bambino. I sistemi di classificazione sono creati dall'industria, quindi controlla con una fonte neutrale come Common Sense Media (nb sono nella redazione di questa organizzazione). Guarda alcuni minuti dei giochi che i tuoi bambini stanno giocando e gli spettacoli che stanno guardando. Potresti essere scioccato dal modo in cui sono diventati grafici. Scegli gli spettacoli che i tuoi bambini guarderanno, senza mai permettere loro di canalizzare il surf. Molti fornitori di servizi Internet, aziende di computer e società via cavo offrono software che filtrano i media in base alle scelte dei genitori; installalo presto.
• Limitare l'esposizione a pubblicità e pubblicità. Mentre il marketing è ora intessuto in trame e più difficile da saltare, per ridurre al minimo l'influenza pubblicitaria, enfatizza i DVD e usa la registrazione digitale per saltare gli spot pubblicitari.
• Di 'ai tuoi figli cosa stai facendo e perché. Dal momento che non possiamo evitare tutto il marketing, prenditi il tempo per discutere della sua influenza con i bambini mentre sta accadendo. Fai un gioco, se vuoi. Assicurati che capiscano fin da piccoli che la pubblicità mira a cambiare il modo in cui pensiamo e ci comportiamo.
• Tieni il tempo sullo schermo per le parti pubbliche della casa. Non posizionare computer o TV nelle camere dei bambini. Per i media portatili come laptop e telefoni, spostati al piano di sotto prima di andare a dormire.
• Controlla quali supporti sono stati sostituiti nella vita di tuo figlio. Sappiamo di benefici distinti per lo sviluppo cognitivo trovato attraverso il gioco libero, la condivisione di pasti familiari e il tempo sociale non strutturato con adulti e coetanei. Esiste una grande differenza tra l'intrattenimento "attivo", che implica creatività, immaginazione e socializzazione, contro l'intrattenimento "passivo", che (anche quando è eccitante) coinvolge un computer che guida e offre opzioni. Un software educativo può rivelarsi vantaggioso un giorno, ma siamo solo agli inizi di capire cosa funziona e cosa no per l'educazione basata sul computer.
• Osserva il tuo stile di vita familiare. I tuoi figli stanno imparando il gioco creativo e non strutturato? Stanno scoprendo modi per divertirsi e onorare il tempo? Hanno la capacità di mantenere pensieri lineari, scavare più a fondo nelle attività e risolvere i problemi piuttosto che sfiorare la superficie? Per quanto trincerate o inevitabili possano sembrare alcune abitudini, altre scelte sono sempre possibili. In qualsiasi momento, hai la possibilità di mettere in pausa, rivalutare e fare un passo su un nuovo percorso.
Tempo di media e ADHD
Quando i bambini hanno problemi comportamentali o di sviluppo in particolare, il tempo dei media spesso permette agli adulti di fare le cose. Ma mentre tutti i bambini sono suscettibili alle tattiche di marketing e influenzati da contenuti inappropriati, quelli con condizioni come il disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) sono particolarmente vulnerabili. L'elenco delle preoccupazioni relative allo sviluppo del bambino legate all'esposizione ai media equivale approssimativamente ai rischi di avere l'ADHD; entrambi i media e l'ADHD aumentano il rischio di obesità, aggressività, problemi accademici, fumo precoce e sessualità precoce. La combinazione può aumentare la probabilità di problemi in via di sviluppo.
Il tempo di utilizzo eccessivo e non regolamentato dei media è ancora più rischioso per i bambini con ADHD rispetto al resto della popolazione, e avranno bisogno di una guida ancora maggiore da parte dei genitori. L'ADHD è un ritardo nel giudizio sociale e nell'autoregolamentazione, ei bambini con ADHD sono quindi meno capaci di altri a governare le proprie scelte in merito ai media. Alcuni psicologi credono che le persone con ADHD siano a rischio per una vera e propria "dipendenza da internet". Ciò non significa che non dovresti mai usare la televisione o il computer per distrarre i tuoi figli mentre prepari la cena o paghi le bollette. Significa rimanere consapevoli e monitorare sia la quantità di tempo che il contenuto dei media lungo la strada.
Aspetti di ricerca
Negli Stati Uniti, i bambini hanno una media tra le tre e le sei ore al giorno in televisione e al computer. La ricerca mostra che l'aumento delle ore televisive è correlato a molti comportamenti avversi nei bambini:
• I bambini che guardano più televisione hanno maggiori probabilità di essere obesi. La televisione può sostituire le attività più sane e incoraggia il consumo di cibi e bevande pubblicizzati.
• I bambini possono imparare ad agire in modo aggressivo attraverso la visione televisiva. Possono diventare desensibilizzati alla realtà della violenza e possono modellare situazioni in cui la violenza risolve i problemi.
• Gli adolescenti (e i preadolescenti) che guardano più televisione hanno maggiori probabilità di essere sessualmente attivi in anticipo. Anche in spettacoli orientati ai bambini di età compresa tra i 2 e gli 11 anni, in uno studio recente il 29% della conversazione ha mostrato di coinvolgere sesso e appuntamenti.
• Uno studio del 2008 ha collegato il rischio di gravidanze adolescenziali con contenuti sessuali all'interno di spettacoli che hanno visto.
• Gli atteggiamenti sul bere sono appresi dalla televisione. I bambini riferiscono di voler essere felici e si divertono come le persone mostrate negli annunci correlati all'alcol.
• Gli studi hanno anche mostrato una correlazione tra avere una breve durata di attenzione e una maggiore visione della televisione da giovani.
