I gatti domestici (gatti) sono animali affascinanti. Mentre io sono per lo più un "uomo cane" solo perché sono allergico ad alcuni gatti senza possibilità di prevedere a chi, sono sempre stupito di quanto siano selvaggi tanti gatti rispetto ai cani domestici. So anche che le persone che scelgono di vivere con i gatti variano nel loro atteggiamento sul fatto che i loro amici felini debbano essere tenuti chiusi in una casa o essere autorizzati a vagare liberamente, "essere gatti" e pagare il prezzo per essere liberi. Alcuni dei miei buoni amici hanno scelto di lasciare andare i loro gatti a loro piacimento, e mentre alcuni sono scomparsi nelle loro incursioni, molti sono sopravvissuti per vivere a lungo, e assumiamo, vite più felici, dei loro cugini in armadio. Il mio amico gatto di Tom, Wolfie, che fu salvato e che era stato precedentemente declassato prima di andare a vivere con Tom e la sua famiglia, trascorse molto tempo fuori e visse fino a 18 anni nelle montagne a ovest di Boulder. Per molti anni Wolfie evitò i coguari, i coyote e le volpi rosse che vagavano anche nella sua zona di casa, e occasionalmente predicava alcuni uccelli e piccoli roditori con i quali condivideva lo spazio. Tom e la sua famiglia erano d'accordo sul fatto che Wolfie avesse avuto una vita molto bella andando e venendo a suo piacimento.
Ma che dire degli animali a cui si nutrono i gatti. I gatti sono noti per mangiare numerosi altri animali, tra cui uccelli e piccoli roditori. Naturalmente, si sa anche che a loro volta possono essere mangiati dagli animali che incontrano. E molte persone che vivono con i gatti conoscono il rovescio della medaglia e il lato positivo di lasciar vagare liberamente i gatti. Quindi, come si sentono riguardo al fatto che i gatti mangiano altri animali?
Un nuovo studio della dottoressa Jennifer McDonald, ricercatore associato presso il Centro di Ecologia e Conservazione dell'Università di Exeter e i suoi colleghi, chiamato "Riconoscere i tassi di predazione reale e percepito da gatti domestici" pubblicato sulla rivista Ecology and Evolution, ha dimostrato che i proprietari di gatti erano felici di lasciare correre i loro gatti anche se sapevano di aver ucciso animali selvatici. L'abstract di questo interessante studio si legge come segue:
La predazione della fauna selvatica da parte di gatti domestici (Felis catus) è un problema complesso: i gatti sono animali da compagnia popolari nella società moderna, ma sono anche riconosciuti predatori di uccelli, erpetofauna, invertebrati e piccoli mammiferi. Una comprensione completa di questo problema di conservazione richiede una comprensione sia delle conseguenze ecologiche del possesso di un gatto domestico che degli atteggiamenti dei proprietari di gatti. Qui, determiniamo se i proprietari di gatti sono a conoscenza del comportamento predatorio dei loro gatti, utilizzando i dati raccolti da 86 gatti in due villaggi del Regno Unito. Esaminiamo se la quantità di prede restituite dal gatto influenza l'atteggiamento di 45 proprietari di gatti verso il problema più ampio della predazione di gatto domestico. Contribuiamo anche alla più ampia comprensione dei fattori fisiologici, spaziali e comportamentali dei ritorni di prede tra i gatti. Troviamo un'associazione tra effettivi ritorni di prede e pronostici del proprietario alla scala grossolana di comportamento predatore / non predittivo, ma nessuna correlazione tra i tassi di preda-ritorno osservati e predetti tra gatti predatori. I proprietari di gatti generalmente non sono d'accordo con l'affermazione che i gatti sono dannosi per la fauna selvatica e hanno sfavorito tutte le opzioni di mitigazione oltre alla sterilizzazione. Questi atteggiamenti non erano correlati al comportamento predatorio dei loro gatti. I proprietari di gatti non sono riusciti a percepire l'entità degli impatti dei loro gatti sulla fauna selvatica e non sono stati influenzati dalle informazioni ecologiche. Sembra improbabile che le opzioni di gestione per la mitigazione della predazione dei gatti funzionino se si concentrano su campagne di "consapevolezza della predazione" o restrizioni della libertà del gatto.
Un saggio di Jan Hoffman sul New York Times intitolato "When the Cat Comes Back, With Prey" fornisce un bel riassunto dello studio di cui sopra. Riguardo alla disponibilità del proprietario a tenere i gatti in casa dal tramonto all'alba, la signora Hoffman scrive: "L'idea è stata categoricamente respinta, con alcuni proprietari che hanno fornito commenti non richiesti:" Il mio gatto sceglie da sé se rimanere o uscire ", ha scritto uno.
La signora Hoffman scrive anche: "I proprietari dei gatti dello studio erano generalmente in grado di prevedere se i loro animali domestici avrebbero portato a casa le prede, ma non erano riusciti a stimare quanto. Tra i 43 gatti catalogati nel villaggio della Cornovaglia di Mawnan Smith, il pescato medio mensile variava da zero a 10. In quattro mesi, i gatti hanno consegnato un totale di 325 animali: quasi il 60% erano roditori e il 27% erano uccelli. (Secondo i ricercatori, il 6,2 percento non era identificabile). "
Anche se non c'è dubbio che i gatti si nutrano di un'ampia varietà di animali, "i proprietari di gatti in questo studio respingono la proposizione che i gatti sono una minaccia per la fauna selvatica". E gli esperti non sono d'accordo sul fatto che i gatti stiano davvero avendo un impatto ecologico significativo. Il Dr. John Bradshaw, che lavora presso l'Università di Bristol e ha scritto il libro Cat Sense (leggi anche), non è sicuro che i gatti abbiano davvero un impatto ecologico. "Senza dubbio i gatti domestici uccidono molti piccoli animali, ma stanno facendo danni a lungo termine negli Stati Uniti e in Gran Bretagna?" Il dott. Bradshaw "ritiene che le prove siano" fragili "." Altri non sono d'accordo, e io " Sono sicuro che il dibattito andrà avanti e avanti.
Chiaramente, ci sono una serie di questioni importanti a portata di mano, tra cui la sicurezza dei gatti (vedi, ad esempio, "Osservazioni sulle interazioni del gatto coyote") e gli effetti che hanno sulla fauna selvatica, inclusi gli uccelli in via di estinzione. È altamente improbabile che le persone siano d'accordo su entrambi i problemi, ma devono essere discussi apertamente perché ci sono anche alcune domande serie incentrate sulle decisioni delle persone di tenere i gatti chiusi in casa 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: salvare gli orsi della luna (con Jill Robinson), ignorare la natura non di più: il caso della conservazione compassionevole , perché i cani gobba e le api si deprimono e risveglia i nostri cuori: costruire percorsi di compassione e convivenza . L'effetto Jane: la celebrazione di Jane Goodall (edita con Dale Peterson) è stata recentemente pubblicata. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)