Le chiamate sempre più stridule da parte degli appassionati di fauna selvatica per i proprietari di animali domestici a tenere sotto controllo i loro animali – specialmente i gatti – (vedi il mio post precedente) sembrano volare di fronte a una proposta in gran parte dimenticata, ora definita l'ipotesi degli "animali da compagnia come ambasciatori". Dapprima citata ventun'anni fa da James Serpell ed Elizabeth Paul, poi all'Università di Cambridge, questa idea sembra derivare dalla loro osservazione, poiché confermata in numerosi altri studi, che il mantenimento dell'animale domestico durante l'infanzia può portare ad una disposizione positiva verso gli animali in generale, più tardi nella vita. Questa prima esperienza (e / o forse un pregiudizio ereditato) sembra espressa non solo da una probabilità più alta della media di queste persone di ottenere animali domestici (dopotutto, potrebbero semplicemente copiare i loro genitori), ma anche come appartenenza a enti di beneficenza per il benessere degli animali e persino organizzazioni ambientaliste e di conservazione (sebbene il legame con questi ultimi sia più debole degli altri).
Questa idea è riemersa di recente durante l'incontro 2015 dell'International Society for Anthrozoology, tenutosi a Saratoga Springs, NY. La locandina di Béatrice Auger (che ha vinto il premio come miglior studente), insieme a un poster precedente co-autrice con la sua supervisore Catherine Amiot presso la Canadian Psychological Association, ha esaminato il link in modo più dettagliato, usando il concetto di identificazione – quanto strettamente i loro soggetti includevano animali domestici , animali in generale e natura in generale nel loro concetto di sé.
L'identificazione con un animale domestico preferito non solo mostrava una forte associazione con l'identificazione con gli animali in generale, ma era anche legata positivamente all'identificazione con il mondo naturale nel suo insieme. La ricerca di Auger fornisce anche una potenziale spiegazione per questo collegamento, l'idea di sé che l'umanità è parte della natura, non separata da essa.
Non è ancora chiaro, almeno per me, quale sia la causa e quale sia l'effetto qui. Ad esempio, le persone che naturalmente (qualunque cosa significhi!) Si identificano con gli animali e con i luoghi in cui vivono, bramano anche la compagnia degli animali, e quindi ottengono gli animali domestici? Oppure il contatto ravvicinato con gli animali nell'infanzia predispone in qualche modo le persone ad avere atteggiamenti più positivi nei confronti del regno animale nel suo complesso, più tardi nella vita?
Quando Ayaka Miura e io stavamo confrontando gli atteggiamenti con gli animali tra il Regno Unito e il Giappone, abbiamo trovato un correlato imprevisto dell'esperienza di mantenimento degli animali nell'infanzia. Non solo siamo stati in grado di confermare i collegamenti con atteggiamenti positivi nei confronti degli animali domestici, degli animali in generale e del benessere degli animali in particolare, e in entrambi i paesi, la nostra strategia di campionamento ha rivelato casualmente un'altra possibile associazione. Con sede in una facoltà di scienze mediche, sarebbe stato troppo facile usare solo i nostri studenti come materie, quindi ho invitato Ayaka ad avventurarsi in altre facoltà in cui la conoscenza degli animali non faceva parte del curriculum. Quando abbiamo confrontato questi campioni, abbiamo riscontrato che gli studenti che studiavano economia o commercio avevano meno esperienza degli animali domestici nell'infanzia rispetto a quelli che studiavano la biologia – e in entrambi i paesi. Di nuovo, non è semplice distinguere le cause di questo pregiudizio – forse i genitori che sono essi stessi predisposti verso gli animali incanalano i loro figli verso il conseguimento di qualifiche che in seguito consentiranno loro di ottenere posti per studiare biologia all'università.
Considerato nel suo complesso, è allettante vedere queste connessioni come la divisione delle persone in coloro che si considerano parte del mondo naturale e coloro che si conformano alla nozione antropocentrica dell'uomo come separata e assumendo il dominio sulla natura. Tali atteggiamenti sono indubbiamente fortemente influenzati dalla cultura – il primo è una parte intrinseca del buddismo, quest'ultimo è esplicitato nel Libro della Genesi – ed è per questo che trovo un po 'sconcertante che io e Ayaka abbiamo rilevato lo stesso fenomeno nelle persone di entrambi i paesi dell'Est e West.
Qualunque sia il sottostante fenomeno psicologico, il messaggio per gli ambientalisti sembra chiaro. Vi sono indubbiamente alcuni conflitti tra le pratiche di mantenimento degli animali e la conservazione del mondo naturale, ma guardando il quadro più ampio, i proprietari di animali domestici nel loro complesso sono solidali – e quindi presumibilmente più propensi a dare soldi – alla protezione della fauna selvatica .