Molti proprietari di animali domestici insistono sul fatto che il loro cane, gatto, persino pesce o serpente, sono esattamente ciò che il medico ha ordinato. Quando gli umani che amano gli animali si sentono giù, stressati o in disordine, il loro trattamento di scelta è spesso coccole con il loro gatto o scatenarsi con il loro cane. Ora, l'American Heart Association, in un recente articolo su Circulation, ha dato il suo sigillo di approvazione. L'evidenza è che la proprietà degli animali domestici può ridurre il rischio cardiovascolare. Gli animali domestici, in particolare i cani, sono sani per il cuore. Questa è una notizia importante, dal momento che le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte negli Stati Uniti. I fattori di rischio come obesità, ipertensione, colesterolo alto e mancanza di attività stanno aumentando rapidamente anche nei bambini e negli adolescenti. Un trattamento a basso costo, sicuro e ampiamente disponibile è davvero una buona notizia.
Diamo un'occhiata alle prove dietro questa conclusione. Avere un animale domestico, specialmente un cane, sembra avvantaggiare i nostri cuori in vari modi:
Abbassare la pressione sanguigna (BP). Gli studi hanno scoperto che i proprietari di animali domestici tendono ad avere una pressione sanguigna più bassa. Questo da solo non dimostra che il tuo animale stia effettivamente abbassando la pressione sanguigna. Le persone con BP inferiore per cominciare potrebbero essere solo le persone che acquisiscono animali domestici. Tuttavia, uno studio ha confrontato due gruppi di persone, tutte volevano adottare un cane. In un gruppo, tutti hanno preso un cane, mentre quelli nell'altro gruppo hanno aspettato di adottare i loro cani in seguito. Abbastanza sicuro, i nuovi proprietari di cani hanno abbassato la loro pressione sanguigna per sei mesi mentre si prendevano cura di Fido e avevano una pressione sanguigna più bassa rispetto alle loro controparti non-cane. Quelle persone, quando alla fine hanno adottato anche i cani, hanno avuto anche una pressione sanguigna più bassa.
Attività fisica. Qui i cani brillano. In una serie di studi, i proprietari di cani ottengono più attività fisica rispetto a quelli che possiedono altri animali domestici o proprietari di animali domestici. Ma, in realtà, il cane che cammina diventa la chiave; molti proprietari di cani non escono per esercitare regolarmente con i loro cani (un cantiere recintato può essere il colpevole) e, quindi, perdere questo vantaggio. Anche il camminare del cane è legato all'obesità più bassa. Qui, tuttavia, abbiamo ancora solo un'associazione. I proprietari di cani che sono relativamente in forma potrebbero essere più inclini ad uscire e portare a spasso il cane.
Reazioni allo stress. Quando siamo stressati, la PA aumenta e la frequenza cardiaca accelera. Quando passa la fonte dello stress, i nostri cuori devono tornare rapidamente ai loro livelli pre-stress. Un certo numero di studi documenta che quando sono presenti cani amichevoli (o altri animali), la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca non aumentano di molto e recuperano i loro livelli di pre-stress più rapidamente. In altre parole, gli animali domestici possono essere calmanti. L'effetto zen degli animali si estende anche alla natura. Ciò ha portato alla fioritura di acquari e vegetazione negli ospedali, alla lettura di programmi per cani nelle biblioteche e alla visita di animali a case di cura.
Approfondire le nostre connessioni. Un potente fattore protettivo contro le malattie cardiache e altri disturbi sta nei nostri legami sociali. Avere amici, familiari, vicini e comunità che ci circondano con un supporto ci aiuta a contrastare lo stress e aiuta la guarigione quando ci ammaliamo. La ricerca conferma ciò che i proprietari di animali domestici già sanno: gli esseri umani tendono a formare legami forti con i loro animali da compagnia, che danno loro la sensazione di essere amati e sostenuti. Forse è questo il motivo per cui la sopravvivenza dopo un attacco cardiaco maggiore è migliore per i proprietari di animali domestici che per le loro controparti senza animali domestici.
Il take-away: per l'American Heart Association, la prova non è abbastanza forte da raccomandare la proprietà degli animali da compagnia come una strategia di miglioramento della salute. Portare un animale nella tua casa inizia una complicata relazione a vita con un altro essere. Molti fattori devono essere considerati. Inoltre, la ricerca stessa è suggestiva, non conclusiva e solleva più domande. In particolare, come psicologo che studia lo sviluppo dei bambini, mi piacerebbe sapere di più sulle implicazioni per la salute degli animali domestici per bambini e adolescenti. Gli animali domestici possono aiutare i bambini a tamponare stress a lungo termine come il divorzio dei genitori? In questo videogioco e nell'era di Internet, come possono gli animali domestici, in particolare i cani, aiutare i bambini a muoversi all'aperto? I bambini con animali domestici hanno una salute cardiovascolare migliore rispetto ai bambini senza animali nelle loro case? Mentre i ricercatori esplorano queste domande, noi proprietari di animali domestici possiamo continuare a goderci i nostri compagni salutari.
