George Washington: Presidente, generale e allevatore di cani

George Washington, il comandante generale dell'Esercito continentale e in seguito il primo presidente degli Stati Uniti, ha avuto un'associazione per tutta la vita con i cani. La sua maggiore preoccupazione per loro riguardava la caccia alla volpe, che era una delle sue grandi delizie e passioni. Durante i suoi anni trascorsi in Virginia andava in giro con i suoi cani a caccia di volpi ogni settimana e talvolta due o tre volte a settimana. Tuttavia ciò che non è ben noto alla maggior parte della gente è che i suoi cani gli renderebbero più facile diventare il leader della nuova nazione emersa dalla rivoluzione americana. Né la maggior parte della gente sa che alla fine porterà una nuova razza di cane nel mondo.

Essendo un contadino educato e devoto, Washington conosceva le basi della zootecnia e dell'allevamento. Con la sua solita cura meticolosa iniziò a costruire un branco di cani da caccia. Sono diventati il ​​suo hobby e la sua passione. I diari di Washington sono pieni dei suoi resoconti del suo allevamento di cani e alla fine ha creato una razza unica di foxhound che ha chiamato "Virginia Hounds".

I sentimenti di Washington riguardo a questi cani possono essere rilevati nei nomi che ha dato loro. C'erano Sweet Lips, Venus e Truelove. Questi condividevano un canile con cani di nome Taster, Tippler e Drunkard, ma non abbiamo tempo per un'analisi psicologica di un altro amore che è forse indicato da questi nomi.

Con l'aumento del malcontento contro il dominio britannico, il Congresso continentale fu formato per discutere la relazione tra le colonie americane e Re Giorgio III. Washington fu nominato uno dei rappresentanti della colonia della Virginia. Il Congresso si riunì a Filadelfia e Washington trovò le condizioni abbastanza difficili dal momento che ovviamente non poteva, semplicemente per capriccio, montare il suo cavallo e assemblare i suoi cani per cacciare le volpi per le strade della città. Tuttavia, Samuel Powel, il ricco Sindaco di Filadelfia, e la sua adorabile moglie Elizabeth Willing Powel, lo salvarono.

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Fonte: immagine di SC Psychological Enterprises Ltd

Elizabeth Powel aveva inizialmente preso atto di Washington, quando era stata colpita dalla sua bella eleganza. Ha descritto il suo primo incontro con lui dicendo: "I suoi movimenti e gesti sono aggraziati, la sua camminata maestosa, e camminava con un cane alto e straordinariamente aggraziato del tipo di segugio mentre camminava lungo Walnut Street." Il cane era uno dei Washington favoriti, Sweet Lips, che ha tenuto come compagno mentre era in città. Elizabeth, dai suoi commenti, era ovviamente attratta sia dall'aspetto dell'uomo che dall'aspetto del cane. Tuttavia, ha fermato il gentiluomo della Virginia per commentare specificamente il cane. Washington era raramente modesto nei confronti dei suoi cani e con orgoglio la informò che si trattava di un "perfetto foxhound" che lui stesso aveva allevato. Fu Elizabeth a portare Washington all'attenzione del marito. Samuel riconobbe che si trattava di un uomo con talenti politici e militari e che potrebbe essere nel suo interesse politico promuovere un'associazione con lui.

Quando Elizabeth aveva incontrato Washington e Sweet Lips, ha accennato alla sua delusione per non essere stato in grado di cacciare mentre il Congresso era in sessione. Elizabeth ha suggerito che suo marito potrebbe essere in grado di aiutare a risolvere questo problema e ha invitato Washington a unirsi a loro per la cena a casa loro. Fu attraverso i Powels che a Washington fu offerta la possibilità di andare ai cani del Gloucester Hunting Club, dall'altra parte del fiume nel New Jersey. Di solito si sostiene che il club Gloucester sia stato il primo club di caccia alla volpe nel Nuovo Mondo. Washington ha impressionato tutti nel club come "splendido cavaliere" e anche i suoi cani sono stati considerati impressionanti per la loro "resistenza e sagacia".

Il sindaco Powel era molto ben collegato sia nel mondo politico che in quello finanziario, e molti dei suoi potenti amici erano anche membri del club. Gli uomini che Washington ha incontrato durante le sue visite a caccia con il club sono stati gli uomini che hanno avuto la capacità di influenzare l'attuale governo. A loro piaceva quest'uomo della Virginia. Era intelligente, organizzato, aveva una presenza imponente. Sembrava anche che fosse onesto e morale, e, per non essere ignorato, aveva un amore per i cani e la caccia. Quando Washington ha fatto dono di alcuni dei suoi segugi della Virginia a questi uomini, ne sono rimasti contenti e riconoscenti. Il loro apprezzamento si trasformerebbe in uno sforzo di lobbying che aiuterebbe a conquistare Washington al comando dell'Esercito Continentale.

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L'affetto di Washington per i cani è vividamente illustrato in un incidente che si è verificato durante la guerra rivoluzionaria. Fu quando le forze americane stavano cercando di contenere le truppe del generale britannico William Howe, che avevano occupato Filadelfia. Durante la battaglia di Germantown, che non stava andando bene per gli americani, Washington era accampato presso il Pennibecker's Mill. Il 6 ottobre 1777, un piccolo terrier fu visto vagare tra le linee americane e britanniche. Si scopre che il piccolo terrier del Generale Howe si era in qualche modo liberato e si era perso sul campo di battaglia. Il cane è stato identificato dal suo collare e portato a Washington. I suoi ufficiali hanno suggerito che potrebbe voler mantenere il cane come una sorta di trofeo che potrebbe indebolire il morale del generale britannico. Invece portò il cane nella sua tenda, lo nutrì e lo fece pulire e spazzolare. Poi, con sorpresa di tutti, Washington ordinò un cessate il fuoco. Le riprese cessarono ei soldati di entrambe le parti guardarono mentre uno degli aiutanti di Washington restituiva formalmente un cagnolino al comandante britannico sotto una bandiera di tregua.

Alla fine della guerra, Washington si ritirò a Mount Vernon per continuare il suo lavoro agricolo, per impegnarsi nella politica della Virginia e per realizzare il suo sogno di creare "un cane superiore, uno che avesse velocità, odore e cervello." Aveva deciso che il suo I Virginia Hounds erano troppo leggeri e mancavano di forza per una lunga caccia prolungata. Inoltre erano troppo facilmente distratti dalle tracce della volpe da altre cose. Durante la guerra, Washington aveva sviluppato una relazione personale con il marchese de La Fayette, il leader politico e politico francese la cui assistenza era vitale per il successo della rivoluzione. Nelle loro numerose conversazioni private, Lafayette aveva elogiato i levrieri del re francese per la loro resistenza e concentrazione sulle tracce di una preda. Così Washington iniziò una lunga corrispondenza con il suo vecchio commilitone per cercare di ottenere alcuni di questi cani come riproduttori. I segugi che Washington desiderava erano originariamente allevati nei canili reali francesi e non erano facili da ottenere, tuttavia Lafayette continuò a cercare e alla fine riuscì a trovare sette grandi segugi francesi che prontamente mandò in America.

Washington iniziò rapidamente a coltivare i più grandi levri francesi ai suoi piccoli segugi della Virginia. Era molto selettivo nel suo allevamento, allevando con cura i cani con attributi desiderabili agli altri che avevano qualità diverse che desiderava anche lui. Stava cercando un segugio le cui dimensioni fossero un po 'più grandi dei suoi segugi della Virginia, ma considerevolmente più piccole dei segugi francesi, pur mantenendo la velocità e la forza delle importazioni francesi. Il cane aveva bisogno di avere una migliore velocità di marcia rispetto al volpe inglese poiché la caccia era generalmente molto più veloce, date le più ampie distese di terreno aperto nelle Americhe. I suoi esperimenti hanno avuto successo e Washington è accreditato come il principale sviluppatore dell'American Foxhound.

Gli esperimenti di Washington sull'allevamento di cani sarebbero stati interrotti dalle pressioni politiche. Nel 1787, diresse la delegazione della Virginia alla Convenzione costituzionale di Filadelfia e fu eletto all'unanimità presidente della presidenza. Durante la sua lunga permanenza a Filadelfia passò di nuovo il tempo con i Powels e visitò anche il club di Gloucester per cacciare con alcuni dei suoi nuovi cani e per rinnovare le conoscenze. Gli amici cacciatori di volpi di Washington hanno usato la loro influenza per comprargli il sostegno dei membri del Collegio elettorale, che era stato istituito per eleggere il Presidente degli Stati Uniti d'America. Dopo che la nuova Costituzione fu ratificata e divenne giuridicamente operativa, Washington fu eletta all'unanimità presidente. Quanto di questo onore fosse dovuto al sostegno politico che ottenne in seguito agli eventi messi in moto perché la moglie del Sindaco di Filadelfia si fermò a commentare un bel cane, non lo sapremo mai.

Washington non avrebbe mai avuto il tempo di tornare per continuare a modellare i suoi "segugi perfetti". Tuttavia, ci sarebbero stati alcuni cambiamenti addizionali alla razza all'inizio del 1800, quando gli amici di Washington al Gloucester Foxhunting Club avrebbero preso i suoi foxhound e croce di base loro con alcuni foxhound inglesi per farli sembrare un po 'più come la versione del Vecchio Mondo della razza. Ciononostante, è certo che George Washington – il primo presidente degli Stati Uniti, l'eroico generale e il contadino della Virginia – avesse chiaramente definito il modello di ciò che dovrebbe essere il Foxhound americano.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Perché i cani hanno i nasi bagnati? Le impronte della storia: i cani e il corso degli eventi umani, come pensano i cani: capire la mente canina, come parlare cane, perché amiamo i cani che facciamo, che cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra.

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