Tratti a due zampe e teschio umano evoluti in tandem

Il cranio di 2,8 milioni di anni fa dell'Australopithecus africanus "Taung child" fu scoperto in Sud Africa nel 1925.

Fonte: Wikimedia / Creative Commons

Nuove ricerche confermano ulteriormente che il bipedalismo (camminare eretti su due piedi) si è evoluto di concerto con caratteristiche uniche del cranio umano. L'ultimo articolo sul significato antropologico del camminare a due zampe, "Un altro sguardo al Foramen Magnum in Bipedal Mammals", è stato pubblicato il 17 marzo sul Journal of Human Evolution .

Camminare in posizione eretta su due zampe rende gli uomini unici e distingue i primi ominidi dalle altre scimmie. In effetti, camminare a piedi a due zampe è una delle caratteristiche più importanti che descrive il nostro lignaggio ominide.

È interessante notare che fino agli inizi del 20 ° secolo, la maggior parte degli antropologi credeva che i nostri "grandi cervelli" rendessero gli ominidi unici. Tuttavia, questo sistema di credenze iniziò a cambiare negli anni Venti quando l'antropologo sudafricano, Raymond Dart, scoprì un minuscolo cranio ominide fossile da quasi 3 milioni di anni fa, denominato "il bambino di Taung".

Sebbene il bambino Taung avesse un piccolo cranio e cervello, una caratteristica spiccava per Dart come un essere umano; il foramen magnum (il foro alla base del cranio attraverso il quale passa il midollo spinale) aveva una posizione relativamente avanzata verso la parte anteriore del cranio di Taung. Questa posizione del foramen magnum (FMP) indicava che Taung teneva la testa eretta e camminava eretta su due gambe. Il foramen magnum di altre scimmie, che non camminano su due gambe, è posizionato più verso la parte posteriore del cranio.

• La parola più potente per promuovere l'amore e l'intimità è …
• Esporre la domanda: l'altruismo esiste?
• Sei un donatore o un mangiatore?
• Capire chi è omosessuale
• Omofobia invisibile

Detto questo, l'ipotesi di Dart del 1925 sul legame tra FMP, bipedalismo e evoluzione umana era sorprendentemente controversa. Per quasi un secolo, i paleoantropologi hanno continuato a discutere se l'evoluzione del bipedalismo richiedesse che il foramen magnum fosse spostato in avanti in modo che la testa potesse bilanciarsi direttamente in cima alla colonna vertebrale in posizione eretta mentre camminava.

Nel tentativo di placare gli ostinati scettici dell'evoluzione del foramen magnum, due antropologi – Gabrielle Russo della Stony Brook University e Chris Kirk dell'Università del Texas ad Austin – hanno condotto la suddetta ricerca sul bipedalismo e il cranio umano pubblicati oggi. La loro ultima ricerca è il seguito di uno studio precedente, "Foramen Magnum Position in Bipedal Mammals", il duo pubblicato pochi anni fa sul Journal of Human Evolution.

Le ricerche precedenti di Russo e Kirk hanno identificato che un foramen magnum spostato in avanti si trova nei fossili del cranio di altri mammiferi bipedi. Per il loro ultimo studio, hanno usato nuovi metodi per quantificare gli aspetti dell'anatomia del foramen magnum e hanno campionato il maggior numero di specie di mammiferi per questo tipo di studio fino ad oggi. In una recente dichiarazione all'UT Austin, Kirk ha detto:

• L'arte di presentarsi
• Una guida esperta di menzogne ​​e bugiardi
• Hai mai trovato la vita per essere un po 'formidabile?
• Dentro la mente di uno psicopatico – empatico, ma non sempre
• Il falso richiamo dell'oggettività in psicologia

"Questa domanda su come il bipedalismo influenza l'anatomia del cranio continua a venire in parte perché è difficile mettere alla prova le varie ipotesi se si concentra solo sui primati. Tuttavia, quando si osserva l'intera gamma di diversità tra i mammiferi, l'evidenza è convincente che il bipedalismo e un foramen magnum spostato in avanti vanno di pari passo.

Abbiamo ora dimostrato che il foramen magnum è spostato in avanti su più cladi bipedi di mammifero usando più metriche dal cranio, che ritengo sia una prova convincente del fatto che stiamo catturando un fenomeno reale. . . Altri ricercatori dovrebbero sentirsi sicuri di utilizzare i nostri dati per interpretare la documentazione fossile umana. "

Un'altra parte importante della ricerca antropologica di Kirk sulla locomozione bipede si concentra sull'evoluzione dei sistemi sensoriali dei primati. Ad esempio, oltre alla camminata verticale, l'evoluzione dei primati ha comportato anche una grande riorganizzazione del sistema visivo. Ciò includeva occhi più grandi, assi ottici convergenti, un campo più ampio di visione binoculare e l'evoluzione parallela della visione a colori tricromatica.

Le ricerche di Kirk sulla visione e il bipedalismo si uniscono a uno studio del febbraio 2017 condotto da ricercatori dell'Università della California, a Santa Barbara, che riferiscono che l'esercizio aerobico a bassa intensità (come camminare) suscita neuroni nella corteccia visiva che migliorano la visione umana. Questo articolo, "L'esercizio acuto modula le risposte selettivo-funzionali in corteccia umana", è stato pubblicato sul Journal of Cognitive Neuroscience .

Altri studi recenti hanno scoperto che il legame tra camminare, sistemi sensoriali e capacità creativa può essere intrecciato. Ad esempio, nel 2014, Marily Oppezzo e Daniel Schwartz della Stanford University hanno pubblicato uno studio, "Dai alle tue idee alcune gambe: l'effetto positivo del camminare sul pensiero creativo", che riportava che fare una passeggiata portava più creatività che stare seduti.

Lungo queste linee, il Museum of Walking (MoW) è un centro di risorse educative impegnato nel progresso del camminare come pratica artistica. MoW cura gli eventi di base che utilizzano l'atto quotidiano del camminare per attingere a sistemi sensoriali che si sono evoluti nel corso di millenni e sembrano aumentare la capacità creativa.

Angela Ellsworth, la fondatrice del MoW, dice: "Fare arte è un modo di ascoltare il mondo, camminare è un altro". Il 18 marzo MoW sta tenendo "theWALK" per promuovere un coinvolgimento significativo della comunità, la salute pubblica e la consapevolezza della sostenibilità migliorando al contempo la creatività e pensiero divergente.

In un'era digitale segnata da un'epidemia di maggiore seduta e di minore camminata, si spera che le ultime ricerche sull'importanza evolutiva del bipedalismo – e il ruolo fondamentale che camminando in posizione eretta su due gambe giocate nell'essere umani – ti motiverà a camminare come un modo facilmente accessibile per stimolare i sistemi sensoriali, stimolare i neuroni nella tua corteccia visiva e far funzionare i tuoi succhi creativi.