Una delle lezioni più preziose che mio padre mi abbia mai insegnato è stata: "l'ansia è contagiosa". Come neurochirurgo, mio padre ha imparato all'inizio della sua carriera che era impossibile per lui avere la grazia sotto pressione in sala operatoria se qualcuno dei suoi chirurghi gli assistenti stavano agendo nervosi.
Durante la chirurgia cerebrale, mio padre era famoso per aver chiesto alle persone meno stagionate, che stavano stressando, di lasciare la sala operatoria. Recitava spesso il mantra di Branch Rickey, "Non prendiamoci il panico." Come tutti noi, mio padre ha colto l'ansia delle altre persone a livello viscerale. Ciò gli rendeva difficile mantenere la compostezza allo zen in caso di crisi durante l'intervento chirurgico e i debuttanti in sala operatoria diventavano frenetici, spastici o scomunicati.
Come allenatore di tennis, mio padre mi ha insegnato alcuni trucchi per mantenere la grazia sotto pressione. Uno era fare sempre qualche respiro profondo, far rimbalzare la pallina da tennis tre volte, e immaginare il mio nervo vago spruzzando acetilcolina sul mio cuore (che rallenta la frequenza cardiaca ingaggiando il sistema nervoso parasimpatico) prima di ogni servizio. Questo fermerebbe il ciclo di feedback "lotta o fuga" dell'ansia alimentandosi su se stesso all'interno del mio stesso corpo e abbassando i miei livelli di cortisolo, che è un indicatore biologico di stress.
Questa settimana, un nuovo studio riporta che lo stress può essere un contagio. I ricercatori hanno identificato la comunicabilità dello stress misurando i livelli di cortisolo negli studenti nelle aule rispetto agli insegnanti che sperimentano il "burnout" rispetto al "no-burnout".
Lo studio del giugno 2016, "Stress Contagion in the Classroom? Il collegamento tra insegnante e burnout del mattino tra gli studenti delle scuole elementari ", appare sulla rivista Social Science & Medicine .
Lo scopo di questo studio era di esplorare il legame tra i livelli di burnout degli insegnanti delle scuole elementari e le risposte fisiologiche degli studenti agli stress. Utilizzando un quadro di stress contagio, i ricercatori hanno scoperto che livelli più alti di burnout degli insegnanti erano collegati a livelli elevati di cortisolo nei loro studenti.
Per questo studio, i ricercatori della University of British Columbia hanno valutato i livelli di stress occupazionale di ogni insegnante utilizzando l'Inventario burnout di Maslach modificato per gli insegnanti. I livelli di cortisolo sono stati misurati da campioni di saliva prelevati da oltre 400 bambini delle scuole elementari come indicatore del funzionamento ipotalamo-ipofisi-surrenale (HPA) degli studenti.
Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno trovato livelli di cortisolo molto più alti negli studenti nelle aule con gli insegnanti che hanno sperimentato più burnout o sentimenti di esaurimento emotivo. Livelli più alti di cortisolo nei bambini delle scuole elementari sono stati collegati a difficoltà di apprendimento e problemi di salute mentale. In una dichiarazione, Eva Oberle, l'autore principale dello studio, ha dichiarato:
"Questo suggerisce che il contagio dello stress potrebbe aver luogo in classe tra gli studenti e i loro insegnanti. Non si sa quale sia il primo cortisolo elevato o il burnout dell'insegnante. Riteniamo che la connessione tra studente e insegnante sottolinea un problema ciclico in classe ".
Oberle ha sottolineato che un clima stressante in classe è spesso il risultato di un supporto inadeguato per gli insegnanti dicendo: "Il nostro studio è un promemoria delle problematiche sistemiche che gli insegnanti e gli educatori affrontano mentre le dimensioni delle classi aumentano e i supporti per gli insegnanti sono tagliati".
In un circolo vizioso, una volta che il contagio dello stress è dilagante in un'aula (o scuola), l'ansia fluttuante tra gli studenti può creare situazioni più difficili per gli insegnanti a causa di problemi comportamentali o di esigenze speciali. Questo presenta la domanda "pollo o uova": gli insegnanti sono bruciati perché i loro studenti sono stressati o viceversa?
All'interno di questo enigma, gli insegnanti potrebbero sentirsi sopraffatti e segnalare livelli più alti di burnout, che potrebbero avere un impatto sulla capacità degli insegnanti di gestire in modo efficace i loro studenti e creare un effetto valanga. Le aule gestite in modo inadeguato possono contribuire a soddisfare le esigenze degli studenti e impedire che i livelli di stress sfuggano al controllo per tutte le parti coinvolte.
Questo è il primo studio per esaminare la connessione tra stress professionale degli insegnanti e burnout come collegato alla regolazione dello stress fisiologico degli studenti. Cosa possiamo fare per rompere questo ciclo? Anche se non è una panacea, come primo passo, consiglierei a chiunque si senta stressato di fare alcuni respiri profondi e diaframmatici, che impegna il nervo vago e può fermare la diffusione dell'ansia all'interno del proprio sistema nervoso e tra gruppi di persone (cioè studenti e insegnanti nelle aule).
Inoltre, praticare una semplice meditazione di consapevolezza in 3 fasi può ridurre i livelli di stress in pochi secondi. Per dare il via a uno stato di consapevolezza, tutto ciò che devi fare è: 1. Stop. 2. Respira. 3. Pensa al tuo pensiero. Con la pratica, migliorerai a guidare (oa ripulire) i tuoi pensieri per creare uno stato d'animo privo di stress.
Siamo tutti bloccati nei solchi mentali e possiamo stressarci in modi contagiosi e controproducenti. La consapevolezza e la respirazione diaframmatica sono un modo semplice per decomprimere, scattare fuori da esso, premere il pulsante di reset … e interrompere questo ciclo. Personalmente, ho imparato come atleta che uno dei modi migliori per evitare il soffocamento era quello di combinare la respirazione profonda con il rilassamento consapevole del retro dei miei occhi, che credo possa essere collegato al nervo vago in qualche modo.
In media, gli esseri umani prendono 20.000 respiri al giorno. Questo dà a ciascuno di noi 20.000 possibilità ogni giorno di coinvolgere il nostro sistema nervoso vago e parasimpatico, impedendo così allo stress e all'ansia di diventare virali.
Per saperne di più su questo argomento, controlla i miei post sul blog di Psychology Today ,
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