Uno dei maggiori contributi della scienza psicologica alla comprensione umana è che lo stress prolungato è tossico. Ci sono alcuni che sperimentano così poco stress che soffrono di una mancanza di motivazione a fare qualcosa di significativo con i loro giorni. Per molte persone in questa cultura, però, una preoccupazione più comune è avere troppo stress. La ricerca mostra che lo stress prolungato contribuisce a una varietà di problemi, tra cui la salute fisica e mentale più povera, relazioni più povere e prestazioni lavorative peggiori.
Una delle cause alla base della quantità di stress che l'esperienza degli individui in questa cultura ha a che fare con l'attività tossica e squilibrata. In uno studio, ad esempio, i ricercatori hanno studiato gli effetti di uno stile di vita squilibrato sulla qualità della vita delle persone. Ai partecipanti a questo studio è stato detto di evitare qualsiasi cosa non strumentale o giocosa dal momento in cui si sono svegliati fino alle 21:00. Dopo 48 ore, i partecipanti hanno iniziato a riferire sintomi coerenti con la diagnosi clinica di un disturbo d'ansia, tra cui irrequietezza, affaticamento, difficoltà di concentrazione, irritabilità e tensione muscolare. Dopo due giorni, lo studio aveva effettivamente bisogno di essere cancellato per proteggere il benessere dei partecipanti.
Ovviamente, alcune persone devono essere impegnate. Ad esempio, alcune persone devono fare tutto il necessario per soddisfare i bisogni primari della propria famiglia per cibo, riparo, sicurezza e salute adeguati. Tuttavia, c'è un certo punto nella vita di ogni persona in cui l'attività può essere tossica e squilibrata. In questo modo, i personaggi cinesi che rappresentano "busyness" assumono una qualità profetica, rappresentando "cuore" e "uccisione".
Un altro aspetto della nostra cultura che influenza l'attività è il "sogno americano", che incoraggia tutti a realizzare il più possibile, in quanti più ambiti di vita possibili. Il sogno americano si basa almeno parzialmente sull'idea che vari indicatori esterni di successo o status determinano la posizione degli individui su un'ipotetica gerarchia sociale. Ironia della sorte, una varietà di studi suggerisce che la felicità che molti individui alla fine cercano attraverso il perseguimento del Sogno Americano può eludere loro. Ad esempio, diversi studi condotti presso l'Università di Rochester mostrano che l'importanza che gli individui attribuiscono al successo finanziario, al potere, all'attrattiva fisica e al riconoscimento sociale predicono sintomi psicologici di sofferenza. Altri studi dimostrano che il materialismo predice insoddisfazione. Infatti, anche se le persone spesso riferiscono di credere che sarebbero più felici con più denaro, la ricerca mostra che anche i vincitori della lotteria tendono a tornare ai precedenti livelli di felicità dopo che il bagliore della loro nuova ricchezza si è calmato.
Per vivere in modo sano in questa cultura, sembra quindi essenziale capire come gestire lo stress. Per me personalmente ho trovato una profonda intuizione nella "serenità della preghiera" di Reinhold Niebuhr – "la grazia di accettare con serenità le cose che non possono essere cambiate, il coraggio di cambiare le cose che dovrebbero essere cambiate e la saggezza di distinguere l'una dall'altra. " In altre parole, gestire bene lo stress spesso inizia con una riflessione su ciò che non può essere controllato e su ciò che può essere controllato.
Per quegli aspetti stressanti della nostra vita che non controlliamo, è necessario affrontare il coping basato sull'emozione. Tuttavia, alcuni modi per affrontare le emozioni difficili sono più sani di altri. In generale, la ricerca mostra che le risposte al coping orientate all'evitare sono meno efficaci e talvolta creano più stress a lungo termine. In altre parole, qualsiasi risposta che eviti o distrae dalle emozioni difficili vissute durante un periodo stressante tende ad essere problematica. Gli esempi includono sfuggire ai propri sentimenti usando droghe e alcol, tecnologia, sesso, autolesionismo, shopping, eccesso di cibo, sonno e gioco d'azzardo. D'altra parte, le risposte al coping orientate all'approccio sono più efficaci e tendono a ridurre lo stress a lungo termine. Ciò comporterebbe lavorare direttamente attraverso emozioni difficili. Gli esempi includono il lavoro attraverso i sentimenti parlando con un amico, scrivendo su un diario, pregando, meditando, perdonando o accettando la situazione per quello che è senza provare a cambiarlo. Molte persone potrebbero trarre beneficio dalla transizione dall'utilizzo di risposte di coping focalizzate all'evitare orientate all'evasione per utilizzare risposte orientate all'approccio.
Per gli aspetti stressanti della vita che controlliamo, il coping incentrato sui problemi è importante. Nel suo best-seller in fuga, " Le 7 abitudini di persone altamente efficaci" Stephen Covey osserva che generalmente ci sono due tipi di persone in questo mondo: quelli che reagiscono principalmente alle circostanze e quelli che rispondono principalmente alle circostanze e creano loro.
I tipi reattivi, secondo Covey, lasciano che le circostanze e la società dettino le loro azioni. Spesso osservano che c'è "nulla che può essere fatto", che "devono fare" cose e che "non hanno tempo". In altre parole, non si assumono la responsabilità delle circostanze che possono controllare, in particolare , con le attività che implementano nei loro programmi. Le persone reattive in genere sembrano condurre una vita abbastanza inefficace e piena di stress.
Al contrario, considera questa citazione di Henry David Thoreau:
"Non conosco alcun fatto più incoraggiante della indiscussa abilità di un uomo di elevare la sua vita per mezzo di uno sforzo cosciente."
Più invecchio, più sono d'accordo con il sentimento di Thoreau in questa citazione. C'è una piccola percentuale di persone che sembrano essere in grado di essere efficaci e pacifiche in quasi tutti i settori della vita in cui sono impegnati. Se esaminassimo da vicino come questi individui si avvicinassero alla vita, immagino che troveremmo di esercitare un grande controllo sulle circostanze. Piuttosto che pensare che "non si possa fare nulla", pensano che "faranno ciò che si può fare". Invece di dire che "devono fare" cose, pensano alla loro vita come un insieme di scelte e parlano di ciò che " voglio fare. "Piuttosto che pensare che" non hanno tempo "," fanno il tempo "per ciò che è più importante. Inoltre, la citazione di Thoreau suggerisce che chiunque può fare progressi nello stress e nella gestione della vita in questi modi; devono semplicemente essere intenzionali a controllare le circostanze che possono essere controllate.
L'unica disciplina più importante nella mia vita per prendere il controllo delle circostanze che posso controllare ha implementato i suggerimenti di Covey per la gestione del tempo, enunciati nel dettaglio nel suo libro " First Things First ". L'approccio di Covey inizia con la consapevolezza che tutti hanno un numero limitato di ruoli o domini nella vita. Ad esempio, io sono un "cristiano", ho bisogno di gestire la mia salute; Sono un marito; Sono un papà; Sono un professore; Sono un amico; e, ho bisogno di gestire le mie risorse finanziarie. Covey suggerisce che le persone identificano gli obiettivi a lungo termine in ciascuno di questi ruoli / domini. Inoltre, al fine di promuovere il rinnovamento continuo e superare la tendenza a diventare eccessivamente stressati nella nostra cultura, incoraggia in particolare le persone a considerare come potrebbero pianificare attività che li rinnovano spiritualmente, fisicamente, relazionalmente e intellettualmente (potresti notare come questi domini sono riflessi nei ruoli / domini che ho elencato in precedenza). Quindi, ogni settimana, suggerisce che le persone identifichino gli impegni nei loro programmi e pianificano di implementare attività che potrebbero anticipare maggiormente gli obiettivi in ciascun ruolo / dominio in un momento che è probabilmente più efficace durante quella settimana.
Ho provato a seguire questi suggerimenti per circa 20 anni. In genere, trascorro circa 15-30 minuti ogni domenica per guardare la settimana che sto per iniziare. Prendo nota degli impegni presi nel mio calendario. Penso a cosa mi piacerebbe ottenere di più in ogni ruolo / dominio durante la settimana. Infine, considero quando potrei implementare un'attività durante la settimana che mi aiuterebbe a raggiungere quell'obiettivo, in un momento che sembra più probabile che sia efficace. Per me, questo include quasi ogni giorno lo studio e la preghiera della Bibbia, almeno 5 opportunità ogni settimana per esercitarsi per almeno 30 minuti, il tempo ogni settimana per fare qualcosa fuori che amo (come andare con le ciaspole, andare in bicicletta o fare delle fotografie), regolare volte a connettersi individualmente con mia moglie e i miei figli, e un momento ogni settimana per rivedere le finanze della mia famiglia. Parte di questo processo, nelle fasi iniziali, consisteva nel rivedere ogni settimana come andava la settimana precedente e correggere i problemi di pianificazione. Dopo averlo fatto abbastanza a lungo, ho capito cosa funziona e cosa non funziona per me, e ho sviluppato alcuni ritmi della settimana che suscitano abitudini efficaci. In molti modi, la promozione di queste abitudini per me la settimana ha fatto la differenza per me nel mondo.
In una cultura che identifica l'attività come un marchio di successo, ho tratto particolare beneficio da pratiche intenzionali che incoraggiano la semplicità. Come riassume Philip Gulley:
"I telefoni non devono essere risolti, i testi e le e-mail non devono essere istantaneamente
riconosciuto, né deve essere concessa ogni richiesta per il nostro tempo. Televisione
i programmi non devono essere guardati I bambini non devono giocare in più sport o partecipare ad ogni evento scolastico, richiedendo le nostre serate e fine settimana. Gli eventi periferici non centrali per le nostre vite possono essere eliminati, permettendoci di centrare su aspetti più significativi della vita. . . Concentrandoci su ciò che è importante, scopriamo un'abbondanza che non avevamo conosciuto. I nostri rapporti familiari sono approfonditi, le nostre amicizie sono coltivate, le nostre menti e gli spiriti sono animati, la nostra salute mentale e fisica è migliorata mentre le nostre vite diventano meno stressanti. La corretta messa a fuoco del nostro tempo e delle risorse è il primo passo verso una vita nuova e migliore. "
Andy Tix, Ph.D., spesso anche i blog sul suo sito The Quest for a Good Life . Puoi iscriverti per ricevere notifiche via e-mail di nuovi messaggi su questo sito.