Chiunque abbia mangiato quando è frustrato, arrabbiato, annoiato, preoccupato, sfinito, solo o depresso, ma non ha fame, si è impegnato nel mangiare emotivo
(Questo rende la maggior parte di noi.) E per la maggior parte, il cibo mangiato ha meno probabilità di essere broccoli al vapore, petto di pollo in camicia o yogurt senza grassi e molto più probabile che sia un membro della cosiddetta famiglia di cibo spazzatura di carboidrati .
Lo sappiamo dagli studi effettuati presso il centro di ricerca clinica del MIT circa 25 anni fa. I mangiamini emozionali offrivano una scelta tra snack proteici come polpette in miniatura o carne per il pranzo e snack a base di carboidrati come biscotti e cracker. La scelta era sempre i cibi a base di carboidrati. La scelta prevedibile dei carboidrati ha portato alla ricerca che confermasse che i carboidrati non venivano scelti dal gusto (le polpette erano deliziose ma ignorate) ma perché mangiare cracker o biscotti portava ad un aumento dell'attività calmante della serotonina. La nostra conclusione, confermata da molti studi psicologici successivi, fu che le persone usavano i carboidrati come una forma di automedicazione.
Ma come abbiamo imparato a fare questo? E in effetti, abbiamo imparato a fare questo, o sta medicando con il cibo qualcosa con cui siamo nati?
I bambini non mangiano per far sparire i loro cattivi stati d'animo. Mangiano per far sparire la fame. E i bambini non mangiano quando non hanno fame. Teoricamente, i bambini, specialmente quelli che sono allattati al seno, non mangiano troppo perché è quasi impossibile che i bambini inghiottiscano più latte quando hanno finito di mangiare. La bocca si chiude, la testa viene girata e spesso il sonno prende il sopravvento.
Quindi, come fa un bambino che autoregola l'assunzione di cibo a trasformarsi in un sovrappeso emotivo? Alcuni ricercatori sull'obesità pediatrica come Savage, Birch, Marini, et. al. 1 suggerisco che è colpa della madre. Le mamme che interpretano ogni segno del disagio del loro bambino come fame nutriranno troppo spesso i loro bambini. Il bambino potrebbe non mangiare ma alla fine, così i ricercatori ipotizzano, i piccoli si sentono annoiati, soli, bagnati, infastiditi o qualsiasi altra emozione provata dai bambini con l'offerta di cibo.
Questa associazione sembra rafforzata quando i genitori offrono dolcetti al figlio ormai più grande per calmarla. Blisssett, Haycraft e Farrow hanno misurato il consumo di biscotti e cioccolato tra i bambini in età prescolare quando erano stressati in un ambiente di ricerca. I bambini le cui madri spesso davano loro snack per consolarli mangiavano snack più dolci dei bambini le cui madri non offrivano loro spuntini quando erano arrabbiati.
È così che inizia? Il bambino cresce e, quando sperimenta gli stress prevedibili dell'infanzia, dell'adolescenza e dell'età adulta, si rivolge al cibo come mezzo per far fronte?
Ma c'è molto da dire su questo assunto, cioè che i bambini si trasformeranno in adulti che mangiano troppo per il fatto di essere trattati come bambini per aiutarli a superare l'angoscia, la noia o la rabbia.
I bambini crescono in culture in cui il cibo è scarso diventano mangiatori emotivi? Potrebbero preoccuparsi da adulti di non avere abbastanza cibo e cibo in eccesso o di mangiare troppo perché hanno imparato da bambini che il cibo non è sempre disponibile. Ma questa eccitazione emotiva?
Tutti i bambini di una famiglia diventano dei mangiasoldi emotivi in risposta al fatto di ricevere cibo di conforto mentre crescono? Spesso alcuni bambini in una famiglia mangiano cibo spazzatura dolce o amido e altri rifiutano questi oggetti. Cosa fa Sally, ma non Sam, a raggiungere i cookie quando si verifica uno stato d'animo negativo? Perché Sam non usa anche il cibo per sentirsi meglio?
I bambini, e in effetti gli adulti si sentono confortati se ricevono cibo quando sono turbati o solo cibi specifici? La risposta è ovvia, almeno nella nostra cultura. Gli alimenti offerti e consumati in periodi di stress tendono ad essere gustosi, dolci o ricchi di amidi e spesso ricchi di grassi (biscotti, cioccolato, gelato). Se, in teoria, a un bambino veniva sempre offerto un pezzo di broccoli o una cucchiaiata di fiocchi di latte, dopo aver urtato la testa o sentirsi confinato in un passeggino, sarebbe cresciuto e raggiungere gli stessi cibi quando era arrabbiato? Probabilmente no, ma questo è testabile. Se un bambino cresce in una comunità in cui è comune mangiare peperoncini piccanti o sgranocchiare alghe secche o fare uno spuntino in avocado, allora questi sono cibi di conforto?
I bambini sono allevati dalla prima infanzia in un asilo nido in cui i pasti e gli orari degli spuntini sono regolati e non dipendono dall'umore di un bambino meno probabilità di diventare dei mangiamorti emotivi?
I bambini a cui viene negato il cosiddetto gustoso cibo spazzatura a causa del loro effetto negativo sul peso e sulla salute, si sentono in dovere di mangiare tali alimenti quando sono abbastanza grandi da avere il cibo da soli? E potrebbero mangiare troppo tali alimenti per compensare gli anni in cui sono stati negati tali delizie?
Chiaramente molte ricerche devono essere fatte prima di capire se un overeater emotivo nasce o è fatto in quel modo. Le risposte possono provenire da studi in cui i mangiasoldi emozionali autodeterminati vengono somministrati di nascosto un cibo che tendono a mangiare quando sono stressati, e un cibo che non viene mai mangiato (cracker contro fiocchi di latte). Vengono misurate le misure del loro stato emotivo prima e dopo il pasto. Se il sovrappeso emotivo mostra un miglioramento dell'umore per l'uno o l'altro cibo di prova, allora il cambiamento deve essere avvenuto a causa di qualche cambiamento nella regolazione del cervello dell'umore, e non a causa del gusto o dell'anticipazione che il cibo aiuterà l'umore .
E forse, alla fine, possiamo trovare ciò che nel cibo dà al bambino o all'adulto un abbraccio emotivo, così possiamo togliere le calorie e lasciare solo il buon sentimento alle spalle.
