Quando avevo 19 anni, la rivoluzione sessuale infuriava. A New York, dove sono cresciuto, c'erano gli "innamorati" a Central Park, e bellissime giovani donne camminavano in larghe cime senza reggiseno, apparentemente orgogliose della loro sessualità appena liberata. Una sera portai la metropolitana nel Greenwich Village, vestita con i miei migliori pantaloni a zampa d'elefante e una giacca da marinaio, con la brillante idea che avrei camminato in strada fino a quando una di quelle bellezze sessualmente libere mi raccolse. Sono rimasto un po 'in imbarazzo per un po', ma alla fine sono stato preso di mira con la classica linea di pick-up: "Non ti conosco?"
Invece di una giovane donna hippie senza fronzoli con i capelli biondi fluenti, però, il mio nuovo amico era un uomo di colore di mezza età vestito in modo conservativo. E sembrò sorpreso quando dissi: "Sì, mi conosci." A quanto pare, il tizio era arrivato all'hotel Paramount, dove io ero il portiere, qualche giorno prima, alla ricerca di un giovane giocatore di basket sul New York Knicks (che in quel periodo era in estate). Sebbene nessuna delle nostre fantasie sia stata soddisfatta dall'incontro, abbiamo finito per avere un'interessante conversazione sull'omosessualità, un argomento che il ragazzo stava studiando alla scuola di specializzazione, con un ovvio investimento personale, e l'argomento di un articolo che avevo scritto nel mio studente universitario classe di psicologia.
A quel tempo, i resoconti psicologici delle cause dell'omosessualità si concentravano sui rapporti tra gli omosessuali e i loro genitori, specialmente le loro madri. Da allora, l'attenzione si è spostata sui conti biologici. Per prima cosa, l'omosessualità mostra un'ereditabilità ragionevolmente alta: se sei omosessuale e hai un fratello gemello, ci sono buone probabilità che sia omosessuale.
Tre cose strane sull'omosessualità
La prima cosa strana dell'omosessualità è il fatto che abbia un'elevata ereditabilità – come può una propensione verso il sesso non riproduttivo essere trasmessa geneticamente?
Un'altra cosa strana dell'omosessualità è la forma delle preferenze degli uomini omosessuali: sebbene gli uomini gay condividano l'attrazione delle donne per gli esseri umani con i peni, ciò equivale alla somiglianza. Le donne sono attratte da uomini leggermente più anziani, e le donne generalmente danno la priorità allo status sociale di un uomo rispetto alla sua attrattiva fisica. Ma gli studi di Michael Bailey, dei miei colleghi e di altri ricercatori hanno scoperto ripetutamente che gli uomini omosessuali sono più attratti dagli uomini nella tarda adolescenza e dai primi anni venti, e non si preoccupano molto dello status, ma privilegiano l'attrattiva fisica. Tutto ciò suggerisce che le vecchie teorie di "apprendimento sociale" non si applicano bene alle preferenze omosessuali – se così fosse, i ragazzi gay imparerebbero dai media e dall'ambiente sociale cosa rende un uomo attraente e perseguiranno le stesse caratteristiche che le donne trovano interessanti .
La terza cosa strana dell'omosessualità è la quantità di preferenze omosessuali degli uomini, rispetto a quelle delle donne omosessuali. Gli omosessuali sono notoriamente promiscui, un fatto che è diventato noto con l'inizio degli AID, quando gli studi su uomini gay HIV positivi hanno rivelato un numero medio di partner su centinaia (e anche se uomini gay che erano HIV negativi avevano numeri molto più bassi, la media per loro era ancora drammaticamente più alta rispetto ai numeri medi degli uomini eterosessuali). Ci si poteva aspettare che le lesbiche fossero più promiscue delle donne eterosessuali, dal momento che non avevano una gravidanza da temere, e sulle teorie classiche, sarebbero state inclini a interpretare un "ruolo sessuale maschile". Ma le ricerche di Michael Bailey e David Schmitt hanno trovato che le lesbiche sono inclini a vite ancora meno promiscue delle donne eterosessuali.
Selezione innaturale
Kinsey e i suoi colleghi hanno scoperto che oltre un terzo degli uomini e il 13% delle donne nel loro campione avevano avuto almeno un'esperienza omosessuale all'orgasmo. Ci sono state critiche alle tecniche di campionamento di Kinsey, ma in seguito i ricercatori hanno anche trovato una percentuale sostanziale della popolazione che riportava qualche attrazione per lo stesso sesso. Ad esempio, un recente studio su quasi 5.000 gemelli in Australia ha rilevato che, sebbene solo il 2,2% degli uomini e lo 0,6% delle donne fossero esclusivamente omosessuali, una percentuale molto più alta – il 13% degli uomini e l'11% delle donne – aveva almeno esperienza sessuale con, o attrazione verso, lo stesso sesso.
Dato che la selezione naturale lavora per promuovere la riproduzione di successo, perché una parte sostanziale della popolazione è omosessuale?
Una possibilità è che gli omosessuali aiutassero tradizionalmente i loro parenti ad allevare la prole. In uno studio sugli uomini omosessuali in una società tradizionale (Samoa), Vasey e VanderLaan hanno trovato sostegno per questa ipotesi. Questa spiegazione è anche coerente con le scoperte secondo cui gli omosessuali hanno più probabilità di essere figli di nati in seguito in famiglie numerose. Ma gli studi in contesti urbani moderni non supportano questa ipotesi di supporto dei parenti, forse perché gli omosessuali nelle società moderne tendono ad allontanarsi dai membri della famiglia.
Un'altra possibilità è che i geni che predispongono l'omosessualità portano benefici nei loro parenti non omosessuali. Camperio-Ciani e altri ricercatori hanno raccolto alcune prove che i parenti degli omosessuali hanno più partner sessuali, e più figli, di parenti di un campione comparabile di eterosessuali
Due delle sconcertanti caratteristiche dell'omosessualità hanno un senso se si considera che la sessualità non è semplicemente un meccanismo di "un interruttore", ma un composto di un numero di moduli mentali separati. Gli uomini omosessuali sono inclini alla promiscuità, attratti dalla giovinezza e dall'aspetto buono e incuranti dello status – quindi molti degli interruttori sessuali negli uomini omosessuali sono posti nella stessa posizione degli uomini eterosessuali – se i ragazzi gay fossero eterosessuali, le loro preferenze sarebbero conducili a scegliere femmine fertili. Ma sono attratti dagli uomini, quindi viene lanciato un interruttore senza gli altri che contribuiscono alle preferenze della donna eterosessuale.
L'enigma finale sui meccanismi causali ultimi non è stato ancora risolto. Per complicare ulteriormente le cose, ricercatori come Lisa Diamond hanno esaminato una ragionevole quantità di prove che spiegherebbero probabilmente spiegazioni diverse per gli omosessuali maschili e femminili e per i bisessuali. Naturalmente, i puzzle irrisolti sono ciò che rende divertente la scienza.
Riferimenti
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