La maggior parte di noi ha una visione estenuante della produttività – portare a termine le cose sul posto di lavoro è un compito scoraggiante ed è meglio mettere il naso sulla macina e sfornare. Sentiamo esperti che ci dicono come strutturare rigidamente il nostro calendario per trovare il tempo per il serio lavoro di completamento di un progetto o di un compito. Ci viene detto che, quando arriva il momento di lavorare seriamente, dobbiamo spegnere i nostri telefoni, chiudere le nostre porte e disattivare la nostra funzione di posta elettronica – meglio ancora scollegare completamente la connessione Internet. Sebbene questo approccio possa essere vero in determinate circostanze, è possibile che interruzioni occasionali e tempestive possano effettivamente migliorare la qualità del nostro lavoro, specialmente quando il lavoro è creativo.
Un team di ricercatori guidato da Sophie Ellwood ha voluto esaminare gli effetti di una breve interruzione sulla produzione creativa individuale. Ellwood e la sua squadra hanno riunito 90 studenti universitari di psicologia e li hanno divisi in tre gruppi. A ciascun gruppo è stato assegnato il compito di completare un test di utilizzo alternativo, una misura comune del pensiero divergente. Ad ogni gruppo sono stati dati quattro minuti per pensare a quanti più possibili usi per un foglio di carta come potevano, ma come questi minuti erano strutturati in modo vario. Il primo gruppo è stato in grado di concentrarsi sul problema per quattro minuti continui. Il secondo gruppo è stato fermato al secondo minuto e ha chiesto di completare un test di creatività diverso ma simile, prima di dare gli ultimi due minuti per concentrarsi sugli usi della carta. Anche l'ultimo gruppo è stato interrotto, ma invece di un test correlato, è stato chiesto loro di completare l'Indicatore di tipo Myers-Briggs, che era considerato estraneo al test di creatività.
Quando il team di Ellwood ha analizzato i risultati, ha scoperto che il gruppo focalizzato continuamente ha ottenuto il punteggio più basso, generando solo una media di 6,9 idee. Il gruppo dato l'altro test di creatività durante la pausa ha generato 7,6 idee. Sorprendentemente, il gruppo che è stato interrotto e ha chiesto di compilare un inventario non correlato in realtà ha generato la maggior parte delle idee, con una media di 9,8 idee nei loro quattro minuti.
Una possibile spiegazione dei risultati è il concetto di incubazione, in particolare la nozione che, durante i periodi di incubazione in compiti creativi, la mente "dimentica selettivamente" ciò che è stato provato prima. Spesso quando ci viene detto di mettere la testa bassa e concentrarci su un compito, arriviamo sempre alla stessa soluzione sbagliata di opzioni inappropriate. Fare una breve pausa e concentrarsi su qualcosa di non collegato permette alle nostre menti di rilassarsi e rende più probabile che, quando torniamo al lavoro originale, la nostra mente esplorerà nuove possibilità e abbandonerà le vecchie idee sbagliate.
Nel mondo moderno del lavoro, le interruzioni sono inevitabili. Nonostante la nostra tentazione di lottare contro di loro e di isolarci dal mondo per concentrarci, la ricerca di Ellwood suggerisce che lavoriamo con le nostre interruzioni – controllando le email o impegnandoci in chat casuali ogni volta che abbiamo raggiunto un'impasse e abbiamo bisogno di lasciare perdere la concentrazione e guadagnare creatività
