Gli osservatori, inclusi molti professionisti della salute mentale, sostengono che la base della psicologia di molti criminali è la loro bassa autostima che dà origine a comportamenti antisociali. Il ragionamento va in questo modo. L'individuo probabilmente ha sperimentato numerosi fallimenti nella vita – a scuola, al lavoro, nella sua famiglia e in altre relazioni. Anche nel crimine, ha fallito ogni volta che viene arrestato. Il pensiero di alcuni valutatori e consulenti professionisti è che il comportamento criminale rappresenta un disperato tentativo di compensare questo prevalente senso di inadeguatezza. Cioè, si costruisce facendo a pezzi gli altri. Mira a controllare e superare gli altri per sentirsi meglio con se stesso.
Tale pensiero inverte causa ed effetto. Nella maggior parte dei casi, il criminale ha rigettato la sua famiglia, i suoi insegnanti e il mondo del lavoro molto prima che lo rifiutassero. Rifiutando di affrontare le avversità in modo costruttivo e facendo poco o nessun sforzo in sforzi responsabili, ha realizzato poco che è sostanziale. Se una persona butta via opportunità e ricorre all'inganno, all'intimidazione o alla forza per farsi strada nel mondo, non è realistico per lui avere una bassa autostima, almeno secondo gli standard del mondo responsabile? Un diciannovenne che è uscito al decimo anno, che non ha nemmeno provato a sviluppare capacità lavorative, e che ha alienato la sua famiglia avrebbe poche basi per pensare bene a se stesso. Nel compiere le scelte che ha, i tentativi del criminale di "sentirsi bene" con se stessi finiscono per ferire gli altri a cui egli si affeziona e, alla fine, nella sua libertà viene severamente limitato.
