Il modo inaspettato che la nuova tecnologia ci rende infelici

Il tuo smartphone potrebbe rendere il tuo miserabile.

I giovani americani oggi stanno vivendo livelli di stress, ansia, depressione e condizioni correlate a tassi più alti di quanto non fossero una generazione fa. (E il resto di noi non sta andando molto meglio).

Secondo i Centri federali per il controllo e la prevenzione delle malattie, 1 su 10 americani soffre di una qualche forma di depressione, e le persone di età compresa tra i 18 e i 24 riportano le più alte incidenze. ^1,2 Quaranta milioni di americani di età superiore ai 18 anni hanno un disturbo d'ansia, ma ancora una volta, come il recente rapporto "Stress in America", ha chiarito, i millennial sono i più duri. ³ Altre prove: il suicidio è la terza causa di morte per giovani americani di età compresa tra 10 e 24 anni, con 4.600 morti all'anno. Tutto questo, in una società che ha più ricchezza di gran parte del resto del mondo combinato.

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Alcuni sostengono che si tratta semplicemente di relazioni più complete – che abbiamo risorse di salute mentale migliori di una generazione fa, e più persone sono consapevoli dei loro problemi psicologici di quanto non fossero una volta. Altri indicano fonti comuni di stress che sono aumentati negli ultimi anni: problemi monetari, disoccupazione e mancanza di sicurezza del posto di lavoro, instabilità familiare e maggiori responsabilità personali.

Questi possono essere tutti fattori che contribuiscono, ma potrebbe esserci un altro pezzo meno riconosciuto del puzzle che guida il nostro scontento.

Ed è nella tua tasca.

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Confronto tra scimmie

Noi umani amiamo confrontarci con le persone che ci circondano. Anche quando siamo ragionevolmente contenti di ciò che abbiamo, diventiamo insoddisfatti quando ci confrontiamo con qualcuno che ha qualcosa di meglio. (Potrebbe esserti verificato un effetto simile guardando gli episodi di stare al passo con i Kardashian ).

Questa tendenza sembra essere innata nei primati ed è stata mostrata in modelli animali. In un TED Talk illuminante e divertente, Frans de Waal passa in rassegna un esperimento condotto su scimmie cappuccine per illustrare in che modo confrontano l'acquisizione di risorse più o meno allo stesso modo degli umani.

Nell'esperimento, due scimmie in gabbie adiacenti sono ricompensate per aver consegnato un ricercatore fuori dalla gabbia una pietra. La prima scimmia conferisce allo scienziato una pietra ed è ricompensata con un pezzo di cetriolo. La scimmia n. 1 è soddisfatta e gode della sua ricompensa. Quindi Monkey # 2 completa lo stesso compito, ma gli viene data un'uva, che mangia con gusto. Dato che le scimmie preferiscono l'uva molto più dei cetrioli, le cose diventano interessanti quando vengono testate di nuovo.

Durante il secondo round di test, Monkey # 1 ancora una volta con successo consegna al ricercatore una pietra e gli viene dato un cetriolo. Si mette il cetriolo alle labbra, guarda il ricercatore, poi raggiunge la gabbia, getta il pezzo di cetriolo dallo scienziato e scuote la gabbia. Nel secondo round, Monkey # 2 ancora una volta gode di un'uva.

Come puoi immaginare, al terzo turno Monkey # 1 appare positivamente indignato dall'offerta di un cetriolo, scuotendo la gabbia, facendo rumore, lanciando cetrioli ai ricercatori e così via.

Quello che una volta era bello, il cetriolo, ora non è più nemmeno accettabile, alla luce della possibilità di godersi un'uva.

I dati sulla disparità di reddito tra gli umani hanno risultati simili. La quantità di denaro che fai non è un buon indicatore della soddisfazione della vita da solo. Piuttosto è il grado del tuo reddito all'interno di un gruppo di confronto che sembra importare di più. ⁴ Lo vediamo abbastanza chiaramente nelle comunità in cui la disparità di reddito è più alta. Una misura a volte chiamata Indice di Robin Hood traccia i redditi delle famiglie in quartieri specifici su un singolo grafico. Nei luoghi in cui l'indice di Robin Hood è più alto, assistiamo a maggiori episodi di violenza e omicidio. ⁵ Non è solo la quantità di denaro che le persone fanno, ma la disparità di reddito che sembra guidare questi comportamenti.

Questo tipo di confronto sociale è probabilmente iniziato come un comportamento adattivo negli animali fino a 540 milioni di anni fa. Come facciamo a saperlo? La nostra capacità di confronto è legata alla possibilità di scegliere tra programmi di rinforzo più ricchi e più snelli. Se non potessi farlo, sarebbe disastroso dal punto di vista della sopravvivenza. Gli animali devono essere in grado di guardarsi attorno e vedere quale campo è più propenso a produrre buon cibo. Con lo sviluppo della socializzazione, questa capacità di comparazione si è estesa anche al regno della comunità: se ti guardi intorno e vedi un altro gruppo o persona sta meglio di te, puoi salire sull'altro gruppo e fare amicizia. Se hai un pezzo di carne e io no, ho intenzione di andare oltre a stare vicino a te. Forse lo condividerai, o potrei anche rubarlo a te.

Velocemente in avanti 540 milioni di anni e abbiamo sviluppato capacità tecnologiche e cognitive basate sull'apprendimento relazionale che ha messo questo processo sugli steroidi. Non dobbiamo arrabbiarci con i cetrioli; possiamo confrontarci con poco più che con le etichette cognitive: chi è caldo , chi è bello o qualsiasi cosa nel mezzo. Possiamo essere sconvolti da ciò che sembra giusto o ingiusto, basato su idee complesse di "equità". Questo processo era noto anche ai tempi della Bibbia, come illustra la storia degli operai nella vigna (Matteo 20: 1-16). Ma ora la scienza e la tecnologia – questa montagna di risultati basati sulla cognizione umana – ci hanno dato la capacità di confrontarci con qualsiasi cosa o chiunque , ovunque o in qualsiasi momento .

E questo ci riporta al tuo smartphone.

Uno strumento per il confronto

In questo momento, hai un dispositivo in tasca o in borsa che ti consente di effettuare comparazioni sociali come quelle descritte sopra in modo costante e semplice. È il tuo smartphone. Con esso, puoi vedere cosa succede in qualsiasi parte del mondo in qualsiasi momento.

Pensa a ciò che questo crea: non importa quanto tu abbia successo, tu sei (probabilmente) non un miliardario. Ma puoi vedere come vivono i miliardari con la semplice pressione di un pulsante. Puoi vedere come i ricchi e i famosi fanno le loro vite quotidiane, cosa hanno che tu non fai, come vivono che non puoi .

La disparità è ora trasparente e spinge gli antichi fattori psicologici che abbiamo sviluppato per importanti motivi evolutivi.

Quindi come gestiamo questo? Presto non creeremo un mondo che sia abbastanza buono per tutti. Non e possibile. Non tutti diventeranno Bill Gates, ma anche se potessimo, non sarebbe mai abbastanza. Dopo tutto, la maggior parte degli americani sono ricchi oltre ogni immaginazione rispetto a gran parte della popolazione mondiale, ma abbiamo ancora tassi di ansia, depressione e una serie di altre malattie mentali quasi epidemiche.

Non stiamo andando indietro. Nessuno ha intenzione di distruggere i loro iPhone. Quello che dobbiamo fare invece è creare menti moderne per il mondo moderno. La domanda è: che cosa significa e come lo facciamo?

Nel mondo moderno, dobbiamo essere esperti di flessibilità psicologica di classe olimpica, solo per andare d'accordo. Dobbiamo insegnare e trovare il modo di essere più emotivamente, cognitivamente e comportamentalmente aperti e consapevoli; dobbiamo imparare come prendere la prospettiva degli altri; come sentire un po 'di ciò che gli altri sentono; e come attenersi a quelle sensazioni anche quando diventa difficile. Dobbiamo creare un mondo più accettante, consapevole, basato sui valori, attento e compassionevole, e dobbiamo iniziare proprio qui, proprio ora nelle nostre famiglie, scuole, comunità, cultura, nazione e mondo.

Gli strumenti sono là fuori. Puoi persino trovarli sul tuo smartphone.

Riferimenti

¹ http://www.cdc.gov/features/dsdepression/

² http://www.cdc.gov/features/dsdepression/revised_table_estimates_for_depression_mmwr_erratum_feb-2011.pdf

³ https://www.apa.org/news/press/releases/stress/2012/generations.aspx

⁴ Boyce C, Brown G, Moore, S. Denaro e felicità: il grado di reddito, non il reddito, influisce sulla soddisfazione della vita. Scienza psicologica. Aprile 2010. 21 (4): 471-475.

⁵ Daly, M e Wilson M. Homicide. 1988. Aldine Transaction Inc.