A meno che tu non sia stato raggomitolato – come in Twinkie – in un bozzolo protettivo del tuo stesso accorciato idrogenato, probabilmente avrai notato che il cibo non è più quello di una volta. Non solo nel senso che il nostro sistema alimentare industriale sta avanzando ulteriormente nella direzione del malessere (per una discussione approfondita di questo argomento, vedi il nostro libro Empires of Food , ora disponibile). Ma anche culturalmente, ora gli americani sono a cavallo degli estremi dove c'era un menu più ristretto.
Venti anni fa, abbiamo mangiato Chef Boyardee e ci è piaciuto. Molti di noi ancora lo fanno. Ma grazie al boom dell'educazione alimentare, milioni di americani hanno scoperto che la cucina non finisce con un apriscatole. Quindi, da un lato, continuiamo a nutrirci sempre della depressione del moderno impero alimentare, godendo della cornucopia di mais che ci riempie di soda economica, pizze surgelate e salumi scontati. Ma d'altra parte, gourmand chic – la Nuova Gola – è ora una potente forza culturale e politica (probabilmente più che, per esempio, il sindacalismo, o lo sport delle donne professioniste). Anche durante questo periodo, la nostra grande recessione, qualsiasi città che valga la sua classifica di stile di vita vanta un'abbondanza di ristoranti con parcheggiatori e mercati alimentari naturali che fanno pagare $ 6 per un peperone coltivato localmente. Se sei un membro di una certa classe economica, conosci la differenza tra il portobello e i funghi crimini. Compra sale marino. Capisci cosa vuol dire. Sei, in una parola, un buongustaio.
C'è una disconnessione tra i due lati del consumo americano, tra la borsa di tortilla da 20 once e il taglio delicato della spigola mediterranea (o "loup de mer") con yuzu speziato. La ghiottoneria significava mangiare troppo, ed era disapprovata sia come prova di carattere scadente sia per lo spreco di cibo prezioso. The New Gluttony convive con il vecchio, ma invece di troppe calorie, desidera ardentemente la raffinatezza. Invece delle patate fritte, ordina il bicchiere di porto vecchio e il formaggio importato. E invece di essere disapprovato come indulgente e dispendioso, è applaudito come un segno di sofisticazione.
Il cibo è, ovviamente, il più elementare dei prodotti di consumo. Per la maggior parte dell'esperienza umana (per non parlare di quella evolutiva), è stato più elementare del prodotto: il cibo è stato semplicemente il sostentamento, un elemento fondamentale per il corpo e per il piccolo nascondiglio della vita del giorno successivo. Non hai bisogno di una braciola di maiale con senape spaetzle o di sostentamento. Lo consumi perché è delizioso, o perché non è stato annegato negli ormoni, o perché ti è stato insegnato a godere delle esperienze più raffinate che il denaro può comprare. È un prodotto di consumo nel senso più puro.
Eppure, mentre il nostro sistema alimentare affronta le pressioni del cambiamento climatico e della siccità, tra le altre sfide, il cibo potrebbe riprendere il suo ruolo elementare. Le stesse persone che sono abbastanza istruite da preoccuparsi del futuro del nostro impero alimentare sono spesso le stesse che celebrano la New Gluttony. Quindi, mentre gran parte del focus di New Glutton è sulla novità e il piacere individuale (una cosa moralmente ambigua), parte di essa è basata su ingredienti naturali e coscienziosi (una buona cosa). La carne di manzo di Kobe è terribilmente popolare e, se la osservate dal punto di vista delle risorse naturali, la carne importata e alimentata con cereali è uno scioccante abuso di acqua ed energia. Ma anche le verdure locali e di stagione sono in voga, il che è esattamente il tipo di tendenza di cui abbiamo bisogno per costruire un sistema più sostenibile.
Il nostro pianeta non è mai stato più produttivo nelle calorie. Non siamo mai stati così dipendenti da loro. Non solo per i soliti, colpevoli fritti, ma per gli alimenti splendidi e elevati che, anche se sono puliti di pesticidi e antibiotici, comportano un pesante costo ambientale (una sfida: entra nel tuo locale ristorante di pesce di lusso e prova a Ordina un pasto genuinamente sostenibile. Le sardine non contano.)
Per fortuna, la Nuova Gola richiede educazione, e l'educazione significa che termini come "locale", "nutrito con erba", "Commercio equo e solidale" e "input naturali" fanno ora parte del lessico popolare.
Solo spulciando idee come queste nella coscienza popolare possiamo sperare di risolvere i problemi che rovineranno il nostro impero alimentare nei prossimi decenni.
