Questa è una domanda che tutti i genitori si pongono … costantemente. Non ci sono risposte facili e, realisticamente, probabilmente non c'è una sola risposta. La cosa importante per i genitori è almeno chiedere e provare a rispondere alla domanda per la propria famiglia.
Mia moglie, Sarah e io siamo ancora all'inizio nel gioco di crescere le nostre due figlie. Sebbene io sia l'autore di quattro libri per genitori e considerato un genitore esperto, non ho intenzione di accarezzarmi sulla schiena per i miei genitori fino a quando le nostre ragazze non partiranno per il college e ho la prova evidente che le mie idee di allevare i bambini in realtà lavoro (anche se, ammettiamolo, anche allora, potrebbero essere i geni buoni di mia moglie o semplicemente una sciocchezza se le mie figlie andranno a posto). Nel frattempo, quando incontro i genitori che hanno effettivamente svolto il lavoro e lo fanno bene, mi piace chiedere loro alcune pepite di saggezza che credono abbiano contribuito ad allevare bambini buoni e sicuri.
Recentemente mi sono imbattuto in un amico e collega di lunga data, lo chiamerò Steve Barnes (mi ha chiesto di non usare i nomi veri della sua famiglia). Anche se compiuto professionalmente oltre pallido, dice che il suo più grande successo (in collaborazione con la moglie, Debra) ha allevato le sue due figlie, Eva e Annie. Ormai ventenni, hanno raggiunto un ottimo livello accademico a questo punto (Eva si è laureata in una scuola Ivy League e Annie attualmente frequenta lo stesso), ma ciò che è degno di nota è che sono semplicemente belle giovani donne: intelligenti, premuroso, impegnato e compassionevole, solo per offrire alcuni descrittori. Avendoli conosciuti entrambi da quando erano giovani, posso attestare il fatto che Steve e Debra hanno fatto più di alcune cose giuste. Durante la nostra recente visita, Steve è stato abbastanza gentile da condividere le sue pepite di saggezza con Sarah e me.
Anni più giovani
Brava gente. Steve mi ha detto che il suo primo obiettivo di Debra era quello di far crescere Eva e Annie come brave persone. Per le ragazze di Barnes, ciò significava essere rispettosi, responsabili e gentili. A tal fine, ci sono state discussioni regolari a tavola sin dalla tenera età su quali valori sono alla base di essere una brava persona. I genitori di Barnes avevano anche aspettative molto alte di comportamento appropriato e non avevano paura di fornire alcune conseguenze difficili quando le loro figlie mostravano comportamenti disdicevoli a una brava persona.
Formazione scolastica. Dato che sia Eva che Annie sono andate alle scuole della Ivy League, non sorprende che l'educazione sia stata enfatizzata nella famiglia di Barnes. Innanzitutto, Steve e Debra sono stati dei modelli di riferimento per l'istruzione, entrambi ben istruiti accademicamente e nella vita. Si aspettavano anche una grande quantità di Eva e Annie nel loro lavoro scolastico, ma, cosa interessante, non nel senso tradizionale. Invece di concentrarsi sui voti e sui punteggi dei test, i genitori di Barnes hanno enfatizzato il fatto di rendere l'istruzione una priorità, l'amore per l'apprendimento, il duro lavoro e la disciplina nel perseguimento degli obiettivi futuri delle loro figlie. Non sorprendentemente, questo approccio all'educazione ha portato a voti eccezionali e punteggi dei test per entrambe le ragazze, ma, soprattutto, alla passione per la conoscenza e alla curiosità per le cose.
Fai del mondo un posto migliore. Mi rendo conto che questo è piuttosto cliché, ma i Barnes hanno incarnato questo valore essenziale. Steve è stato un innovatore nella sua professione, creando una serie di prodotti che hanno aiutato innumerevoli persone. Debra è stata attiva in molte organizzazioni caritatevoli nel corso degli anni. Eva e Annie hanno ricevuto questo messaggio in anticipo e spesso con la partecipazione della famiglia in una varietà di attività altruistiche. Non inaspettatamente, i loro percorsi educativi e di carriera stanno portando alle professioni di aiuto.
Divertimento. Questo è forse il mio preferito tra le pepite di Barnes della saggezza genitoriale e quella che non senti abbastanza spesso. La realtà è che la vita familiare può essere indaffarata, sconnessa, stressante e semplicemente non molto divertente. I genitori di Barnes hanno imparato presto che una famiglia che non si diverte non è una famiglia molto felice. Quindi, Steve e Debra hanno reso divertente una priorità e il divertimento in famiglia una priorità ancora più grande.
Di conseguenza, la famiglia Barnes aveva una casa con molte cose divertenti da fare e ne ha fatto un posto dove gli amici delle loro figlie volevano venire perché la loro casa era, beh, divertente (anche questo era un buon modo per mantenere una certa parvenza di controllo su quello che facevano le loro ragazze). La famiglia Barnes ha fatto un sacco di cose divertenti insieme, compresi viaggi, eventi culturali, sport, campeggi, la lista continua.
Il divertimento allevia lo stress, riduce i conflitti e crea forti legami nella famiglia Barnes. Steve e Debra scoprirono che se le loro figlie si stavano divertendo con loro, le ragazze avrebbero voluto uscire con loro. Il fattore divertimento ha anche portato Eva e Annie a voler passare del tempo con i loro genitori ben oltre l'adolescenza e oltre, una rarità per la maggior parte dei bambini una volta raggiunta l'adolescenza.
Gli anni dell'adolescenza
I quattro obiettivi che ho appena descritto non sono particolarmente rivoluzionari (anche se il fattore divertimento non è qualcosa di cui si sente molto parlare). Ciò che è più notevole è che la famiglia Barnes li ha raggiunti in modo così completo. Ma, date tutte le storie dell'orrore che senti parlare di adolescenti in questi giorni, sono rimasto particolarmente colpito da ciò su cui Steve e Debra si sono concentrati durante l'adolescenza delle loro figlie.
Sicurezza C'è una maggiore preoccupazione che i genitori hanno per i loro figli adolescenti che per la loro sicurezza? In questi giorni, sembrano esserci tanti pericoli là fuori, sia le minacce evidenti, come l'alcol, la droga e il sesso, o le più insidiose, compresa una vacua cultura popolare che riverisce la ricchezza, la celebrità, l'aspetto fisico e il narcisismo. E c'è un vecchio adagio che le figlie sono benedizioni rispetto ai ragazzi quando sono giovani, ma maledice quando raggiungono la pubertà, quindi le preoccupazioni per le adolescenti in particolare si sentono amplificate.
Steve e Debra hanno contrastato queste preoccupazioni enfatizzando la sicurezza nelle vite delle loro figlie. Presumevano che Eva e Annie avrebbero fatto quello che hanno sempre fatto tutti gli adolescenti, vale a dire, testare i confini, sperimentare e rischiare. Con questa premessa, i genitori di Barnes hanno diretto i loro sforzi per mantenere le loro figlie più al sicuro possibile.
In primo luogo, hanno educato le loro ragazze sui vari rischi e su come prendere buone decisioni nel contesto del divertimento e delle nuove esperienze, ma con la sicurezza come obiettivo finale. Steve e Debra hanno poi collaborato con loro su come garantire la loro sicurezza all'interno della realtà del comportamento degli adolescenti. Una chiave per loro era stabilire un rapporto di fiducia, apertura e mancanza di giudizio che permettesse ad Eva e Annie di fare quello che fanno gli adolescenti mentre, allo stesso tempo, incoraggiavano la comunicazione e l'assistenza in modo da non fare le cose stupide e pericolose che gli adolescenti fanno Steve e Debra hanno anche continuato la loro pratica di avere la loro casa come punto di riferimento per gli amici delle loro figlie, offrendo un rifugio sicuro per tutti.
"Sì, e …" . Ci sono così tanti "no" e "ma" nella genitorialità, tutti in genere volti a stabilire dei limiti e impedire ai bambini di fare ciò che vogliono fare. Sfortunatamente, usare queste due parole troppo spesso può creare un rapporto conflittuale tra genitori e figli, facendo sì che i bambini siano più resistenti agli sforzi dei genitori di proteggerli e meno aperti a condividere le loro esperienze con i loro genitori.
Steve e Debra hanno scelto un approccio "Sì, e …" che ha avuto diversi vantaggi. In primo luogo, il "Sì" affermava piuttosto che ostacolare i desideri delle loro figlie, rimuovendo così la qualità di controllo del coinvolgimento di molti genitori nelle vite dei loro figli e significava che i loro genitori erano i loro alleati, non avversari. Allo stesso tempo, il "e" segnalava alle loro ragazze che la "vittoria" non era incondizionata.
Con questa relazione unita, il tono fu stabilito che permise ad Eva e Annie di ottenere l'indipendenza e prendere le proprie decisioni mentre Steve e Debra mantenevano il coinvolgimento e l'influenza nella vita delle loro figlie. Il risultato? Libertà con limiti. Controllo, ma non libero. Collaborazione, non disconnessione. Amore e sostegno, non risentimento e ribellione.
Naturalmente, nessuno di questi obiettivi è particolarmente originale, ma ciò che mi ha colpito dei genitori di Barnes è il loro impegno quotidiano nei confronti dei loro obiettivi, l'equilibrio che hanno creato tra obiettivi a volte in competizione e il rispetto e la fiducia che hanno dimostrato per le loro figlie. Realisticamente, non c'è modo di dire con precisione cosa ha permesso ai genitori di Barnes di allevare figlie così sane, felici e di successo in un'età e in una cultura in cui non è mai stato più difficile. Ma, qualunque cosa abbiano fatto, ha funzionato, quindi il mio cappello è spento per loro.
