"Il segreto del successo è la sincerità. Una volta che puoi fingere questo, ce l'hai fatta. "Jean Giraudoux
Le relazioni romantiche hanno tradizionalmente implicato elementi ingannevoli; questi dovrebbero aumentare l'attrazione romantica e diminuire il rischio di porre fine alla relazione. Il cyberspazio offre più mezzi per migliorare l'inganno. La natura più volontaria dell'auto-presentazione online comporta il rischio di essere più suscettibili alle manipolazioni; in tale esposizione controllata, c'è molto spazio per l'inganno e la falsa rappresentazione (vedi qui). Come una donna ha osservato: "È più difficile mentire quando si vive a 3 isolati di distanza a 500 miglia di distanza."
Le persone nel cyberspazio sono spesso disoneste riguardo alle loro caratteristiche identificative, come età, razza, altezza, peso, sesso o impiego. Quando si tratta di interessi e background, non ci sono differenze significative tra le relazioni offline e online. Nel secondo caso, le false affermazioni riguardanti l'età e l'aspetto esteriore sono difficili da individuare; false affermazioni su interessi, occupazione, istruzione e altre caratteristiche di fondo sono più facili da confutare, poiché tali questioni diventano il tema delle conversazioni tra i due partner online. In effetti, Al Cooper e i suoi colleghi hanno scoperto che in un sondaggio, il 48% degli utenti ha riferito di aver cambiato l'età "occasionalmente" e il 23% ha riferito di averlo fatto "spesso". Inoltre, il 38% ha cambiato la propria razza mentre era online e 5 % ammesso di cambiare il loro genere occasionalmente. In entrambe le relazioni offline e online, quando il livello di impegno è elevato, il travisamento è basso.
Nelle chat room, gli uomini hanno maggiori probabilità di mentire sul loro status socio-economico; le donne hanno maggiori probabilità di mentire per motivi di sicurezza. Entrambi credono spesso che, mascherando la loro identità, possano essere più emotivamente onesti e aperti. Mentire in questo caso significa il desiderio di rivelare un livello più profondo di verità sul sé, evitando il rischio di ridurre la privacy.
Le relazioni online, tuttavia, incoraggiano molte persone a presentare un'immagine più accurata del loro vero sé, che è caratterizzata come quella versione di sé che una persona crede di essere, ma non è in grado di presentare, o è impedita di presentare, ad altri in la maggior parte delle situazioni. Ciò è particolarmente vero per le persone le cui caratteristiche apparenti immediate non sono percepite nella luce più favorevole. Queste persone sono motivate ad approfondire ulteriormente le loro nuove relazioni trasformandole anche in relazioni offline. In effetti, una proporzione considerevole di tali relazioni porta all'impegno o al matrimonio.
Un maggiore controllo sugli aspetti che le persone sono pronte a nascondere o rivelare mette meno a dura prova le relazioni online e riduce il conflitto tra divulgazione emotiva e privacy. Sebbene il cyberspazio offra agli individui l'opportunità di presentarsi come qualcun altro, molte persone si presentano onestamente online. Questo è particolarmente vero se la relazione continua e si sviluppa ulteriormente. Più tempo passano le persone a chattare tra loro, più si aprono su se stessi e meno sono inclini a mentire.
All'inizio delle relazioni online, le persone possono mentire sulle caratteristiche di identificazione esterna, come età, razza, stato civile, numero di figli o impiego; tuttavia, non possono mentire su costitutive caratteristiche personali, come la gentilezza, il senso dell'umorismo, arguzia e interessi personali, che emergono durante le lunghe conversazioni online. Mentre le caratteristiche di identificazione esterna possono impedire la formazione di una relazione offline, le caratteristiche costitutive sono fondamentali per il mantenimento di una relazione amorevole duratura.
Una donna sposata, che ha avuto una relazione online con un uomo sposato, riferisce che gli ha mentito sul suo vero nome, età (invece di trentotto anni, ha affermato di avere ventotto anni) e il numero di bambini che ha. Entrambi hanno ammesso di essere sposati. Dopo sei mesi di romanticismo online e "essere follemente innamorata di lui", è uscita con la verità. Con sua sorpresa, "ha detto che ha capito perché ho mentito e che ha amato il mio io interiore". Nota anche: "quando le persone si trovano online non è sempre perché sono cattive o vogliono far male a chiunque". Come in offline circostanze, lo sviluppo della fiducia nelle relazioni online è un processo graduale.
La sincerità è una grande risorsa per le relazioni personali di successo in quanto è correlata con un più alto grado di intimità. In uno studio sulle pubblicità personali regolari, la sincerità è stata la caratteristica più frequentemente elencata ricercata dalle donne-inserzionisti maschili anche cercare la sincerità nelle donne, ma questa caratteristica è molto meno importante per loro. Di conseguenza, qualcuno che vuole essere emotivamente vicino ad un'altra persona cercherà di essere sincero – o almeno ha bisogno di fingere sincerità. Condividendo informazioni intime, lusinghi l'altra persona con la tua fiducia. Di conseguenza, se stai cercando di adulare qualcuno, uno dei modi migliori per farlo è rivelare un segreto.
La natura più sincera e aperta del cyberspazio induce le persone a comportarsi in modi che non concordano con la loro cifra stereotipata. Pertanto, le donne potrebbero essere più sessualmente espressive di quanto non lo siano nelle relazioni offline e gli uomini potrebbero essere più emotivamente sensibili. Il cyberspazio è stato caratterizzato dalla disinibizione, inclusi fenomeni come la fiammata e l'eccessiva auto-rivelazione che sono atipici del comportamento delle persone offline. Il peso ridotto dei vincoli ordinari, come le norme sociali e le implicazioni pratiche dannose, rende il comportamento online meno vincolante. Questo può essere espresso in un comportamento più violento o in un amore e un desiderio sessuale più intensi.
Un conflitto correlato nel cyberspazio è quello tra sincerità e immaginazione. Da un lato, le relazioni online implicano una comunicazione più sincera, che esprime più accuratamente i veri atteggiamenti dei corrispondenti. D'altra parte, l'immaginazione e le fantasie, che ignorano la realtà offline, giocano un ruolo centrale nelle relazioni online. Queste descrizioni accurate e inaccurate della realtà si riferiscono in realtà a diversi aspetti. Le relazioni online implicano in genere descrizioni più accurate degli atteggiamenti personali delle persone, ma descrizioni meno accurate della realtà al di là di esse. Quando qualcuno scrive alla sua amica online che le piacerebbe avere rapporti sessuali con lui, tipicamente descrive le sue emozioni presenti in maniera accurata; nelle relazioni faccia a faccia, un'espressione sincera dei propri desideri è meno frequente. Ma quando questa donna che scrive al suo amico online descrive come si spoglia e bacia le sue labbra, sta descrivendo una realtà illusoria, che esiste nella sua fantasia. La sincerità sui desideri emotivi non è in contrasto con una fantasia riguardante l'adempimento di questi desideri.
Un alto livello di occultamento e un alto grado di autorivelazione e sincerità sono entrambi comuni nelle relazioni online. In tali relazioni, spesso non sappiamo nulla di reale sul nostro partner online o sappiamo più cose su di lei rispetto ai suoi amici più intimi. Tali livelli estremi di familiarità non sono comuni nelle circostanze offline. Non avere informazioni veritiere sul nostro amico offline è impossibile, dal momento che le nostre attività insieme riveleranno alcune delle sue caratteristiche. È anche raro, tuttavia, conoscere i segreti più profondi del nostro vero amico; è probabile che mantenga segreti tali segreti poiché potrebbero renderla estremamente vulnerabile.
Come la self-disclosure, la sincerità può anche essere dolorosa. A volte non vogliamo conoscere tutti i segreti dell'altra persona. Quando siamo più sinceri, però, la natura meno vulnerabile del cyberspazio riduce i rischi di ferire altre persone.
Alla luce delle considerazioni di cui sopra, direi che i sogni, piuttosto che l'inganno, caratterizzano le relazioni online. Tali sogni sono spesso accompagnati da una profonda conoscenza della realtà.
La coesistenza delle caratteristiche opposte della sincerità e dell'inganno (come altri tipi di opposti) non può essere trovata nelle relazioni offline. Gli esseri umani non hanno mai avuto accesso a un tipo di rapporto romantico così ambivalente. Questa possibilità presenta un gioco di palla completamente diverso nel campo delle interazioni personali. In questo eccitante, nuovo gioco, anche le regole e le conseguenze sono diverse.
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