Susan Little è stata una studentessa di Maria Maddalena per 15 anni e una studentessa della Bibbia per più di 40 anni. Ha un dono per trovare verità nascoste nelle Scritture e girare una storia che illumina il testo. Il suo romanzo d'esordio, Disciple: A Novel of Mary Magdalene , si basa sulla sua vasta conoscenza – raccolta dal lavoro scientifico e sulle orme di Maria e Gesù accanto al Mare di Galilea – per creare una storia vivida e stimolante. Ecco di più da Susan:
Jennifer Haupt: Quando e come hai deciso di scrivere su Maria Maddalena?
Susan Little: Cresciuto nella piccola città dell'Arkansas da genitori cristiani amorevoli, liberali, avevo sviluppato un primo senso di meraviglia per la Bibbia, la sua gente e le sue storie. Attraverso i miei anni universitari ad Harvard ho imparato che la borsa di studio applicata alle Scritture aumenta il loro potere e la loro bellezza. Fu in questo contesto che Maria Maddalena catturò la mia immaginazione, facendomi leggere di lei e alla fine di scrivere un libro su di lei. Ho lavorato a questo libro dal 2002.
JH: Quanto della tua storia su Maria Maddalena e il suo ruolo nella prima storia cristiana si basa su fatti e quanto è pura finzione? Quanta ricerca hai fatto nello scrivere questo libro?
SL: Molto poco si sa di Mary. Il Testamento cristiano riferisce che Gesù scacciò sette demoni da Maria. Dice che prese parte al ministero di Gesù in Galilea, lo seguì a Gerusalemme, assistette alla sua crocifissione e scoprì la sua tomba vuota. Si dice che fu la prima persona a vedere Gesù risorto e che le diede un incarico per consegnare la spiegazione della tomba vuota agli altri suoi discepoli.
Un assortimento di opere extra-canoniche, sia cristiane che gnostiche, contiene informazioni su Maria Maddalena. In queste fonti Maria descrive visioni di Cristo in cui rivela a lei, e solo a lei, certi sacri misteri. Alcuni rivendicano l'autorità apostolica per Maria come parte di un più ampio tema di antagonismo tra Pietro e Maria riguardo a chi è il capo della prima comunità cristiana.
Maria è variamente ritratta come la compagna stimata di Gesù e colei che ama più degli altri. Ho usato molti di questi racconti nel mio romanzo, e ho inserito Mary come personaggio in alcune storie familiari in cui non appare nella Bibbia. I dettagli personali della sua vita, della sua casa, del suo lavoro, della sua famiglia e dei suoi amici sono fittizi, ma radicati nella storia della cultura e del tempo che conosciamo.
JH: Quanta ricerca è stata fatta per scrivere Disciple?
SL: All'università ho studiato storia, oltre a ricerche bibliche, quindi ero abbastanza esperto in materiale relativo all'Impero Romano e alla Giudea. È stato divertente migliorare la mia conoscenza generale con ricerche localizzate su cose come la medicina, la tintura di tessuti, lo shopping nel mercato e cosa mangiare per colazione. Inoltre, i miei viaggi in Giordania, Libano e Israele hanno fatto molto per darmi scorci del mondo antico attraverso una lente moderna.
Questo romanzo è diretto solo a persone che hanno una profonda conoscenza della Bibbia?
Voglio che il mio libro sia accessibile a una vasta gamma di lettori; quindi, no, la conoscenza della Bibbia non è necessaria. Molti lettori non affiliati alla religione organizzata mi dicono che sono affascinati dalla storia, dai personaggi e dal contesto storico. Mi piace. Il mio amico ebreo mi dice che scene come la cena del sabato la riportano alla sua infanzia. Alcuni lettori cristiani sono sconcertati dal mio rifacimento di storie familiari e chiedo chiarimenti sulle conversazioni; altri dicono che il libro li sfida a riconsiderare cosa significa veramente seguire una chiamata di Gesù.
JH: In che modo lavorare su questo romanzo per tanti anni influisce sulla tua spiritualità?
SL: Prima di tutto, la mia profonda riverenza per il giudaismo è stata ulteriormente approfondita. Questo non era sorprendente, perché la mia spiritualità si evolve costantemente. Per me, la maturità spirituale riguarda più le domande che la risposta. Si tratta di aprire il mio cuore e la mia mente a un'immagine di Dio in continua espansione, piuttosto che a un'immagine più specifica e determinante. Nel caso particolare di scrivere Disciple, inseguii Maria e Gesù come devoti ebrei del loro tempo. Volevo vivere le loro vite prima che la chiesa scrivesse la loro storia e prima che Mary venisse cancellata dalla foto. Favorita da Gesù, ma respinta dalla chiesa, Maria Maddalena è in una posizione unica per aprire la strada a chi cerca Dio in un mondo intollerante. Durante i quattro anni di scrittura di questo libro, ho sentito il mio percorso illuminato dalla sua luce.
Un'altra consapevolezza che ho avuto mentre scrivevo era che il mio ritratto della vita e delle motivazioni di Maria è uno specchio del mio. Le nostre funzioni nelle nostre famiglie di origine forniscono gli esempi più vividi. Mio padre – che non ha finito l'università a causa della Grande Depressione – voleva disperatamente avere un figlio ad Harvard, ma mio fratello era un candidato inadatto. E così è toccato a me. Più tardi, sono entrato in affari, portando ancora con me le speranze di mio padre. Più tardi, ascoltando una chiamata sacra e irresistibile, ho abbandonato quel corso per riprendere vita dello spirito. La mia Maria Maddalena è stata plasmata da eventi simili.
JH: Cosa pensi che i lettori possano trovare sorprendenti sulla relazione di Maria con Gesù?
SL: La mia idea è che Maria Maddalena e Gesù siano comparabili in modi essenziali. Non che sia una versione femminile di Gesù, ma che, prima ancora che si incontrino, la sua vita è caratterizzata da ciò che Gesù chiama il "Regno di Dio". Come lui, è impegnata a vivere sotto la Torah, ma non permette legalismi a interferire con le espressioni del suo amore e compassione per tutti: i gentili, le prostitute, i lebbrosi, i reietti di tutti i tipi.
In Maria, Gesù riconosce la Sapienza di Dio, Sophia, Hakmah. Lei è più vicina a lui di chiunque altro; lei comprende completamente il suo messaggio; lei non è subordinata a lui. Nonostante la loro potente attrazione reciproca, violano la prescrizione culturale di sposarsi. Invece, decidono di trasformare la loro reciproca attrazione in una forza spirituale e metterla al servizio di Dio.
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