Sono ad Haiti, alloggiato in un hotel di pan di zenzero costruito negli anni 1880, con ampie verande in legno, sedie a dondolo in vimini e ventilatori a soffitto; tutti gli artefatti di un mondo coloniale; tutto cadendo Niente acqua calda nel mio bagno, lampadine appese al di sopra del letto, un telefono della stanza morta, una finestra sbarrata e niente schermi per scoraggiare la popolazione sana di insetti: ho scambiato la convenienza per il fascino. E questo è proprio il modo in cui mi piace – perché un mondo più vibrante ha conquistato Port-au-Prince. I simboli voodoo ricamati in bandiere luccicanti illuminano i corridoi dell'hotel. Sculture di legno africane appese lungo il bancone. E i superbi aromi di conchiglia in salsa creola e budino di cocco sono appesi vicino alla cucina. Ancor più affascinante, al di là delle alte mura di questa graziosa villa in rovina, le strade riflettono le illusioni e le speranze dell'umanità. I cumuli di spazzatura si ergono a tre piedi di altezza, deviando il traffico. Sentieri di terra non più larghi di una porta si snodano attorno al labirinto di baracche di latta ondulate. E gli imprenditori a centinaia salutano e chiacchierano lungo ogni strada polverosa. Le donne passeggiano con cumuli di banane (e dio sa cos'altro) sulla loro testa; gli uomini tirano i carrelli delle dimensioni di minivan carichi di carbone per cucinare i fuochi; la gente falchia abbigliamento, ricambi auto, capre da macello, pentole e padelle, scarpe e cinture, rum e bevande analcoliche. Haiti è il paese più povero dell'emisfero occidentale; alcuni dicono i più poveri del mondo. Eppure queste persone belle e in difficoltà hanno qualcosa di prezioso che sta scomparendo dal nostro mondo più moderno: la comunità locale. Dalla culla alla tomba conoscono dozzine, se non centinaia di persone, e centinaia li conoscono. Vivono in una rete di profondi legami locali. Io e te viviamo ancora nelle comunità, ovviamente. I lettori di Psychology Today sono una comunità. Ho una comunità di amici su Internet, a Chemistry.com a Dallas, alla Rutgers University e a New York City. Ma nessuna di queste persone ha mai visto la casa in cui sono cresciuto o conosciuto mio padre; in effetti quasi nessuno si è mai incontrato l'un l'altro. Sempre più persone vivono vite segmentate e compartimentate. Questo non è naturale. Per milioni di anni, i nostri antenati conoscevano tutti intorno a loro e tutti li conoscevano. Questi amici e parenti si sono sentiti in dovere di aiutare con i loro figli, ascoltare le loro pene e celebrare i loro successi. La gente viveva e moriva in un utero di reti locali. Canto questa comunità locale Mentre molti di noi piangono l'alto tasso di divorzi, piango lo svanire di questa più grande unità sociale, la prima pietra della vita sociale umana.
