Se il piccolo Johnny trascorre trenta minuti a sguazzare nella vasca dopo che gli hai detto di uscire in cinque, a lui potrebbe essere richiesto di prendere un intero corso universitario in paper pinpping tra quindici anni.
Se ciò sembra assurdo, permettimi di testimoniare: alcuni dei miei studenti universitari di primo livello trascorrono un intero semestre imparando questa semplice abilità. O no. Quando è il caso, ripetono il corso, qualunque esso sia.
Dovrei dichiarare per la cronaca che insegno in diverse istituzioni di istruzione superiore e, sebbene tali studenti non siano necessariamente rappresentativi del corpo studentesco in generale, non sono poi così rari – e io non sono l'unico istruttore a notarli in classe.
Una volta ho sentito un collega istruttore di un'altra disciplina lamentarsi di una notevole assenza di graffette nei saggi di più pagine che abitualmente assegnava alle sue lezioni.
Mentre parlava, immaginai che brezza intempestiva durante una passeggiata tra i campus del suo ufficio avrebbe potuto significare per il futuro dei nostri migliori e più brillanti studiosi: carte che volavano come bigliettoni persi per sempre in un mare privo di sostegni? Diplomi non acquisiti? Disoccupazione? File per il pane? Probabilmente non nella società di oggi. Dopotutto, gli studenti con problemi mentali non si materializzano dal nulla. Hanno dei complici.
La mia collega scrollò le spalle e sospirò. "Suppongo che sia proprio come sono le cose oggi", ha detto. "Cosa sai fare?"
Vedi cosa intendo sui complici? Il pensiero non le era mai venuto in mente semplicemente di non accettare i documenti. Fu sorpresa quando glielo suggerii. "Ma possiamo farlo?" Chiese.
Come ex addestratore di delfini, non potei fare a meno di chiedermi che aspetto avrebbe avuto un oceanario sotto un regime di allenamento prescritto da questo collaboratore facile da cullare. Probabilmente i delfini sarebbero saltati sotto i cerchi invece di attraversarli.
Ovviamente, tra gli studenti che hanno problemi simili, la graffatura su carta non è l'unica sfida da superare. La maggior parte degli ostacoli che tali studenti sperimentano, tuttavia, hanno qualcosa in comune.
Torniamo al piccolo Johnny nella vasca per un momento, perché questo è solo uno dei tanti luoghi in cui ha imparato – e in effetti è stato insegnato – a ignorare i segnali verbali relativi ai limiti comportamentali.
Quando gli fu detto di essere fuori dalla vasca in cinque minuti, ma gli dava solo da guadagnare tempo di gioco, iniziò ad associare l'ignoranza di richieste semplici con opportunità di ricompensa. Rimproveri lievi ma inefficaci che finiscono con "Bene, ok, solo altri cinque minuti" servivano solo a rafforzare il suo udito selettivo.
Ho assistito allo stesso tipo di disprezzo comportamentale stabilito nei delfini da istruttori inconsapevoli, ma ben intenzionati.
Lisa era un delfino con un colpo di coda sottodimensionato che, proprio come il piccolo Johnny, aveva imparato ad allenare le sue scarpe da ginnastica. Quando un fischio d'allenamento risuonava in mezzo agli alti salti (o inchini) richiesti dal suo allenatore, Lisa continuava a inchinarsi anche se il fischio era il suo segnale per fermarsi.
Da qualche parte nel remoto passato di Lisa, era stata rafforzata per aver ignorato il fischio. Quando la incontrai anni dopo, fui sorpreso di vedere l'allenatore di Lisa nutrire i pinguini dei delfini dopo che il delfino aveva continuato a piegarsi più volte in successione dopo il segnale di arresto che era, chiaramente chiaro come un fischio.
Quando ho chiesto all'allenatore perché aveva rafforzato gli archi extra di Lisa, l'allenatore ha avuto una risposta immediatamente pronta. "Bene, Lisa ha fatto tutto quel lavoro in più – e le sue passere sono così piccole che deve davvero concentrarsi sul salto. Penso che sia per questo che a volte non sente il fischio. "
In realtà, nonostante i suoi piccoli attacchi di coda, gli archi di Lisa erano curve forti e aggraziate nell'aria e ben chiare sulla linea di galleggiamento. Ma quando si tratta di abilitare comportamenti indesiderati, i complici di solito hanno le loro ragioni, oppure semplicemente fanno spallucce e dicono "Ma cosa puoi fare?"
Delfini, studenti e bambini – tutti noi veramente – tendono a riprendersi rapidamente quando sono costantemente tenuti a definire standard di comportamento. Ma più a lungo è permesso un comportamento indesiderato, più lo sforzo è solitamente implicato nel turn-around. Confermare i limiti comportamentali può sembrare a disagio all'inizio – ma batte l'aggiunta di Stapling 101 ai cataloghi dei corsi universitari.
Copyright © Seth Slater, 2011