La psicologia del capro espiatorio

[Articolo aggiornato il 17 settembre 2017]

The Scapegoat, di William Holman Hunt.

Fonte: Wikicommons

La difesa dell'ego dello spostamento ha un ruolo nel capro espiatorio, in cui sentimenti scomodi come rabbia, frustrazione, invidia e senso di colpa vengono spostati e proiettati su un'altra persona o gruppo, spesso più vulnerabile. L'obiettivo del capro espiatorio viene poi perseguitato, fornendo alla persona che fa il capro espiatorio non solo un condotto per i suoi sentimenti spiacevoli, ma anche dei piacevoli sentimenti di pietà e di ipocrisia indignazione. La creazione di un cattivo implica necessariamente quella di un eroe, anche se entrambi sono puramente fittizi.

Un buon esempio di capro espiatorio è Maria Antonietta, regina di Luigi XVI di Francia, che i francesi chiamarono L'Autre-chienne – un gioco di parole su Autrichienne (donna austriaca) e Autre chienne (altra cagna) – e accusata di essere dissoluta e promiscuo. Quando Maria Antonietta arrivò in Francia per sposare l'allora erede al trono, il paese era già stato in bancarotta per la spericolata spesa di Luigi XV, e la giovane principessa straniera divenne rapidamente l'obiettivo della crescente ira del popolo.

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Un "capro espiatorio" di solito implica una persona o un gruppo, ma il meccanismo del capro espiatorio può applicarsi anche a entità non umane, che siano oggetti, animali o demoni. Viceversa, i capri espiatori umani sono in varia misura disumanizzati e oggettivati; alcuni, come le streghe nell'Europa medievale, sono letteralmente demonizzati. La disumanizzazione del capro espiatorio rende il capro espiatorio più potente e meno inducente al senso di colpa, e può persino prestargli una sorta di inevitabilità cosmica preordinata.

Secondo René Girard, a causa della natura umana, l'invidia gradualmente si accumula in una società fino a raggiungere un punto di non ritorno, in cui ordine e ragione cedono alla dominanza, al caos e alla violenza. Per sedare questa "follia delle folle", che rappresenta una minaccia esistenziale per la società, una persona o un gruppo esposto o vulnerabile viene individuato come un lavandino per tutte le cattive sensazioni e il cattivo sentimento generato dal cattivo sentimento.

Dopo la sconfitta dei Trenta Tiranni ad Atene, Socrate, con i suoi stretti legami con importanti oligarchi come Crizia, che era stato il primo e il peggiore dei Trenta, non sembrava più l'innocente eccentrico di un tempo, ma come un pericoloso e corruttore. influenza, un allevatore di tiranni e il nemico dell'uomo comune. Nell'atmosfera febbrile che aveva conquistato la città, qualsiasi accusa fatta contro di lui, per quanto falsa o fantasiosa, poteva essere considerata un pretesto per punirlo e trasformarlo in un capro espiatorio per tutti i mali della tirannia. Una volta inviato, un capro espiatorio può, in particolare se è anche un martire (uno che si oppone o resiste a una credenza che gli viene imposto), essere totemizzato. Oggi, Socrate è ricordato principalmente dalla sua morte; e Seneca arrivò persino a dire che "era la cicuta che rendeva grande Socrate" ( cicuta magnum Socrate fecit ).

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Il termine "capro espiatorio" ha la sua origine nell'Antico Testamento, più specificamente nel capitolo 16 del Libro del Levitico, secondo il quale Dio ordinò a Mosè e Aronne di sacrificare due capre ogni anno. Il primo capro doveva essere ucciso e il suo sangue sparso sull'Arca dell'Alleanza. Il Sommo Sacerdote doveva quindi appoggiare le mani sulla testa della seconda capra e confessare i peccati della gente. A differenza della prima capra, questa fortunata seconda capra non doveva essere uccisa, ma essere liberata nel deserto insieme al suo fardello del peccato, che è il motivo per cui divenne noto come a, o il, capro espiatorio.

L'altare che si trova nel santuario di ogni chiesa è un residuo simbolico e un richiamo a questa pratica sacrificale, con l'ultimo oggetto di sacrificio che è, naturalmente, Gesù stesso. Vedendo Gesù per la prima volta, si dice che Giovanni Battista abbia esclamato: "Ecco l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo!" (Giovanni 1:29). E nelle immagini cristiane, Gesù è spesso raffigurato come l'agnello vittorioso di Dio del Libro dell'Apocalisse, con una gamba agganciata ad uno stendardo con una croce rossa, da cui il nome di una delle più famose case di Oxford, The Lamb & Flag. Il sacrificio prescritto nel Libro del Levitico prefigura quello di Gesù, che interpretò il ruolo del primo capro nella sua crocifissione umana, e il ruolo del secondo capro, il capro espiatorio, nella sua divina resurrezione.

Neel Burton è autore di   Nascondino: La psicologia dell'auto-inganno e altri libri.

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