La scienza del male

Uno psicologo criminale applica la ricerca attuale alle nostre nozioni sull’essere cattivi.

Fonte: Abrams Press

In questi giorni, siamo esposti a due tipi paralleli di copertura del comportamento psicopatico: l’hype dei media allarmista e la ricerca radicata in decenni di sforzi seri. Il primo spesso ignora quest’ultimo, confondendo il concetto. Occasionalmente, otteniamo un libro che collega queste aree per aiutarci a navigare entrambi. Il male: La scienza dietro l’oscurità dell’umanità propone di sintonizzare soggetti come la psicopatia, il sadismo e il male con le neuroscienze odierne.

L’autrice Julia Shaw insegna criminologia e psicologia alla London South Bank University ed è l’autrice di The Memory Illusion: Remembering, Forgetting, and Science of False Memory , recensita qui . La speranza di Shaw per il suo ultimo libro è di indurci a pensare in modo più responsabile del male. Lei “si estende attraverso uno spettro di concetti e nozioni che sono spesso associati alla parola”, senza avventurarsi troppo nella religione o nella filosofia. Invece, vuole che comprendiamo le cose sul nostro cervello che chiariscono perché ci facciamo del male a vicenda (e perché questi atti ci affascinano).

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Prende Hitler – una figura conosciuta universalmente come mostruosamente malvagia e mostra come la sua traiettoria verso le atrocità potrebbe avvenire attraverso un mix di attività cerebrali ed eventi culturali. Andando oltre le parti del cervello primarie coinvolte nel sentirsi e nel prendere decisioni durante il processo di disumanizzazione e giustificazione del danno, Shaw disimballa chi potrebbe essere stato. Forse Hitler aveva una corteccia prefrontale ventromediale underactive, che è implicata in giudizi morali difettosi. Aggiungi la paranoia, rafforzata da un ansioso senso di ricerca della cultura, e hai le qualità di ciò che ora consideriamo un mostro.

Che cos’è un libro sul male senza una discussione sulla “triade oscura”? Shaw assume la psicopatia, il narcisismo e il machiavellismo e aggiunge il sadismo. Dopo aver esaminato la ricerca sulla psicopatia e i suoi deficit di empatia, discute due tipi di narcisismo: i grandiosi narcisisti sono convinti della propria superiorità, ma i narcisisti vulnerabili sono paurosi e difensivi. Questo li rende più pericolosi in termini di rabbia, ostilità e “rabbia ruminazione”. Nelle giuste condizioni, agiranno.

Shaw descrive la ricerca corrente sull’aggressività per presentare il “sadismo quotidiano”, con la conclusione che “non esiste un cervello malvagio, una personalità malvagia o un tratto malvagio … alla fine, ci troviamo ad affrontare le ginocchia in aspetti complicati e sfumati di umanità. “Hitler non era così diversa da noi come vorremmo che fosse, dice.

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E tutto questo è solo nel primo capitolo!

Il male copre una vasta gamma di argomenti, dalla creepiness di clown e collezionisti alla devianza sessuale al lato oscuro della tecnologia. Shaw mina le credenze di vecchia data sull’universalità dei giudizi morali per certi atti con ricerche più recenti, come la supposta connessione tra testosterone e aggressività. Il suo tema principale è che i concetti di violenza e malvagità sono molto più complessi di quanto pensiamo, e prima di giudicare dobbiamo sempre considerare il contesto.

Shaw approfondisce ogni sorta di devianza per dimostrare che le etichette morali e le reazioni emotive derivano dalle nostre rispettive culture. Ma questo è solo il relativismo morale di base. Non c’è niente di nuovo in questa prospettiva. Il vero impatto del libro deriva dalla ricerca. I passanti sono davvero passivi come il famoso caso Kitty Genovese vorrebbe farci credere? Le persone sono realmente inclini a danneggiare gli altri se una figura autoritaria li ordina? Quante persone potrebbero effettivamente uccidere una persona per salvarne altre? Le persone che guardano la pornografia violenta hanno maggiori probabilità di essere aggressivi? Le fantasie di omicidio sono normali?

Esaminare la scienza coinvolta in questi argomenti porta ad una nuova prospettiva, sebbene la neuroscienza fosse più convincente di alcune delle analisi delle scienze sociali, specialmente quando Shaw si basava su ricerche più vecchie. Mi ha sorpreso il fatto che abbia riconosciuto le critiche che lo Stanford Prison Experiment di Zimbardo ha recentemente sostenuto senza indagare se abbia minato le sue affermazioni. La crisi della replicazione ha anche trafilato altri studi che Shaw usa. Ironicamente, la sua argomentazione sull’influenza contestuale sui giudizi morali funziona altrettanto bene sulle interpretazioni psicologiche del comportamento umano. Questo punto merita una certa attenzione.

Ma questo è solo un blip in un libro altrimenti provocatorio e di ampio respiro. Shaw vuole “strappare le nozioni preconcette del male e la grande quantità di disinformazione che ci viene regolarmente fornita”. Cerca di “personalizzare il male” e incoraggiarci a pensare a cosa potremmo fare in certe situazioni. Pertanto, questo libro sconvolgerà alcuni lettori con la sua volontà di umanizzare persone che si sono comportate in modi apparentemente spregevoli. Siamo sfidati a considerare scenari su cose come stupro, tortura, complicità con atrocità e sesso con bambini e animali.

Quindi, quelle azioni che chiamiamo il male fanno parte dell’esperienza umana. Shaw spera di usare una comprensione più sofisticata per aiutare a combattere gli stimoli a fare del male. Offre una lista di dieci punti che dovrebbero impedirci di partecipare alla disumanizzazione e chiede che tutti noi smettiamo di chiamare persone, eventi e comportamenti malvagi. Solo ripensando questo concetto, dice, possiamo prendere misure efficaci per ridurre il suo impatto distruttivo.

Riferimenti

Shaw, J. (2019). Il male: la scienza dietro il lato oscuro dell’umanità . New York, NY: Abrams Press.