Invecchiando, ci lamentiamo del fatto che stiamo diventando sempre più simili ai nostri genitori: reagire come i nostri genitori, sembrare come i nostri genitori, genitori come i nostri genitori. Esprimiamo esasperazione ma, nel complesso, accettiamo che questo è ciò che accade, che non siamo poi così diversi dai nostri genitori e certamente non così diversi come ci siamo prefissati, tanti anni fa.
Tuttavia, la maggior parte dei giovani fa fatica ad accettare che sono come i loro genitori. Strutturalmente obbligati a separarsi, si sono messi a fare il compito con molta urgenza, sforzandosi di essere il più possibile diversi dai loro genitori e di continuare a professare un fascino per tutte le cose diverse, strane, particolari. A casa, gli argomenti infuriano, le persone dicono cose di cui si pentono: tutto a causa della comprensibile determinazione di un giovane a essere diverso. Eppure il compito più difficile per la maggior parte dei giovani, il compito a volte trascurato dagli adulti e dai professionisti che cercano di sostenerli, è riconoscere la somiglianza: tutti i modi in cui i giovani sono come gli altri, condividendo le stesse ansie, speranze, paure e vulnerabilità.
Forse la somiglianza è così imbarazzante per i giovani perché ricorda loro un momento in cui vedevano se stessi riflessi nella faccia del genitore guardando giù mentre giacevano lì a galla e gorgogliando, di un tempo in cui erano sollevati e felici di essere capiti, di sentirsi connessi ai loro genitori – non è affatto diverso. Forse sentirsi capito da un'altra persona e godere del sollievo di quella connessione è sentirsi infantilizzati.
Nella mia esperienza, i ragazzi lottano con somiglianza più delle ragazze. Avendo deciso di diventare eroici guerrieri che non hanno bisogno di niente e nessuno ("Certamente non mia mamma!"), Sono lasciati a bocca asciutta, vittime della propria pubblicità ("Ma cara, ti ho chiesto prima e hai detto che non l'hai fatto" t voglio aiuto! "). Mi sono seduto con gruppi di ragazzi in cui è stato davvero difficile per loro ammettere che potevano avere qualcosa in comune e tuttavia, quando accade, il loro sollievo nel riconoscere le cose che hanno in comune è quasi palpabile. Sostenere la stessa squadra di calcio diventa per molti un enorme successo come un modo socialmente accettabile di esprimere somiglianza, un modo di connettersi con altri ragazzi, condividere la paura della squadra che perde, la frustrazione (e anche le lacrime) quando perde, la gioia quando vince. Vincere permette anche ai ragazzi di ballare e – shock! orrore! – si abbracciano.
Pensiamo al bullismo quando i giovani alleviano le loro ansie sulla differenza cercando di farlo andare via, facendo il bullismo nella convinzione che "Lui non è come me! È disgustoso! "Oppure" È strana! È una maniaca! "I professionisti cercano di aiutare i giovani a tollerare la differenza che vedono negli altri nella convinzione che ciò ridurrà il loro bisogno di fare il prepotente. Ma mi chiedo se la maggiore ansietà per il bullismo dei giovani sia di essere la stessa dell'altra persona … Il mio colore della pelle può essere diverso, ma anche io so cosa si prova ad essere in minoranza. Potrei essere etero, ma so cosa si prova ad amare un migliore amico. Potrei essere fisicamente grande ma so cosa vuol dire sentirsi piccoli. Potrei essere intelligente ma so cosa vuol dire sentirsi stupidi. Forse ammettere di essere come gli altri è pericoloso perché rischia di perdere il senso dell'indipendenza, come se quella facciata fragile dovesse crollare e non ci fosse più nulla della persona. Per tutti i giovani, questa è una prospettiva davvero terrificante.
