Saluti!

Come novizio totale del blogging, ho intenzione di mantenere questo breve. E poiché ho trascorso la parte migliore degli ultimi due anni lavorando a un libro sui cani, inizierò questo blog con alcune riflessioni sui gatti. Essendo un biologo interessato alle interazioni tra gli animali domestici e i loro proprietari, sono particolarmente affascinato dal modo in cui le nostre specie associate impiegano il loro tipico comportamento comunicativo per cercare di comunicare con noi.

I gatti di tutto il mondo eseguono il segnale "tail-up", in cui sollevano la coda verso la verticale quando si avvicinano ad altri animali, e in particolare agli umani. Per anni questo è stato definito un segnale di "saluto", perché di solito accade all'inizio di un'interazione. Ma questa etichetta è più che un antropomorfismo conveniente? E 'solo una comoda scorciatoia per "un comportamento che si manifesta all'inizio di un'interazione", o implica anche che il gatto stia esprimendo uno stato emotivo, o un'intenzione – o entrambi?

Come parte della sua ricerca, una mia ex studentessa di laurea, Charlotte Cameron-Beaumont, una volta eseguì alcuni trucchi interessanti sui miei gatti (e altri) per cercare di accertare cosa significasse la "coda". Tagliò sagome a forma di gatto da carta nera, alcune con la coda in su, un po 'orizzontali, li attaccò a un battiscopa (alias battiscopa, per qualsiasi britannico che leggesse questo) a casa del gatto, e poi lasciò entrare il gatto nella stanza. Se la coda della silhouette era alzata piuttosto che abbassata, il gatto aveva più probabilità di avvicinarsi e più probabilmente di alzare la coda. Pertanto, la coda sembra segnalare l'intenzione e può persino indurre un cambiamento emotivo nel destinatario, riducendo eventualmente l'ansia che l'altro gatto potrebbe attaccarlo.

Segnalazione specie-tipica a due vie – da "Dog Sense"

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In un diario pubblicato un paio di anni fa in Processi comportamentali , Simona Cafazzo ed Eugenia Natoli hanno inoltre proposto che fosse un'indicazione di inferiorità; che alzando la coda, un gatto "mostra il riconoscimento dello stato sociale più elevato dell'individuo a cui è diretto". Quando due gatti si incontrano, la coda è spesso seguita da un gatto che sfrega l'altro, ed è abbastanza chiaro che, nella società dei gatti, lo sfregamento scorre da individui più piccoli a più grandi. Ma il gatto stesso "riconosce lo status sociale più elevato" dell'altro? I gatti in realtà hanno un concetto di "status sociale più elevato", o lo "status" è semplicemente una descrizione che noi umani applichiamo alle società animali? Dal momento che alcuni gatti si comportano in modo anomalo ai cani, ciò significa che i gatti pensano che i cani abbiano uno "status superiore"? I biologi sembrano essere incerti sul punto dell'evoluzione del cervello dei mammiferi dove diventa possibile un concetto di "stato" – in alcuni casi la divisione tra primati e non-primati, il che significherebbe che né il gatto domestico né il cane domestico si qualificherebbero .

Quindi, mentre il segnale di coda è comune e facilmente riconoscibile, la sua interpretazione, in termini di vita interiore del gatto, è meno semplice. Lasciando da parte questo, la coda è anche interessante da una prospettiva evolutiva. La saggezza convenzionale dice che l'addomesticamento ha solo impoverito i repertori di segnalazione degli animali, non l'ha mai arricchito, quindi la coda del gatto potrebbe essere unica nel senso che potrebbe essere apparsa durante l'addomesticamento. Piccoli gatti di altre specie, come il gatto della giungla, il gatto di Caracal e di Geoffroy, si sfregano l'un l'altro senza alcun preliminare. Le descrizioni dei gatti selvatici africani, l'elusivo antenato selvaggio del nostro gatto domestico, menzionano lo sfregamento ma non la coda. Abbastanza come il segnale di coda potrebbe essersi evoluto (sia durante l'addomesticamento o prima) è qualcosa di un mistero. Ma è possibile che sia l'unico segnale istintivo che si è evoluto come conseguenza delle attività dell'uomo.

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