Noi siamo ciò che facciamo continuamente. L'eccellenza non è un atto ma un'abitudine.
-Aristotele
Uno degli studi di parabola sulla psicologia positiva è un'indagine riportata alcuni anni fa da Phillip Brickman, Dan Coates e Ronnie Janoff-Bulman (1978). Questi psicologi erano allora alla Northwestern University, e lo stato dell'Illinois aveva appena iniziato a gestire una lotteria. I ricercatori hanno intervistato 22 vincitori della lotteria statale, ognuno dei quali aveva ricevuto almeno $ 50.000 durante l'ultimo anno e alcuni fino a $ 1.000.000. Ai vincitori è stato chiesto di valutare la loro felicità passata, presente e futura (prevista) su una scala da 0 = per nulla felice a 5 = molto felice, così come il piacere che hanno assunto in attività mondane come leggere una rivista, sempre su 0- 5 scale. Brickman e i suoi colleghi hanno anche intervistato un gruppo di 58 persone che non avevano vinto la lotteria ma vivevano negli stessi quartieri dei vincitori. I risultati hanno mostrato che i vincitori della lotteria non erano molto più felici dei partecipanti alla ricerca di confronto in termini di felicità presente (4,00 contro 3,82) e felicità futura (4,20 contro 4,14). E i vincitori hanno trovato meno piacere nelle attività quotidiane rispetto ai non vincitori (3,33 contro 3,82).
I ricercatori hanno anche intervistato 29 persone che nell'anno precedente hanno subito un incidente che ha lasciato gli arti permanentemente paralizzati. La loro soddisfazione di vita attuale è stata valutata come 2.96, inferiore a quella dei vincitori della lotteria (4.00), ma probabilmente non così bassa come si poteva prevedere. E la loro attesa felicità futura e il loro piacere nelle attività quotidiane erano leggermente superiori a quelli dei vincitori della lotteria (4.32 contro 4.20 per la felicità futura e 3.48 contro 3.33 per il piacere di tutti i giorni).
Questo studio è talvolta descritto come dimostrante che i vincitori di paraplegici e lotterie sono ugualmente soddisfatti della vita, che non è esattamente ciò che mostrano i dati reali. I risultati reali sono abbastanza provocatori e non dovremmo sorvolare sulle difficoltà incontrate dagli individui con lesioni del midollo spinale e sul fatto che queste difficoltà possano assumere la soddisfazione della vita.
Comunque sia, ho accolto con favore la pubblicazione di un recente studio di Christopher Boyce e Alex Wood (2011) che fornisce un modo più sfumato per comprendere l'impatto della disabilità sulla soddisfazione della vita. Questi ricercatori hanno avuto dati longitudinali da un campione ampio e rappresentativo di adulti tedeschi. Le misure disponibili includevano elementi del questionario che valutavano la soddisfazione della vita così come i tratti della personalità del Big Five.
Nel corso dello studio longitudinale, 307 individui tra gli 11.680 partecipanti sono diventati "ufficialmente certificati con una ridotta capacità di lavorare o di essere gravemente handicappati", secondo la legge tedesca sulla disabilità e la valutazione medica indipendente. È stato quindi possibile utilizzare questi dati per studiare la soddisfazione longitudinale della vita sulla scia della disabilità e dei suoi determinanti.
Ecco i risultati principali. Innanzitutto, la disabilità in generale ha portato a una diminuzione della soddisfazione della vita. In secondo luogo, entro il quarto anno successivo alla disabilità, era evidente un certo adattamento; cioè, i punteggi di soddisfazione della vita iniziarono a tornare ai livelli di pre-invalidità. In terzo luogo, la soddisfazione della vita pre-disabilità ha predetto in modo robusto la soddisfazione della vita post-disabilità. Quarto, e forse più interessante, "adattamento" è avvenuto più completamente per alcuni individui che per altri, in particolare quelli con il tratto di personalità della gradevolezza. Questo tratto riflette un orientamento generale all'armonia sociale. Le persone in alto nella gradevolezza tendono ad essere compassionevoli, premurose e collaborative.
Gli autori di questo rapporto di ricerca hanno ipotizzato che la gradevolezza possa aiutare le persone che hanno sperimentato la disabilità attirando il supporto sociale. L'implicazione pratica di queste scoperte è quindi una triste ironia: chi ha più bisogno di supporto può essere il meno probabile a riceverlo.
Detto in un modo più positivo, i risultati di questo studio suggeriscono che le persone che fanno bene dopo la disabilità sono le stesse persone che stavano facendo bene prima.
Questa è una scoperta di ricerca familiare. Ciò che qualcuno introduce in una situazione, anche terribile, determina ciò che viene sottratto, sia che si tratti di malattia, trauma o, come nel caso presente, di disabilità.
Come se avessimo bisogno di un altro motivo per intraprendere programmi per incoraggiare i tipi di stili e abitudini di preoccupazione per la psicologia positiva, qui ne abbiamo uno. Se possiamo promuovere la soddisfazione della vita e un orientamento sociale tra le persone, possiamo fornire loro risorse che funzionano contro le conseguenze negative della disabilità, se e quando si verifica.
Riferimenti
Boyce. CJ, & Wood, AM (2011). La personalità prima della disabilità determina l'adattamento: le persone gradevoli recuperano la soddisfazione della vita perduta più velocemente e più completamente. Scienze psicologiche, 22, 1397-1402.
Brickman, P., Coates, D., e Janoff-Bulman, R. (1978). Vincitori della lotteria e vittime di incidenti: la felicità è relativa? Journal of Personality and Social Psychology, 36, 917-927.
