La mappatura del codice del DNA umano ha aperto molte possibilità eccitanti. Diverse compagnie private si sono formate, offrendo esplorazioni genetiche di vulnerabilità della salute e analisi di antenati. La ricerca medica ha scoperto aree che stanno iniziando a identificare tendenze alla malattia e approcci terapeutici specifici.
Un esempio di un’area di ricerca ha coinvolto il riconoscimento delle mutazioni del gene BRCA e la loro connessione con il cancro al seno. La maggior parte delle donne con la malattia, tuttavia, non ha una mutazione e solo un numero limitato di donne con una mutazione sviluppa un cancro. Tuttavia, l’entusiasmo per questa associazione potrebbe travolgere le informazioni attualmente disponibili che incoraggiano lo screening e sta elaborando approcci terapeutici. Altre aree della medicina stanno progredendo, tuttavia gradualmente, in direzioni simili.
In psichiatria c’è eccitazione comparabile. Piccoli studi hanno identificato le aree di interesse. I cambiamenti nella particolare struttura genetica sono stati associati alla diagnosi di alcuni disturbi (compreso il disturbo borderline di personalità) e persino alla gravità dei sintomi. Alcuni studi hanno esaminato la probabilità di risposta a particolari classi di antidepressivi. Alcune ricerche si focalizzano su come i cromosomi metabolizzano diversi farmaci, suggerendo quando le dosi più alte o più basse del solito possono essere ottimali.
Tuttavia, è anche chiaro che siamo lontani dagli obiettivi ultimi, specialmente nella ricerca del cervello, probabilmente il nostro organo più complesso. Contributi ereditabili alle malattie psichiatriche sono probabilmente determinati da interazioni complesse di molti geni. Le attuali conoscenze sono limitate. Molti esperti ritengono che il costo dei test genetici di routine non sia giustificato. Ritengono che le poche informazioni raccolte non siano abbastanza robuste da guidare o contraddire i soliti approcci terapeutici. Anche se molti cercano le ultime informazioni mediche, dobbiamo temperare l’entusiasmo con il riconoscimento dei limiti della nostra conoscenza.
