Fratelli e sorelle combattono tra loro è estremamente comune, e questi conflitti spesso vengono colti con le tipiche interazioni tra fratelli, o anche con un rito di passaggio che può rendere più forti i bambini. Un nuovo studio della rivista Pediatrics, tuttavia, trova la prova che ci possono essere reali conseguenze sulla salute mentale di queste battaglie.
Lo studio viene dal National Survey of Children Exposure to Violence. In questo campione nazionale di probabilità, oltre 3500 bambini e adolescenti hanno partecipato a un'intervista telefonica da numeri di telefono selezionati casualmente. Gli oggetti presi dai questionari sono stati usati per esaminare i problemi di salute mentale e tre tipi di aggressioni verificatesi dai fratelli nell'anno precedente: psicologico (sentirsi male o spaventato a causa degli attacchi verbali di un fratello), proprietà (prendere o distruggere forzatamente qualcosa), e aggressione fisica.
Anche se non riportato esplicitamente nello studio (il che significa che ho dovuto aggiungere un paio di elementi che appaiono nel testo), sembra che il 40% di bambini e adolescenti abbia avuto un'aggressione fraterna di qualche forma. Inoltre, coloro che hanno fatto sono stati trovati ad avere un disagio di salute mentale più elevato rispetto a quelli che non hanno segnalato tale conflitto tra fratelli. L'effetto di un'aggressione fisica "leggera" (cioè che non comportava un'arma o un infortunio) sembrava essere particolarmente difficile per i bambini di età inferiore ai 10 anni. Sono stati riscontrati effetti cumulativi per coloro che hanno sperimentato maggiori quantità di aggressività tra fratelli e persone che hanno subito aggressioni sia tra pari che tra fratelli.
Gli autori hanno riassunto i loro risultati dicendo che ci sono veri e propri effetti negativi sui bambini di aggressività tra fratelli che non dovrebbero essere liquidati come tipici e benigni. Hanno sostenuto che le attuali campagne antibullismo dovrebbero considerare l'aggiunta di aggressioni tra fratelli come obiettivo dei loro interventi.
Questo studio è un campanello d'allarme, avvertendoci di non vedere l'aggressività fraterna come una parte benevola del crescere. Alcuni di questi fratelli aggressivi potrebbero trarre beneficio dalla propria valutazione psichiatrica, con un trattamento efficace (no non intendo solo farmaci) con effetti positivi non solo per quel bambino ma anche per gli altri membri della famiglia.
Anche se interessante, lo studio sarebbe stato rafforzato fornendo maggiori informazioni sulle percentuali e la gravità dei vari tipi di aggressione, nonché su quanto fosse grande l'effetto di questa aggressione sui membri della famiglia. Inoltre, lo studio non controlla per fattori genetici. Può essere che i geni condivisi contribuiscano sia ai problemi di salute mentale di un bambino sia all'aggressività di suo fratello e sembra proprio che l'aggressività del fratello stia guidando lo stress nel fratello o nella sorella di quel bambino. Studi di associazione come questo non possono affrontare adeguatamente causa ed effetto.
Infine, che cosa facciamo del tasso del 40% di bambini e adolescenti che denunciano una sorta di aggressione tra fratelli nell'ultimo anno? Questo tasso mi sembra abbastanza basso e mi dà qualche dubbio su come sono state poste le domande. Leggendo queste informazioni, la prima reazione di molte persone (incluso me stesso) potrebbe essere qualcosa del tipo: "Dai, i fratelli combatteranno di tanto in tanto. Mi sono trovato a posto. "Eliminare tutti i conflitti tra fratelli e sorelle sembra essere un compito arduo, e maggiori informazioni su ciò che può realmente portare a sentimenti di paura e intimidazione sarebbero utili.
Riferimento
Tucker CJ, et al. Associazione di aggressività tra fratelli e bambini con la salute mentale degli adolescenti. Pediatria 2013; 132: 79-84.
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