L'ottimismo razionale illumina l'evoluzione di tutto

Nel suo libro precedente, The Rational Optimist: How Prosperity Evolves (2010), Matt Ridley inizia con l'osservazione che (ad eccezione del sesso per il cibo) gli esseri umani sono gli unici animali che scambieranno un oggetto o un servizio per un oggetto diverso o servizio. Nel corso del tempo, con popolazioni abbastanza numerose, il commercio ha portato a una grande divisione del lavoro e alla specializzazione. Siamo in grado di scambiare per sempre di più con meno e meno. Il commercio aumenta la ricchezza riducendo l'autosufficienza e incoraggiando la specializzazione, rendendo più facilmente disponibili beni e servizi altrimenti costosi. Quindi, la prosperità si evolve.

Rimanendo ottimista razionale, nel suo nuovo libro, L'evoluzione del tutto: come emergono le nuove idee , Ridley sostiene che la teoria dell'evoluzione è molto più che un "acido universale"; è la chiave per capire il nostro mondo. Come dice, "il volano della storia è un cambiamento incrementale attraverso tentativi ed errori, con l'innovazione guidata dalla ricombinazione e … questo riguarda cose di gran lunga più di quelle che hanno solo i geni" (319).

Fonte: wikimedia

Per Ridley, il linguaggio è un eccellente esempio di un fenomeno evolutivo. Come dice lui, "solo perché qualcosa è ordinato non significa che sia stato progettato" (318). Nessuno inizia a progettare una lingua come l'inglese. E nei pochi casi come l'esperanto in cui una lingua è stata progettata artificialmente, la lingua non ha avuto successo. L'inglese ha delle regole, ma nessuno in una posizione di autorità dall'alto verso il basso ha escogitato quelle regole e le ha applicate. Piuttosto, le regole si sono evolute e sono soggette a cambiamenti.

In effetti, l'apprendimento di una lingua è un approccio dal basso verso l'alto, piuttosto che dall'alto verso il basso. Nessuno impara a parlare la propria lingua madre imparando le regole grammaticali. Invece, uno salta a destra e impara attraverso tentativi ed errori. Solo dopo che uno ha imparato a parlare la lingua in modo abbastanza competente, c'è qualche tentativo di insegnare le regole della grammatica e le parti del discorso. Tuttavia, lo facciamo all'indietro quando cerchiamo di insegnare agli studenti le lingue straniere nelle scuole. Iniziamo con le regole della grammatica e parti del discorso e le liste del vocabolario. I risultati sono prevedibilmente poveri.

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Ridley, come altri prima, sottolinea che il pensiero evoluzionistico precede la sua applicazione alla biologia. In effetti, la concezione di ordine di Adam Smith senza design attraverso la mano invisibile ha avuto una grande influenza su Charles Darwin nello sviluppo della sua teoria dell'evoluzione. L'eminente biologo Stephen Jay Gould argomentò, infatti, che la teoria di Darwin "dovrebbe essere vista come un'estesa analogia … all'economia liberista di Adam Smith" (38). Ironia della sorte, però, Gould era un marxista e quindi un creazionista quando si trattava di economia. Come sostiene Ridley, tuttavia, "se la vita non ha bisogno di un progettista intelligente, allora perché il mercato dovrebbe avere un pianificatore centrale?" (110)

La grande prosperità degli ultimi secoli rende allettante la ricerca di un designer intelligente. Ridley sottolinea che "la persona media in vita nel mondo oggi guadagna in un anno tra dieci e venti volte tanto denaro, in termini reali, come la persona media guadagnata nel 1800" (96). Il problema quando si tratta di pensare economicamente è che la maggior parte delle persone è ancora creazionista di un tipo o dell'altro. Ma, come sostiene Ridley, "la prosperità è emersa nonostante, non a causa della politica umana. Si è sviluppato inesorabilmente dall'interazione delle persone con una forma di processo selettivo molto simile all'evoluzione "(97).

Di fronte alla complessità di un'economia, la tentazione rimane forte per pensare che una certa pianificazione creazionista e interventista debba essere necessaria per far funzionare le cose senza intoppi. Ma proprio come nessuno ha pianificato il modo in cui l'evoluzione biologica si è sviluppata, nessuno ha bisogno di pianificare un'economia. In realtà, i tentativi di pianificazione centrale sono controproducenti. "La caratteristica centrale del commercio, e ciò che la distingue dalla pianificazione socialista, è che è decentralizzata" (102). Nessun leader saggio o burocrazia può consolidare tutte le informazioni che sono liberamente disponibili e prese in considerazione dalla miriade di individui sul mercato. Non è che le persone siano così intelligenti; loro non sono. È che lavorano insieme bene senza una pianificazione o un coordinamento centrale e che, paradossalmente, tenta di pianificare e coordinarli diminuendo l'efficienza.

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A titolo illustrativo, Ridley cita Bastiat che ci chiede di immaginare di nutrire la città di Parigi. Nessun comitato centrale di pianificazione potrebbe farlo in modo efficace, eppure ogni giorno viene alimentata la città di Parigi. La conoscenza di ciò che deve accadere per nutrire Parigi è dispersa tra milioni di persone le cui azioni non sono coordinate centralmente. Cercare di sintetizzare tutta quella conoscenza nelle mani di un comitato di pianificazione sarebbe come fare una mappa di un territorio tanto dettagliato quanto il territorio stesso, folle e impossibile. Come afferma l'economista austriaco Friedrich Hayek in The Fatal Conceit ,

Il curioso compito dell'economia è dimostrare agli uomini quanto poco sanno realmente di ciò che immaginano di poter progettare. Per la mente ingenua che può concepire l'ordine solo come il prodotto di una disposizione deliberata, può sembrare assurdo che in condizioni complesse l'ordine e l'adattamento all'ignoto possano essere raggiunti in modo più efficace decentrando le decisioni e che una divisione dell'autorità si estenda effettivamente la possibilità di ordine generale. Tuttavia, il decentramento porta effettivamente a prendere in considerazione più informazioni (76).

Questo può sembrare un problema in teoria, ma in pratica non è stato provato che le economie richiedono una regolamentazione? La crisi finanziaria del 2008 non è stata causata dalla mancanza di regolamentazione? Ridley sostiene che la risposta ad entrambe le domande è no, "La crisi subprime era un fenomeno creazionista, non un fenomeno evolutivo" (294). Nel 2008 è stata introdotta una regolamentazione straordinaria. Infatti, il regolamento rappresentava il problema nella misura in cui creava grande inefficienza richiedendo che i prestiti fossero concessi a persone che non erano buoni rischi di credito e nella misura in cui le autorità di regolamentazione ci assicuravano che tutto stava bene fino al punto in cui tutto è andato storto. Quindi la tremenda regolamentazione ha creato un falso senso di sicurezza.

Non c'è dubbio che alcuni lettori si ritorceranno contro ciò che Ridley dice sull'economia, ma l'Evoluzione di Tutto si occupa molto di più, come promette il titolo. Riguardo all'istruzione, Ridley sostiene che le scuole tradizionali sono troppo in alto con le regole imposte dall'alto. Molto meglio sarebbe consentire più naturale curiosità e scoperta. Discutendo sull'evoluzione della leadership, Ridley rifiuta la teoria della grande uomo della storia e sostiene che la maggior parte dei CEO è un prestanome e che i presidenti non gestiscono paesi. Inoltre, nel libro sono presenti affascinanti approfondimenti riguardanti l'evoluzione della cultura, della moralità, della religione e della tecnologia. In tutti i casi il messaggio fondamentale è che "per troppo tempo abbiamo sottovalutato il potere del cambiamento spontaneo, organico e costruttivo guidato dal basso, nella nostra ossessione di progettare il cambiamento dall'alto" (319).

L'ottimista razionale spera in un futuro che porterà salute, ricchezza, pace e prosperità crescenti in gran parte a causa di fenomeni accidentali, emergenti e non pianificati. E questo non è solo un pio desiderio.

William Irwin è l'autore di The Free Market Existentialist: Capitalism without Consumerism (Wiley-Blackwell, 2015).