L’asma porta sfide sorprendenti
Il ciclo di affanno e difficoltà di salute mentale
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Durante l’estate del 2017, Adrian e la sua compagna, Kayla, si sono avventurati per esplorare la fitta foresta in una remota area del Canada sud-orientale, dove erano in vacanza. Facendo un’escursione su un sentiero che li portava nel profondo del bosco, Kayla urlò ad Adrian, incitandolo a raggiungerlo. Rivolgendosi a lui, Kayla poteva immediatamente dire che qualcosa non andava. Dopo un’ondata di panico, crollò a terra, ansimando per respirare.
Mentre Adrian iniziava ad affievolirsi e scomparire dalla coscienza, Kayla digitò freneticamente il 911, pur sapendo che non esisteva un servizio di telefonia cellulare a poche miglia dalla loro posizione. Erano completamente isolati. Cercando di offrire conforto, tutto ciò che Kayla poteva dire era: “Questa non è la fine”.
Circa 300 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di asma. Questa malattia polmonare infiammatoria, che causa gonfiore delle vie respiratorie e respiro affetto, può essere pericolosa per la vita. A livello globale, 250.000 persone muoiono ogni anno a causa della condizione, e i ricercatori devono ancora trovare una cura.
L’asma è una preoccupazione per la salute comune, e l’esperienza traumatica di un attacco d’asma può influenzare il benessere emotivo del sofferente e dei propri cari.
Uno studio canadese di Renee Goodwin e colleghi pubblicato sul Journal of Psychosomatic Research ha scoperto che l’asma è correlata a numerose condizioni di salute mentale, con i più grandi legami tra asma e disturbo da stress post-traumatico (PTSD), mania e disturbo di panico. Utilizzando i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, Kai On Wong e un team di ricercatori hanno scoperto che, a livello globale, l’asma è associata a depressione e ansia.
Alex Watford non è sorpreso da questi risultati. In un’intervista con il rapporto Trauma e salute mentale, discute il bilancio che l’asma ha avuto sulla sua salute mentale e fornisce informazioni su come sia vivere un attacco d’asma:
“Sembra che tu stia affogando. All’improvviso, non stai ricevendo abbastanza ossigeno, nonostante tu provi a respirare. Durante il tentativo di respirare, puoi sentire la flemma riempire rapidamente i tuoi polmoni, soffocandoti lentamente. Allora diventi leggero e cominci a perdere la vista mentre il tuo corpo diventa debole e senza vita. ”
Con diagnosi che includono PTSD, ansia e depressione, Watford crede che il suo disagio psicologico sia in gran parte dovuto ai terrificanti flashback che lo portano a vivere nella costante paura del prossimo attacco; una paura che a sua volta provoca un livello di ansia che rende difficile la respirazione.
La psicologa della salute clinica Laura Flower e Senior Research Fellow dell’Università di Southampton, Ben Ainsworth, descrivono l’esperienza di Watford come il “ciclo di mancanza di respiro”, un fattore che contribuisce all’associazione “complessa e bidirezionale” tra asma e problemi di salute mentale :
“L’esperienza della mancanza di respiro è angosciante, ed è una reazione normale essere ansiosa al riguardo. Questa ansia porta quindi a una maggiore possibilità di affanno – il che causa più ansia “.
Secondo Flower e Ainsworth, l’associazione tra asma e malattia mentale è ulteriormente complicata dalle complesse relazioni che i pazienti affetti da asma hanno con i loro sintomi:
“Alcune persone sono decondizionate per loro (ad esempio” sono solo i miei polmoni, sono solo io “) e quindi non sono motivate a gestirle. Altre persone le trovano davvero a disagio e non sono in grado di lavorare o di godere di una qualità di vita soddisfacente. Entrambi possono portare all’isolamento sociale, a fattori di stile di vita poveri, come il fitness, che a sua volta peggiora i sintomi dell’asma. ”
Watford descrive come la sua vita quotidiana è stata influenzata dalla malattia:
“Avere l’asma colpisce la mia vita di tutti i giorni, poiché rende dover camminare su lunghe distanze, come nel resto del campus, davvero difficile. Questo spesso mi dissuade dall’andare in classe perché mi sentirò così esausto dopo che il frequentare sembra inutile. Spesso mi trovo a evitare molte altre attività per la stessa ragione. ”
In un forum della comunità sull’asma nel Regno Unito, i membri offrono ulteriori informazioni sulla natura invasiva dell’asma e parlano dell’imprevedibilità e dell’incertezza della vita con l’asma.
“Non sai cosa aspettarti domani. Sarai in grado di respirare? Ci sarà qualcuno che indossa profumi forti o dopobarba? C’è polvere nell’aria? Oh, e solo la pura stanchezza di tutto questo, il preoccupante, non avere il controllo di ciò che ti circonda … ”
Alcuni membri dicono di non essere in grado di eseguire compiti semplici, come salire scale o fare la doccia. I malati di asma descrivono l’impatto del disturbo come “genuinamente distruttivo della vita e straziante”.
Complicare ulteriormente le questioni è lo stigma associato all’asma, derivante da una mancanza di consapevolezza e comprensione. Lo stigma può portare a una gestione impropria della malattia e all’isolamento sociale che crea ulteriori problemi di salute mentale nei malati di asma.
Questo è un tema che emerge nel forum della comunità di asma:
“… a volte banalizziamo l’asma come società. Ci fa pensare che la nostra malattia non sia così grave e quindi tutti i problemi ad essa associati non sono autentici. ”
La psicologa della salute clinica Stacy Thomas condivide alcuni dei modi in cui gli psicologi, come lei, aiutano i malati di asma a far fronte agli aspetti di salute mentale dei disturbi cronici, tra cui l’asma:
“Usando gli interventi terapeutici, gli psicologi della salute aiutano ad eliminare le barriere psicologiche che moderano l’esperienza dell’asma. Ad esempio, la terapia comportamentale cognitiva considera il “gold standard” in termini di approccio terapeutico, esamina i pensieri e le convinzioni che contribuiscono ai problemi di umore o ansia, gli strumenti che si possono usare per trovare più equilibrio nel loro pensiero e i comportamenti che potrebbero ha bisogno di essere cambiato. ”
Adrian sopravvisse al suo richiamo stretto che le escursioni estive nei boschi. Ma come molti altri, continua a rivivere l’attacco con grande intensità e lotta con l’ansia che tale esperienza lascia. A volte Adrian dimentica che soffre di asma. Per ora, Adrian cerca di rimanere positivo, mentre con pazienza spera in una cura.
-Julia Martini, autrice collaboratrice, relazione sul trauma e salute mentale.
-Editor dei bambini: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.
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