Le donne sono abbastanza intelligenti da essere ingegneri?

Quando Debbie Sterling arrivò alla Stanford University per studiare ingegneria meccanica, fu sorpresa.

Era solo una delle due donne della classe Stanford degli studenti di ingegneria meccanica del 2005. Di fatto, le donne costituiscono oggi solo il 14% degli ingegneri sul posto di lavoro.

Di fronte a una situazione come questa, molte persone concluderebbero che le donne non sono abbastanza intelligenti o abbastanza interessate alla matematica da essere ingegneri. Invece, Sterling ha concluso che ragazze e donne venivano allontanate dallo STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) da stereotipi sociali. Così ha deciso di fare della sua vita la missione di cancellare il divario di genere in STEM creando GoldieBlox, una serie di libri e un set di costruzioni giocattolo che consente ai bambini di imitare Goldie, una ragazza inventore che risolve i problemi costruendo macchine semplici.

Per quanto ammirevole sia la missione di Sterling, ho una spiegazione diversa del motivo per cui ci sono più ingegneri maschi che ingegneri femminili. Il mio punto di vista è supportato da una buona dose di prove scientifiche, ma, nonostante ciò, garantisco una cosa: la mia spiegazione gratificherà e farà arrabbiare le persone su entrambi i lati di questo dibattito.

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Le donne sono abbastanza intelligenti da essere ingegneri

Nonostante gli sforzi erculei per dimostrare il contrario, uomini e donne tendono a ottenere punteggi equivalenti in test di QI grezzo. Quando si tratta di matematica, un requisito fondamentale per l'ingegneria, le donne ottengono in media solo 32 punti in meno rispetto agli uomini nella matematica SAT: una differenza del 3%. Mentre gli uomini sono più numerosi delle donne nel campo del punteggio di matematica SAT "geniale" (700-800), il rapporto non è così ampio (1,6-1). Anche con questa differenza, non è il caso che più uomini universitari che donne siano selezionati dai migliori programmi di ingegneria. Tra i principali programmi STEM nel paese, la maggior parte ha rapporti studenti universitari maschi-femmine vicini a 1: 1.

Gli uomini mostrano solo un insignificante vantaggio di 5 punti sulle donne nella sezione quantitativa del Graduate Record Examination, e hanno un punteggio inferiore rispetto alle donne nella sezione analitica. Ancora una volta, tra i migliori programmi di laurea STEM nel paese, la maggior parte ha rapporti studenti maschi-femmine vicini a 1: 1.

La percentuale di donne (45%) impiegate come professori aggiunti all'inizio dei campi STEM è più o meno la stessa degli uomini (55%). Ma le loro traiettorie di carriera divergono sostanzialmente dopo. Solo il 38% delle donne è in possesso, e solo il 22% è promosso a professore ordinario.

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Questo significa che le donne non possono gestire il lavoro? La maggior parte delle prove su questo "oleodotto che perde" indica un semplice fatto: Stabilire una carriera scientifica è incompatibile con l'avere una famiglia.

Le richieste di prendersi cura dei bambini piccoli sono incompatibili con le richieste di istituire un laboratorio di ricerca in preparazione della revisione di tenore, eppure la spinta di possesso coincide esattamente con i primi anni riproduttivi di uno scienziato giovane – e questo è vero sia per gli uomini che per le donne. Ma le donne sono meno disposte a sacrificare avere e prendersi cura dei figli di quanto non lo siano gli uomini, e così abbandonano la ricerca accademica al doppio del tasso degli uomini.

Un'opzione che le donne scienziate hanno scelto negli ultimi anni è quella di uscire (o non entrare) in possesso del ruolo di titolare in favore di assumere posizioni che vengono rinnovate annualmente, come le cattedre secondarie. La difficoltà con questa opzione è che una volta che si è fuori dalla traccia di possesso, è praticamente impossibile tornare su di essa. Coloro che riescono a raggiungere il possesso spesso riducono la loro produttività di ricerca per alcuni anni mentre i loro figli sono giovani, rendendo così i loro fascicoli meno impressionanti rispetto ai loro colleghi maschi che si rifiutano di rallentare per soddisfare le esigenze della crescita dei figli.

Claudia Goldin, professore di economia presso l'Università di Harvard, sostiene che la soluzione a questo problema (e il divario salariale di genere in generale nella forza lavoro) è che il posto di lavoro abbracci la flessibilità. Le nozioni obsolete delle tradizionali traiettorie di carriera dovrebbero essere scartate e l'enfasi dovrebbe essere posta sui risultati indipendentemente da dove o quando il lavoro è stato svolto.

Gli uomini non superano le donne in tutti i campi STEM

È il caso che gli uomini superano di gran lunga le donne nelle carriere STEM? Bene, dipende dalla carriera STEM. Guarda la percentuale di diplomi di laurea SCALA assegnati alle studentesse negli ultimi due decenni.

Si noti che non vi è alcuna differenza di genere nelle bioscienze, nelle scienze sociali o nella matematica e non c'è molta differenza nelle scienze fisiche. Ma le donne sono "sottorappresentate" nell'ingegneria e nell'informatica, e sono "sovrarappresentate" in psicologia (NSF rompe la psicologia in una categoria separata a causa dell'elevato numero di studenti che sono maggiori in questo campo). Ecco la ripartizione per i gradi di dottorato :

Quindi non è il caso che le donne non siano interessate a STEM. Sono interessati alle bioscienze e alle scienze sociali, un po 'meno interessati alla matematica e alla fisica, e non sono molto interessati all'ingegneria e all'informatica.

Vediamo la stessa disconnessione quando guardiamo la percentuale di donne che lavorano nei campi STEM al di fuori del mondo accademico, come mostrato in questa tabella da http://www.catalyst.org/knowledge/women-sciences:

Si noti che le donne hanno la stessa probabilità che gli uomini siano scienziati biologici, scienziati medici e chimici. È molto meno probabile che gli uomini siano scienziati informatici o scienziati fisici. Anche quando guardiamo all'interno di un campo troviamo differenze simili negli interessi maschili e femminili. Qui è dove le donne e gli uomini tendono a riunirsi in sottospecialità mediche. Si noti che le donne hanno maggiori probabilità di preferire la medicina generale pediatrica e la medicina generale alla chirurgia. In altre parole, le donne preferiscono trascorrere il loro tempo di lavoro interagendo con i pazienti piuttosto che armeggiare con gli organi all'interno dei loro pazienti.

Se guardiamo all'interno della Ivory Tower of academia, troviamo la stessa distribuzione

Se guardiamo l'intera forza lavoro (non solo i campi STEM), troviamo questo:

I dati mostrano chiaramente che le donne sono più propense degli uomini ad essere impiegate in "professioni orientate alle persone", come infermiere, terapisti e insegnanti, piuttosto che essere impiegate in "professioni orientate agli oggetti" come scienziati informatici o ingegneri.

Le donne e gli uomini sono interessati a diversi campi STEM

Un'interpretazione della differenza di genere nelle carriere STEM (e la forza lavoro in generale) è che le donne non stanno facendo queste scelte per studiare ciò che è intrinsecamente interessante per loro, ma perché sono radicate in aree che sono più "appropriate al genere".

Ad esempio, il Dott. Andress St. Rose, uno degli autori di Why So Few? Le donne in Scienze, Tecnologia, Ingegneria e Matematica , la mettono così:

Un'altra spiegazione comune, ma in qualche modo fuorviata, della sottorappresentazione femminile in STEM è che mentre le ragazze e le giovani donne possono essere altrettanto abili di giovani uomini, non sono interessate alla scienza e all'ingegneria. Sin dalla prima adolescenza, le ragazze riportano meno interesse nelle carriere matematiche e scientifiche rispetto ai ragazzi (Turner et al., 2008), e tra i bambini identificati matematicamente precoci, le ragazze avevano meno probabilità rispetto ai ragazzi di intraprendere carriere STEM da adulti (Lubinski e Benbow 2006) . L'interesse inferiore delle ragazze nei confronti delle malattie sessualmente trasmissibili può essere in parte spiegato da atteggiamenti e convinzioni sociali circa l'opportunità o meno per le ragazze di perseguire queste materie e queste carriere.

È questa supposizione che ha spinto Debbie Sterling a fondare GoldiBlox. Il problema di questa interpretazione "vuota" delle differenze di genere è che è in contrasto con i risultati della maggior parte degli studi di sviluppo e comparativi. Le neonate preferiscono guardare i volti mentre i neonati preferiscono guardare gli stimoli meccanici (come i cellulari). Le ragazze e le scimmie giovanili mostrano un maggiore interesse per i bambini piccoli rispetto ai maschi e alle scimmie maschi giovani. Ma quando si tratta di giocattoli, una scoperta consistente è che i maschi e le scimmie maschi giovanili preferiscono fortemente giocattoli meccanici a giocattoli di peluche o bambole, mentre le ragazze e le scimmie giovanili sono più eclettiche nei loro gusti, senza mostrare alcuna preferenza significativa tra i due. (Vedi questo per un riassunto di questa ricerca). Non è difficile vedere come tali precoci preferenze emergenti possano finire per plasmare le scelte di carriera in seguito: le donne tendono a gravitare verso campi scientifici che si concentrano su esseri viventi e agenti, uomini verso campi scientifici che concentrarsi sugli oggetti.

In realtà, è difficile evitare di vedere l'ironia nel fatto che Sterling non è impiegato come ingegnere. Invece, è amministratore delegato di un'azienda che produce giocattoli per la scienza e l'ingegneria per bambini.

Perché chiudere il gap ingegneristico?

A coloro che insistono sul fatto che grandi quantità di denaro debbano essere incanalate in "colmare il divario" in tutti i campi STEM, pongo questa semplice domanda: perché?

Se le donne non sono semplicemente interessate a diventare ingegneri quanto essere biologi, perché dovrebbero essere persuasi e tentati (e talvolta vergognosi) di essere ingegneri?

Alcuni hanno sostenuto che le donne si mantengono povere perseguendo carriere in campi a bassa remunerazione (come l'assistenza infermieristica o l'insegnamento) piuttosto che nelle carriere in campi altamente remunerativi (come l'ingegneria informatica). Quindi vorrei fare un'altra domanda: il lavoro tradizionalmente svolto dalle donne ha intrinsecamente meno valore per la società e il PIL di quanto non sia il lavoro svolto tradizionalmente dagli uomini?

In realtà, abbiamo alcuni dati su questo. La percentuale di infermieri maschi è aumentata dal 3% nel 1970 al 10% nel 2011. E con questo aumento è arrivato un divario salariale di genere infermieristico: nel 2011 l'infermiera media ha guadagnato 51.100 $, il 16% in meno dei $ 60.700 guadagnati dall'uomo medio nello stesso lavoro.

È difficile evitare la conclusione che le professioni dominate dagli uomini siano professioni di alto rango proprio perché sono dominate dagli uomini, e le professioni dominate dalle donne sono di basso rango proprio perché sono dominate dalle donne. Quando gli uomini si spostano in professioni tradizionalmente dominate dalle donne, salgono i salari e i livelli di status di quelle professioni.

Anziché correre alle professioni tradizionalmente maschili per rafforzare il nostro status ei nostri livelli di reddito, forse dobbiamo respingere l'implicita convinzione che qualsiasi cosa stia facendo gli uomini deve essere più importante e preziosa e qualsiasi cosa stia facendo le donne deve essere la feccia della carriera che gli uomini su di noi

In altre parole, non dovremmo vergognarci se i nostri interessi differiscono da quelli degli uomini e dovremmo attribuire un valore intrinseco e monetario maggiore al lavoro che ci piace e vogliamo fare.

Copyright Dr. Denise Cummins, 20 marzo 2014

Il dott. Cummins è uno psicologo ricercatore, un membro dell'Associazione per la scienza psicologica e l'autore del buon pensiero: sette idee potenti che influenzano il modo in cui pensiamo.

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