Emma taglia. Maria giura. Liam si droga. Jamie combatte e sta facendo del suo meglio per essere espulso da scuola. Un altro ragazzo si rifiuta di lasciare la sua camera da letto. Una ragazza sta morendo di fame, e un’altra è stata catturata con i taccheggi.
Questi comportamenti sono tutti modi di affrontare la vita, i modi di affrontare le ansie di un tipo o dell’altro. Qualunque sia il costo, e per quanto personalmente o socialmente distruttivi possano essere, hanno senso per i giovani coinvolti e, per un certo periodo, lavorano, almeno finché il giovane non trova un modo alternativo per cercare di far sparire le ansie. Perché quando Emma taglia, si sente sollevata. Quando Maria giura, si sente più potente. Quando Liam si droga, si sente più vivo, e così via …
Quando rispondiamo solo al comportamento di presentazione, tentando di moderarlo o trasformarlo in qualcosa di meno distruttivo, il pericolo è che ignoriamo ciò che è sotto. Perché la vera ragione per cui Emma taglia è perché i suoi genitori si dividono, e lei non ha altro sbocco per la sua rabbia. La ragione per cui Maria giura (anche se lei non l’ammetterebbe mai) è perché nessuno vuole uscire con lei. Il motivo per cui Liam prende droghe è perché gli restituiscono la fiducia che il suo molestatore gli ha tolto. E così via….
Certo, vogliamo sostenere i giovani. La loro infelicità sconvolge e ci spaventa. Ci fa sentire inutili e in qualche modo colpevoli. Ma nel nostro panico abbiamo sviluppato un’intera industria comportamentale basata sul raggiungimento di obiettivi misurabili, per cui decidiamo sul risultato che vogliamo e poi lavoriamo all’indietro, tracciando misure tangibili che porteranno al cambiamento comportamentale che riteniamo necessario.
Questo appello immensamente ai giovani come Emma, Maria, Liam, Jamie e gli altri, preoccupati per le cose più importanti della vita, cose che non sono quantificabili e non possono essere provate empiricamente: “Che cosa valgo? Sono amato? Mi piacciono le altre persone? Cosa succederà in futuro? Perché accadono cose brutte? “I giovani sono alla continua ricerca di risposte a queste domande, di prove, di qualunque cosa possa far sparire le ansie, e il semplicistico comportamentismo pretende di mettere i giovani fuori dalla loro miseria. “Troverai la felicità se lavori duro …. Sarai amato se diventerai ricco … Il tuo futuro sarà sicuro se avrai un buon lavoro … Le cose brutte non accadranno se fai come ti è stato detto e segui le regole … “.
Sotto i loro comportamenti, tutti i giovani – anzi, tutte le persone – stanno cercando un significato nelle loro vite, il che significa che sperano li lascerà sentirsi più meritevoli, amati, collegati ad altre persone, al sicuro; il che significa che spieghiamo perché siamo su questo pianeta e perché dobbiamo morire.
Insegnavo poesia a giovani che chiedevano sempre di sapere che cosa intendessero le poesie, come se stessero cercando di decifrare messaggi segreti. “Beh, potrebbe essere questo”, risponderei, “potrebbe essere questo, o potrebbe essere qualcos’altro …”
“Sì, ma qual è il significato giusto?”, Si chiedevano invariabilmente. “Cosa pensi?”
La loro ricerca di significato era tanto insistente quanto riduttiva, e il mio compito era quello di unirmi a loro nella loro ricerca, dissuadendoli dal ridurre tutto a qualsiasi cosa potesse essere provata empiricamente.
“Ma signore, quando la poesia dice questo, deve significare questo!”
“Perché deve significare questo?”
“Beh, è ovvio,” dicevano, “altrimenti qual è il punto?”
“Qual è il punto?” È la domanda più importante che un giovane possa mai chiedere. E la risposta più importante potrebbe essere: “Non ne sono sicuro, ma questa è una domanda eccellente! Potremmo non trovare mai la risposta, ma stiamo tutti chiedendo la stessa domanda, quindi continuiamo a pensarci insieme … “.
Non facciamo favori ai giovani, quando nel nostro desiderio di aiutare, suggeriamo loro che cambiare semplicemente il loro comportamento sarà una risposta ai problemi della vita, o che controllare il loro comportamento sarà sempre un sostituto per trovare un significato nelle loro vite. Certo, nessuno vuole che i giovani o qualcun altro soffrano inutilmente, ma prima di mettere un cerotto comportamentale su una ferita esistenziale, dobbiamo prima preparare la ferita: dobbiamo capire come si è arrivati, e perché fa così male tanto. Altrimenti l’intonaco si stacca subito e le cose peggiorano.
Emma, Maria, Liam, Jamie e tutti gli altri saranno offerti strategie, programmi comportamentali per come potrebbero fare le cose in modo diverso. Ascolteranno Vorranno che la vita possa essere così semplice, e poi continueranno a cercare caoticamente di trovare le loro risposte, “Che cosa valgo? Sono amato? Mi piacciono le altre persone? Cosa succederà in futuro? Perché accadono cose brutte? ”
