Per quelli di noi che lavorano duramente nelle torri di alloro (vale a dire gli edifici a cinderblock) del mondo accademico, le vacanze di primavera si avvicinano, seguite da vicino dalla temuta settimana degli esami finali. La ricerca ha dimostrato che la settimana finale è il momento più micidiale dell'anno per le nonne degli studenti, rivaleggiando solo per la settimana di mezzogiorno. Come attestano i docenti esperti, c'è un forte aumento delle morti delle nonne poco prima degli esami di metà e di fine. Un fenomeno simile si verifica quando si avvicina la data di scadenza per i documenti di ricerca.
Dan Ariely affronta questi terribili tassi di mortalità nel suo libro, The (Honest) Truth About Dishonesty . Egli stima che il 10 percento dei suoi studenti perde la nonna durante la settimana di semestri o finali. Mike Adams, un professore della Eastern Connecticut University, ha anche condotto una ricerca sul fenomeno della "nonna morta" e ha rilevato che, in media, i tassi di mortalità per le nonnine erano 19 volte maggiori durante le finali e dieci volte maggiori durante i periodi intermedi. A rischio maggiore c'erano le nonne degli studenti in difficoltà: avevano cinquanta volte più probabilità di incontrare il Grim Reaper durante le settimane degli esami che in qualsiasi altro periodo dell'anno.
In un college dove in precedenza avevo insegnato, uno dei miei studenti fuori dallo stato doveva perdere l'esame finale perché sua madre era stata arrestata e gettata in prigione a casa. Un altro studente non ha potuto sostenere il test perché in quel momento aveva un'udienza per la custodia di riguadagnare l'affidamento dei suoi figli. In un'altra occasione, uno studente ha chiesto di essere scusato dalla finale perché aveva tagliato la parte superiore del pollice al lavoro la settimana precedente (la sua mano di scrittura, ovviamente). E questi erano tutti veri. Quindi immagina la varietà di scuse inventate.
Queste morti per esami sono, ovviamente, deplorevoli, ma a volte bisogna fare dei sacrifici per perseguire l'istruzione superiore.