Chiunque abbia detto "quello che non sai non può farti del male" ha bisogno di ripensare la posizione. Sapere cosa non sai ti impedisce di imparare ciò che devi sapere o trarrebbe vantaggio se lo sapessi. Allo stesso modo, c'è la nozione sciocca, "L'ignoranza è beatitudine." Insegniamo queste idee insensibili ai nostri figli e poi ci chiediamo perché così tanti non amano la scuola.
Ad ogni modo, quello che voglio veramente esplorare qui è la nozione di pensare al pensiero. Gli studiosi chiamano questa metacognizione. Ma è davvero una semplice idea che tutti noi sperimentiamo ogni giorno a vari livelli. Supponiamo di cercare un numero di telefono nella rubrica. Devi interrogarti per vedere se lo ricordi abbastanza bene da comporlo. Cioè, devi pensare a quello che sai e se ne sai abbastanza per completare il compito.
Queste cose sono spesso fatte coscientemente, e la tua mente cosciente deve allocare abbastanza sforzo e risorse di pensiero per svolgere il compito. In questo caso particolare, stiamo parlando della memoria di lavoro. Ti metti alla prova per vedere se conservi ancora tutte le cifre del numero di telefono nella memoria di lavoro abbastanza a lungo da comporle senza errori.
Il principio si applica più in generale ad altri compiti più complessi. Fondamentalmente, gli umani usano la consapevolezza della memoria per determinare se hanno abbastanza conoscenze pertinenti prima di agire. Ovviamente, tale consapevolezza migliora l'appropriatezza e la qualità dell'atto. Questo mi ricorda di parlarti del mio nuovo libro in uscita l'8 aprile, Mental Biology , [1] in cui esploro come il cervello crea consapevolezza e che cos'è la coscienza e che cosa fa. Dal mio punto di vista, la coscienza fa molte cose, ma questa capacità di realizzare ciò che sai e non sai offre l'enorme vantaggio di aiutarti a sapere se ne conosci abbastanza e decidere cosa fare, quando farlo e come farlo . In particolare, ci sono molti scienziati che sostengono che la coscienza non fa nulla. Tutto ciò che facciamo, affermano, è guidato da geni e programmazione inconscia. Per loro, la coscienza è solo lo schermo televisivo del cervello per mostrarti ciò che sta facendo. Queste persone odieranno il mio libro.
La metacognizione si verifica anche in alcuni animali superiori, e ci sono alcuni interessanti esperimenti sugli animali sulla metacognizione. Ad esempio, uno studio [2] ha mostrato che le scimmie possono tenere traccia di ciò che stanno trattenendo nella memoria di lavoro. Nel test, il cibo era nascosto in uno dei quattro tubi opachi. Alla metà delle prove, le scimmie osservavano lo sperimentatore adescare il tubo, così che dovevano sapere se si ricordavano quale tubo aveva il cibo. Nell'altra metà delle prove, le scimmie non sono riuscite a vedere dove è stato posto il cibo. Dopo un breve ritardo, le scimmie hanno avuto la possibilità di scegliere un tubo per ottenere una ricompensa di cibo, e su prove non informate le scimmie hanno sbirciato alla fine di ogni tubo per vedere quale aveva il cibo. Cioè, sapevano che non sapevano quale tubo fosse innescato, quindi invece di indovinare hanno esaminato ogni provetta prima di agire. Quando le scimmie videro l'esca, andarono immediatamente nella canna destra senza sbirciare. Cioè sapevano dove si trovava il cibo e sapevano che lo sapevano.
Il cibo era una ricompensa e, come tutti sappiamo, il rinforzo positivo in genere ci motiva e guida il comportamento. Facciamo le cose se c'è qualche vantaggio nel farlo. Questo mi porta a considerare un altro studio [3] che ha esplorato il ruolo della coscienza umana nel valutare i premi e il loro grado di raggiungibilità. Non sorprende che i premi di alto valore migliorino le prestazioni mentali, e questo funziona sia che tu valuti il valore coscientemente o inconsciamente (come nei riflessi condizionati, per esempio). Come motivare le alte ricompense dipende da ciò che sappiamo sulla loro raggiungibilità. Se sappiamo che non sappiamo abbastanza per guadagnare la ricompensa, non possiamo fare lo sforzo necessario. Se pensiamo che la ricompensa sia irraggiungibile, non ci proveremo nemmeno.
Lo studio ha posto la domanda se questo principio si applica al trattamento inconscio. In altre parole, la mente inconscia può integrare le contingenze di ricompensa con le stime di raggiungibilità? Nell'esperimento, ogni prova comprendeva mostrare ai volontari un'immagine di un centesimo o una moneta da 50 centesimi che sarebbe stata una ricompensa se avessero eseguito correttamente un successivo compito di memoria di lavoro. Ma a volte i soggetti sono stati informati prima di un processo che il premio non sarebbe stato possibile ottenere in quella prova, anche se hanno eseguito correttamente il richiamo della memoria. In ogni prova la moneta veniva mostrata per 17 msec, nel qual caso il suo valore non poteva essere percepito consciamente, o per 300 msec, che era abbastanza lungo da registrarsi coscientemente. Quindi, attraverso le prove, i soggetti dovevano integrare il valore della ricompensa con l'ottenibilità e farlo in condizioni consce o inconsce.
I risultati hanno mostrato che un ricordo efficiente della memoria si verificava quando la prova mostrava la ricompensa abbastanza a lungo per una registrazione consapevole e quando l'alta ricompensa era raggiungibile. E, naturalmente, le prestazioni erano migliori per il pezzo da 50 centesimi. Sorprendentemente, anche nella condizione di incoscienza, le ricompense elevate hanno migliorato le prestazioni anche quando erano state designate in anticipo come irraggiungibili. In altre parole, la mente inconscia non poteva integrare il valore della ricompensa e la raggiungibilità. Pertanto, sembra che la coscienza controlli in modo univoco l'allocazione delle risorse neurali necessarie per integrare questi due tipi di informazioni. Oh, a proposito, non esperimenti come questo stabiliscono che la coscienza fa davvero qualcosa, che è più che lo schermo della mente?
Una terza linea di ricerca ha a che fare con la psicoterapia. Qui, l'idea è di pensare a ciò che stai pensando e sentendo e sostituendolo con un pensiero mentalmente più sano. Essere consapevoli dei ricordi è fondamentale per questo processo. Richiamare i brutti ricordi causa un'esperienza inquietante da infastidire, ma li rende anche accessibili alla revisione. Ho discusso in precedenti colonne alcuni nuovi approcci al trattamento del PTSD basati sul riconsolidamento delle memorie che si verifica quando si richiama un ricordo. L'intera attività sul consolidamento è spiegata nel mio recente libro, Memory Power 101 [4].
Qui, voglio esplorare il valore di essere consapevole delle associazioni che sono utili e di quelle che non sono in termini di trattare cose come dipendenze, fobie e persino PTSD. Ad esempio, chiunque sia in ritiro dal fumo di sigaretta sa quanto possa essere inquietante vedere o pensare a posacenere o altri promemoria. Una tipica risposta è cercare di inibire i ricordi del piacere precedente. Ma evitare tali richiami è spesso poco pratico.
Nel mio libro, Blame Game , esploro l'importanza di essere più consapevole di ciò che stai pensando e facendo in modo che, quando è necessario un cambiamento, puoi riprogrammare il tuo cervello in modo efficace. È difficile cambiare le cattive abitudini o il comportamento perché derivano da una memoria ben radicata. Il rimedio è sostituire questa memoria con una nuova abitudine o comportamento migliore. E il modo per farlo è di rendere la memoria sostitutiva molto più forte di quella che si desidera sostituire. Puoi rendere più forti questi nuovi ricordi, come faresti con qualsiasi ricordo. [5] Questa è fondamentalmente l'idea di sostituire una brutta memoria con una buona, in cui quella buona è stata resa particolarmente robusta. Il mio libro della memoria mostra diversi modi per rafforzare qualsiasi memoria, e questo approccio può essere particolarmente utile per creare una buona memoria sostitutiva che sostituirà e sostituirà una brutta memoria. In generale, l'approccio è:
1. Pensa spesso alla memoria sostitutiva e usa le tradizionali tecniche di potenziamento della memoria per rafforzarla.
2. Provare la memoria sostitutiva in diverse situazioni e luoghi.
3. Prova generale della memoria sostitutiva nel tempo, sia all'interno di una sessione di terapia o in una nuova situazione di apprendimento, sia con l'autotest per il richiamo della memoria sostitutiva in diversi momenti separati.
Quindi, si spera che il punto generale sia fatto. Sapere ciò che sai e non sai è molto importante. Tale auto-conoscenza è necessaria per renderti più competente, anche per farti una persona migliore. E ricorda, la conoscenza di sé risiede nella memoria. Come con tutta la memoria, può essere forte o debole, vero o falso, richiamato o dimenticato, utile o dannoso. Tu decidi.
[1] Klemm, WR 2014. Biologia mentale. La nuova scienza di come il cervello e la mente si riferiscono. Prometeo. In stampa.
[2] Hampton, RR et al. 2004. Le scimmie Rhesus (Macaca mulatta) discriminano tra il sapere e il non sapere e raccolgono le informazioni necessarie prima di agire. Cognizione animale. Doi: 10.1007 / s10071-004-0215-1
[3] Zedelisu, CM et al. 2012. Quando i premi inconsci incrementano in modo inefficiente le prestazioni del compito cognitivo: il ruolo della coscienza nell'integrazione delle informazioni sul valore e l'ottenibilità. Frontiere in neuroscienza umana. doi: 10.3389 / fnhum.2012.00219
[4] Klemm, WR 2012. Memory Power 101. Editoria Skyhorse.
[5] Klemm, WR 2008. Gioco della colpa. Come vincerlo. Benecton Press.
