Con esempi come Muammar Gheddafi e Hosni Mubarek nelle notizie, non è una sorpresa che la ricerca abbia dimostrato che molti leader sono narcisisti. I narcisisti hanno un talento per entrare in posizioni di potere e autorità (anche se probabilmente diventeranno più narcisisti una volta al potere). Inoltre, alcuni di questi narcisisti sono leader efficaci – alcuni sono terribilmente efficaci (e malvagi) … Adolf Hitler, Pol Pot, Stalin, la lista potrebbe continuare all'infinito. Ma tutti i leader narcisistici sono malvagi e distruttivi?
Gli studiosi di leadership, Manfred Kets de Vries e Michael Maccoby, dicono che ci sono "narcisisti produttivi", nel governo e negli affari. Questi narcisisti produttivi sono fiduciosi, assertivi e spinti a raggiungere. Il problema, sostengono, è tenere sotto controllo questi narcisisti, per evitare che scivolino sul lato oscuro.
Maccoby suggerisce che il problema con i leader narcisistici è quello di "gestirli" (poiché in molti casi, come i dirigenti aziendali nominati, siamo bloccati con loro). I leader narcisistici sono implacabili nel perseguimento degli obiettivi, ma possono anche essere spietati, senza preoccuparsi troppo dei danni collaterali che si verificano. Mancano di empatia, sono sensibili alle critiche e sono egocentrici, credendo che tutti debbano pensare nello stesso modo in cui lo fanno. Maccoby suggerisce che molti leader narcisistici sono efficaci e produttivi perché hanno un fidato "aiutante" che li aiuta a gestirli e bilanciarli. Cita Bill Gates e Steve Ballmer in Microsoft; Larry Ellison e COO Ray Lane a Oracle come esempi di leader narcisistici e dei loro aiutanti "equilibratori". [Maccoby ritiene inoltre che i leader narcisistici debbano essere in terapia e possano beneficiare degli executive coaches].
Mentre alcuni narcisisti possono essere sociopatici – e questo può spiegare i veri leader malvagi nel corso della storia – è più probabile che i leader narcisistici diventino distruttivi mentre acquistano potere. L'esperto di etica della leadership, Terry Price, suggerisce che i leader possono assumere comportamenti non etici acquistando potere semplicemente perché possono farlo e farla franca. Cominciano a credere che le regole morali che si applicano agli altri, in realtà non si applicano a loro, e ignorano il danno collaterale che si verifica nella loro perspicace ricerca dei loro obiettivi ("i fini giustificano i mezzi").
Recentemente, gli psicologi Rob Kaiser e Robert Hogan suggeriscono che il modo di trattare i leader narcisistici e potenzialmente distruttivi, almeno nel mondo degli affari, è attraverso la selezione – identificare questi individui nella fase iniziale e non permettere loro di entrare in posizioni di potere e autorità .
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