La prevenzione dell’esposizione e della risposta è un intervento psicologico per il Disturbo Ossessivo-Compulsivo che implica l’esposizione del paziente direttamente agli stimoli temuti che innesca il pensiero ossessivo e le risultanti esperienze indesiderate (esposizione) e resistendo agli sforzi per controllare o eliminare quelle esperienze indesiderate (prevenzione della risposta). È stato usato nel trattamento del DOC e dei relativi disturbi d’ansia, così come il DPTS, sin dalla fine degli anni ’80 e la schiacciante evidenza empirica indica che è altamente efficace nel ridurre i sintomi del DOC (Craske, et al., 2014; Craske & Mystkowski, 2006; Abramowitz, Foa, & Franklin, 2003). L’ERP è uno dei pochi psicologici, in contrasto con gli interventi farmacologici, che è considerato lo standard di cura nel trattamento di una malattia psichiatrica.
L’obiettivo dell’ERP da una prospettiva di accettazione e impegno (ACT, un tipo di Terapia del Comportamento cognitivo di terza-onda) è una riduzione delle compulsioni comportamentali, non una riduzione delle esperienze interne che hanno una valenza negativa. ACT, una terapia scientificamente validata che derivava dalla ricerca sulla teoria comportamentale e teoria relazionale dei frame, sostiene che il linguaggio simbolico detiene il potere a causa delle associazioni che costruiamo e leghiamo in modo naturale agli eventi, ai luoghi e alle cose del mondo reale. In sé e per sé, l’idea che le cognizioni (pensieri) stessi, in qualsiasi forma, non sono il problema, ma piuttosto i comportamenti derivanti da pensieri, che sono inflessibili nonostante i contesti in cambiamento. Infatti, nel trattamento del DOC e nel trattamento di altri gravi disturbi basati sull’ansia o traumatizzati, è spesso abbastanza normalizzante esprimere ai clienti che tutti hanno pensieri intrusivi (inclusi i loro terapeuti) che variano nel contenuto e nella natura inquietante ; tuttavia, altre “persone normali” (leggi: non esiste una “persona normale”) non possono essere patologizzate per i loro pensieri perché le loro azioni sono guidate da scelte che riflettono i loro valori e il loro significato personale. Le scelte comportamentali guidate dai valori non sono solitamente le stesse azioni che si possono perseguire se guidate esclusivamente dai loro pensieri o se fuse con la difesa di una certa visione di se stessi piuttosto che impegnarsi in ciò che è praticabile per il tempo, il luogo e il contesto.
L’ERP di questo obiettivo sottolinea che le emozioni e i pensieri possono essere qualunque cosa siano e incoraggia i clienti ad accettare l’intera gamma di sensazioni corporee, emozioni e pensieri che possono sorgere a causa del contatto con stimoli temuti. Anche se il meccanismo con cui ERP ha successo è stato contestato in letteratura (vedi post precedente su modelli di abituazione più anziani rispetto a nuovi modelli di apprendimento inibitorio), l’ERP ha dimostrato di essere efficace quanto i farmaci e di avere benefici più duraturi rispetto ai trattamenti farmacologici e trattamenti in dozzine di studi randomizzati controllati per disturbi basati sull’ansia come OCD (Ponniah, Magiati, & Hollon, 2013; Simpson et al., 2008; Skoog & Skoog, 1999). Le meta-analisi indicano che i guadagni vengono mantenuti post-trattamento e al follow-up anni dopo per i pazienti che hanno assunto ERP per OCD, e studi simili indicano che l’ERP supportato e supervisionato dal terapeuta del paziente è più utile degli ERP autodiretti dei pazienti (Roth & Fonagy, 2005). Esposizioni di circa un’ora sono state mostrate in letteratura per avere il massimo beneficio, mentre esposizioni brevi di meno di 30 minuti hanno dimostrato di essere di scarso beneficio nella riduzione dei sintomi a lungo termine per DOC (Baer, 2012).
Allo stesso modo, vi è un numero crescente di prove che suggeriscono che Acceptance and Commitment Therapy (ACT), un approccio basato sull’esposizione al suo nucleo, sia anche adatto per i disturbi dell’OCD e dell’ansia a causa della sua enfasi sulla riduzione dell’elusione esperienziale attraverso elementi come l’azione impegnata, il contatto con il momento presente e i valori (Arch, et al., 2016). Criticamente, l’accettazione in ACT non è fine a se stessa. Piuttosto, l’accettazione è incoraggiata come metodo per aumentare l’azione basata sui valori. Questa è una distinzione fondamentale perché i clienti potrebbero perdere di vista il motivo per cui vengono incoraggiati ad “accettare” i loro sintomi per cominciare. Chi è sano di mente vorrebbe “accettare” qualcosa che si sente male, giusto? Se viene data una scelta, la maggior parte dei soggetti sani e cognitivi non si muoverà intenzionalmente verso una situazione che suscita paura. Tuttavia, il punto di accettazione in ERP non è semplicemente quello di cavalcare l’onda dell’ansia mentre spinge la pausa sulla vita, in attesa di sintomi o pensieri intrusivi per diminuire in lontananza. Piuttosto, è più utile usare l’accettazione come mezzo per aumentare la qualità della vita e allineare le proprie azioni con valori a lungo termine. Hayes, Strosahl e Wilson (2012) dichiarano la terapia: “A livello di processo, la teoria ACT considera l’esposizione come un contatto organizzato basato sui valori con stimoli restrittivi del repertorio precedente, allo scopo di produrre una maggiore flessibilità psicologica.” Questa enfasi sulla flessibilità psicologica è adatto per i clienti di DOC che possono esibire rigidità e comportamenti governati da regole a loro detrimento (anche quando questi comportamenti legati alle regole, come le compulsioni, non servono i loro valori o gli obiettivi di vita complessivi).
Riferimenti
Abramowitz, JS, Foa, EB, & Franklin, ME (2003). Esposizione e prevenzione rituale per il disturbo ossessivo-compulsivo: effetti intensivi contro sessioni bi-settimanali. Rivista di consulenza e psicologia clinica. 71, 394-398.
Arch, J., Eifert, GH, Davies, C., Vilardaga, JCP, Rose, RD, Craske, MG (2016). Studio clinico randomizzato di terapia cognitivo comportamentale (CBT) contro terapia di accettazione e impegno (ACT) per disturbi d’ansia misto. Rivista di consulenza e psicologia clinica. 80, 750-765.
Baer, L. (2012). Ottenere il controllo: superare le tue ossessioni e le tue compulsioni. Londra, Inghilterra: Plume Books.
Craske, MG, & Mystkowski, J. (2006). Terapia ed estinzione dell’esposizione: studi clinici. In MG Craske, D. Hermans e D. Vansteenwegen, Paura e apprendimento: la scienza di base per l’applicazione clinica. Washington, DC: APA Books.
Craske, MG, Treanor, M., Conway, CC, Zbozinek, T., e Vervliet, B., (2014). Massimizzare la terapia espositiva: un approccio di apprendimento inibitorio. Ricerca sul comportamento e terapia. 58, 10-23.
Ponniah, K., Magiati, I., & Hollon, SD (2013). Un aggiornamento sull’efficacia delle terapie psicologiche nel trattamento del disturbo ossessivo-compulsivo negli adulti. Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders. 2, 207-218.
Roth, A., & Fonagy, P. (2005). Cosa funziona per chi? : Una revisione critica della ricerca in psicoterapia. 2a edizione. Guilford: NY.
Simpson, HB, Zuckoff, A., Page, JR, Franklin, ME, & Foa, EB (2008). Aggiunta interviste motivazionali all’esposizione e prevenzione rituale per il disturbo ossessivo-compulsivo: un processo pilota aperto. Terapia cognitiva comportamentale, 37 (1), 38-49.
Skoog G., Skoog I. (1999). Un follow-up di 40 anni di pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo. Archives of General Psychiatry. 56 (2), 121-127.
