March Madness per tutto l'anno

"Mi dispiace" sospirò lo psichiatra. "Tua figlia è molto malata, ma non posso fare altro."

"Ma sicuramente," iniziai, i miei pensieri scorrevano più veloci delle mie parole.

Mi ha tagliato. "Non è un pericolo imminente per se stessa o per gli altri."

"Ma lei vuole vivere con un eroinomane che ha incontrato la scorsa settimana nell'ospedale psichiatrico." Ho sentito la disperazione nella mia voce. "Non vuole prendere i suoi farmaci e insiste che non ha bisogno di terapie perché non c'è niente di sbagliato in lei."

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"Lei ha 18 anni. Legalmente ha il diritto di prendere questa decisione. Essere un pericolo imminente significa impugnare una pistola o un coltello, non rifiutare trattamenti o prendere decisioni sbagliate. "

"Ma hai detto che non ha la capacità di prendere decisioni ragionevoli."

"No, ma non c'è niente che tu o io possiamo fare al riguardo. Finché non chiede aiuto, le nostre mani sono legate. "

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Quando mia figlia aveva 12 anni, le fu diagnosticata l'ADHD. A 16 anni le fu diagnosticato un disturbo bipolare. Quindi, i suoi operatori sanitari hanno fatto affidamento su di me per amministrare i suoi farmaci e informarli delle modifiche al suo comportamento. Abbiamo parlato dei modi migliori per gestire le sue malattie. Quindi, la sua malattia fu gestita in modo efficace e fu accettata in un college di prim'ordine.

Quando ha compiuto 18 anni, abbiamo varcato una soglia ed era come se non fossi più esistito. I dottori non mi parlerebbero della sua malattia. Non mi hanno chiesto se stava prendendo i suoi farmaci. Quando fu ricoverata in ospedale e delirante, i dottori fecero affidamento su di lei per la spiegazione di ciò che aveva portato a ogni crisi.

Mia figlia è una delle molte persone affette da una malattia mentale che soffrono anche di anosognosia: non capisce che ha una malattia mentale che compromette la sua capacità di prendere decisioni informate. Tuttavia, una volta compiuti i 18 anni, aveva il pieno controllo della sua assistenza sanitaria e di altre decisioni sulla vita. Smise di prendere i farmaci e andò alle sedute di terapia, lasciò il college e se ne andò di casa.

Il nostro sistema di salute mentale ha voltato le spalle ai membri della famiglia in una convinzione erronea che questo protegga i diritti civili delle persone con malattie mentali. Se è vero che i diritti di alcune persone con malattie mentali sono stati violati negli anni precedenti la deistituzionalizzazione, la maggior parte dei membri della famiglia non vuole altro che il meglio per la propria amata. Inoltre, richiedere alle persone che non sono in grado di prendere decisioni per farle da soli è una ricetta per il disastro. Il coinvolgimento delle famiglie, d'altra parte, garantisce i diritti civili delle persone con malattie mentali e salvaguarda la loro dignità.

Ironia della sorte, la maggior parte delle malattie mentali gravi vengono diagnosticate nei primi anni dell'età adulta, il 75% prima dei 24 anni. Molti hanno esperienza di affetti selvaggiamente fluttuanti o pensiero disorganizzato come studenti universitari. A quel punto, avendo raggiunto la maggiore età, i loro genitori diventano legalmente impotenti a cercare assistenza per loro.

Tuttavia, quando le famiglie sono coinvolte nella vita di persone con gravi malattie mentali, i fornitori di assistenza sanitaria acquisiscono una comprensione più accurata della storia del paziente. Questo, a sua volta, guida le decisioni di trattamento migliori. Come possiamo sperare in diagnosi accurate e trattamenti efficaci quando i medici hanno solo informazioni parziali?

La ricerca mostra che quando le famiglie sono coinvolte, i tassi di aderenza al trattamento sono più alti e le percentuali di ospedalizzazione sono più basse. La dott.ssa Harriet Lefley, professore di Psichiatria e Scienze comportamentali presso la Scuola di Medicina dell'Università di Miami, sostiene che i familiari conoscono la persona dietro la malattia mentale, hanno condiviso le devastazioni emotive della malattia e rappresentano la stabilità in una vita di risorse mutevoli e cambiare i servizi clinici.

Mia figlia ha 21 anni. È dipendente dalla metanfetamina e vive per strada quando non è in prigione. Suo padre e io l'amiamo e ho implorato di aiutarla. Lei continua a rifiutare il trattamento, dicendo che non c'è niente di sbagliato in lei.

Presso il New Jersey Institute for Successful Ageing della Rowan University, dove sono direttore della ricerca, i medici diagnosticano e sviluppano piani di trattamento per le persone anziane. I nostri internisti, psichiatri e assistenti sociali incoraggiano le famiglie a svolgere un ruolo attivo nel processo decisionale, specialmente quando si sospettano le demenze. Immaginate il clamore che ci sarebbe se i figli adulti di un genitore che soffriva di demenza – qualcuno incapace di prendere decisioni o di farsi curare – fosse stato detto che non si poteva fare nulla finché mamma e papà non avessero presentato un pericolo imminente e chiesto aiuto!

Le persone con malattie mentali e società sarebbero servite risolvendo il problema della malattia mentale non trattata. Sebbene le persone con malattie mentali siano raramente violente, le malattie mentali non trattate rappresentano una minaccia per gli altri. Proprio come le persone con febbre tifoide non possono lavorare nei ristoranti e le persone con epilessia devono medicare per guidare, così anche il trattamento per la malattia mentale deve essere regolato. Non dobbiamo richiedere alle persone con malattie mentali di presentare un pericolo imminente prima di ricevere un trattamento. Né possiamo aspettare che le persone che non hanno consapevolezza della loro malattia mentale, chiedano aiuto.

Questo non significa farmaci forzati o istituzionalizzazioni inumane. Significa usare il buon senso. Le persone con malattie mentali devono essere rispettate e coinvolte nelle decisioni terapeutiche come la loro abilità consente.

È marzo. Questo significa March Madness. Bracketology. Discussioni sulla semina. The Final Four.

Ma marzo è anche il mese della consapevolezza del cervello. È un buon momento per iniziare un dialogo che mira a riallineare le leggi sulla malattia mentale con scienza e compassione. Il coinvolgimento della famiglia è fondamentale. Dobbiamo consentire, piuttosto che ostacolare, gli sforzi della famiglia. Altrimenti, affronteremo la vita con March Madness per tutto l'anno.