Perché il carattere forte è una base di resilienza

Questa intervista con il Dr. David Wang esplora lo sviluppo e la resilienza dei personaggi.

Oggi continuo nella mia serie di interviste con esperti su come la resilienza – uno dei temi principali del mio libro, A Walking Disaster: What Surviving Katrina e Cancro mi ha insegnato su fede e resilienza – collega alla loro area di studio. L’intervista di oggi è dedicata allo sviluppo e alla resilienza del personaggio e comprende il dott. David C. Wang, professore associato di psicologia presso la Rosemead School of Psychology, Università di Biola. Psicologa abilitata, svolge anche il ruolo di pastore di formazione spirituale presso la One Life City Church, nonché in diverse organizzazioni non profit a vario titolo.

Fonte: David Wang, usato con permesso

JA: Come definisci personalmente lo sviluppo del personaggio?

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DW: Le persone hanno pensato al personaggio e allo sviluppo del personaggio per millenni, e ha ispirato alcune borse di studio molto riflessive in un buon numero di discipline accademiche. Ad esempio, Rachana Kamtekar, professore di filosofia alla Cornell University, parla di come gli etici della virtù contemporanea tendono a parlare di virtù come una sorta di armonia tra ciò che crediamo razionalmente sia la cosa giusta da fare e i nostri affetti naturali o il desiderio naturale di fare esso. Quello che mi piace di questo pensiero è che riconosce la realtà poco lusinghiera che solo perché sappiamo quale sia la cosa giusta da fare, non significa necessariamente che è anche ciò che fondamentalmente vogliamo fare, né che è anche ciò che alla fine scegliere di fare. E così, Aristotele ci ricorda nell’Etica Nicomachea che l’obiettivo del carattere virtuoso non è solo quello di sapere che cos’è la virtù, ma per diventare buoni. Quindi, mettendo tutto questo insieme, capisco che lo sviluppo del personaggio è il viaggio che intraprendiamo per conoscere non solo ciò che è buono, ma anche per scegliere ciò che è buono, e (questa potrebbe essere la parte più difficile di tutto) per desiderare ardentemente e con tutto il cuore e prenda piacere in ciò che è buono.

JA: Come ti sei interessato per la prima volta allo studio dello sviluppo del personaggio?

DW: Oltre al mio lavoro accademico e clinico, sono anche un pastore di una congregazione locale. E, ironia della sorte, ciò che mi aveva inizialmente interessato a studiare lo sviluppo del personaggio era alcune esperienze di ministero davvero orribili nella vita. Mentre l’educazione religiosa è generalmente concepita per coltivare il carattere, così molti di noi (me compreso) sono profondamente familiari con il dolore inflitto da individui con un’istruzione religiosa, che tuttavia soffrono di gravi carenze di carattere. Come può qualcuno che conosce così bene il bene avere ancora una tale capacità di fare del male? Questa è stata la domanda che mi ha portato dove sono oggi e dove spero di essere nel futuro.

JA: Qual è la connessione tra lo sviluppo del personaggio e la resilienza?

DW: Linda Zagzebski, Cattedra di Filosofia della Religione ed Etica presso l’Università dell’Oklahoma, ha descritto le virtù intellettuali come “forme di motivazione per avere un contatto cognitivo con la realtà”. Sebbene parlasse in particolare di virtù intellettuali, penso che sarebbe giusto dire che c’è qualcosa nella virtù, in generale, e in che modo coltiva in noi una disposizione per affrontare o avere contatto con la realtà, qualunque essa sia (ad esempio, la realtà di noi stessi, degli altri, della nostra situazione, ecc. ). Ed è qui che credo che la connessione tra lo sviluppo del carattere e la resilienza risieda. La capacità di recupero può essere intesa come la capacità di una persona di superare difficoltà, o di recuperare e “riprendersi” dal trauma. Sfortunatamente, molte persone pensano che la chiave per superare le difficoltà sia semplicemente mantenere un atteggiamento positivo. Ma il problema è che questo atteggiamento positivo deve anche essere in contatto con la realtà della situazione, che è spesso piuttosto desolante. Se non lo è, questa positività può trasformarsi in rigida e degenerata in evitamento, che è ciò che la ricerca ha scoperto essere un potente predittore di un aggiustamento post traumatico. Quindi, il carattere è la colla che lega atteggiamenti e comportamenti positivi a un realismo basato sui bisogni e le realtà di una situazione rotta.

JA: Quali sono alcuni modi in cui le persone potrebbero coltivare i punti di forza del personaggio per aiutarli a vivere in modo più resiliente?

DW: Continuando su ciò di cui stavo parlando in precedenza, penso che la chiave per coltivare i punti di forza del personaggio sia il coraggio di affrontare la realtà: la realtà di noi stessi, la realtà degli altri, la realtà della nostra situazione. Ed è per questo che credo che temi come la colpa e la vergogna siano così controproducenti nella coltivazione del carattere. Le persone usano la colpa e la vergogna per modellare il comportamento perché sono così efficaci. Il senso di colpa ci motiva attraverso la paura e la vergogna ci porta a coprire e nascondere il nostro vero io. Ma la virtù non è solo fare ciò che è buono, ma anche desiderarlo ardentemente. E non possiamo fare quest’ultimo attraverso la paura e il nascondimento. Non possiamo fare quest’ultimo senza prima fare i conti con la realtà di noi stessi.

JA: Puoi condividere ciò che stai lavorando in questi giorni in relazione allo sviluppo del personaggio?

DW: Sto conducendo una serie di progetti di sovvenzioni finanziati dalla John Templeton Foundation sul carattere e lo sviluppo spirituale degli studenti del seminario, individui che un giorno diventeranno leader di chiese locali e parrocchie, confessioni e organizzazioni senza scopo di lucro (clicca qui e qui per maggiori informazioni). Abbiamo stretto una partnership con l’Associazione delle scuole teologiche e stiamo attualmente intensificando gli sforzi per condurre ricerche longitudinali sul carattere e lo sviluppo spirituale degli studenti del seminario iscritti a 14 seminari evangelici, cattolici, protestanti tradizionali e storicamente afro-americani. Siamo entusiasti di indagare empiricamente su argomenti come 1) in che misura l’educazione religiosa forma il carattere, 2) che cosa riguarda l’educazione religiosa modella il carattere, e 3) qual è la relazione, se esiste, tra lo sviluppo spirituale e lo sviluppo del carattere?

JA: Qualcos’altro che ti piacerebbe condividere?

DW: Nonostante tutta la tragedia di cui siamo testimoni e di cui sentiamo parlare, sono continuamente stupito di quanto possano essere persone straordinariamente resilienti e virtuose, e spesso da persone che attirano poca attenzione dalle notizie, da persone che potremmo non aspettarci. Sono grato per le opportunità di portare alla luce le storie e le realtà di alcuni di questi individui, in modo che tutti possiamo essere ispirati ed edificati.