Un recente post sul blog dello studioso Uli Schimmack ha osservato che almeno un libro di testo universitario conteneva l’affermazione piuttosto maldestra secondo cui Hitler aveva “alta autostima“. Questo commento è stato fatto come parte di un’insinuazione che le persone che hanno commesso una quantità considerevole di atti violenti , siano essi leader di gang o criminali violenti, tendono ad avere una maggiore autostima. Lasciando da parte queste affermazioni più ampie per un momento, e ignorando che i problemi di salute mentale sono, in realtà, abbastanza comuni tra le popolazioni carcerarie, diamo un’occhiata più da vicino all’affermazione su Hitler.
La fonte del libro di testo per l’affermazione di Hitler sembra essere un articolo accademico del 2003 che conclude, nonostante alcuni benefici per l’autostima, gli sforzi per aumentare l’autostima non sono particolarmente utili per la società. La citazione completa su Hitler da quella fonte è:
“L ‘[autostima] può ancora dimostrarsi uno strumento utile per promuovere il successo e la virtù, ma dovrebbe essere chiaramente ed esplicitamente legato al comportamento desiderabile. Dopotutto, anche Hitler aveva una grandissima autostima e molta iniziativa, ma quelle erano difficilmente garanzie di comportamento etico. Attraeva i seguaci offrendo loro autostima che non era legata al conseguimento o al comportamento etico, anzi, disse loro che erano esseri superiori semplicemente in virtù del fatto di essere se stessi, membri della cosiddetta Razza Padrona, un’idea che indubbiamente aveva un appello ampio e seducente. Non abbiamo trovato dati per indicare che promuovere indiscriminatamente l’autostima nei bambini o negli adulti di oggi, solo per essere se stessi, abbia qualche beneficio oltre a quel piacere seduttivo. ”
L’idea che l’autostima o qualsiasi altra esperienza soggettiva (come la felicità) valga la pena solo se può essere collegata a un “comportamento desiderabile”, per me sembra un po ‘troppo “Brave New World”. Ma l’implicazione qui sembra essere una fallacia logica ad Hitlerum riduttiva: Hitler aveva un’alta stima di sé, quindi è cattiva. Ma aveva davvero un’alta stima di sé?
Curiosamente, né il libro di testo né l’originale articolo accademico forniscono alcuna citazione o riferimento a documenti storici a sostegno di questa affermazione. Sembra essere poco più che l’impressione degli autori di Hitler. C’è una buona ragione per cui non ci sono citazioni storiche: l’evidenza storica non può sostenere questa affermazione, certamente non fatta in modo così radicale e facile. Le biografie di Hitler, così come le cartelle cliniche sulla sua salute mentale e fisica, chiarivano che la psicologia e la salute mentale di Hitler erano complesse e non potevano essere riassunte nella narrativa del “campeggiatore felice” che veniva nutrito da studenti universitari di psicologia.
Quanto era sana la sua autostima? Sfortunatamente, Hitler non ha mai trovato il tempo di sedersi e compilare sondaggi per gli psicologi del futuro, una cosa che dovrebbe dare alla gente la pausa nel fare questo tipo di affermazioni. Come la maggior parte delle persone, l’autostima di Hitler probabilmente diminuiva e fluiva a seconda dei suoi successi e dei suoi fallimenti. Certamente aveva una percezione profonda e quasi delirante del suo ruolo unico nella storia. Ma questo è stato segnato da significativi fallimenti nelle sue prime fasi della vita, da difficoltà permanenti con le connessioni sociali e periodi di profonda depressione e ansia. La sua personalità era guidata dalla paranoia e dall’odio e da un’insolita ammirazione per la distruzione e la guerra come agenti di pulizia per l’umanità. Prese rischi considerevoli (che funzionarono molto bene prima e durante le prime fasi della seconda guerra mondiale, ma divenne una seria responsabilità nella seconda guerra) ma a volte poteva essere paralizzato dall’indecisione e dalla disperazione, come dopo il Pasticcio della birra del 1923. Per anni, ha sofferto di disturbi somatici tra cui disturbi gastrointestinali, debolezza e tremori. Rimane dibattuto se questi siano stati psicogeni o dovuti a una malattia sconosciuta. Negli anni della guerra era diventato un tossicodipendente dalle anfetamine.
Ridurre tutto questo a “alta autostima” è, a dir poco, fare una grossolana ingiustizia all’educazione dei nostri studenti di psicologia. Allo stesso modo, l’idea che l’ascesa al potere di Hitler possa essere ridotta alla sua offerta, l’autostima senza obblighi etici è, allo stesso modo, assurdamente riduttiva e incompleta. In tutta onestà, il libro di testo sta solo ripetendo l’articolo accademico, e gli autori di libri di testo spesso devono fare affidamento sulle speranze che le fonti originali non siano piene di merda. Anche se solo un esempio, sostengo che la follia di Hitler è un sintomo di un problema più grande per i libri di testo di psicologia. In un recente studio che ho condotto con colleghi della Texas A & M International University, abbiamo riscontrato errori, pregiudizi e ripetizioni di miti come la favola che decine di testimoni oculari non hanno aiutato la vittima dell’omicidio Kitty Genovese è rimasta comune nei libri di testo di psicologia. Alcuni libri di testo erano migliori di altri, e si spera che alcuni siano migliorati dal nostro studio. Ma, chiaramente, abbiamo più lavoro da fare.
Storie come “Hitler aveva un’alta stima di sé” servono per attirare l’attenzione degli studenti e illustrare un punto. Ma quando quelle storie sono inaccurate o scarsamente fornite, fanno un cattivo servizio ai nostri studenti. Non tollereremmo che i nostri studenti presentassero reclami liberi in un documento di ricerca solo perché era conveniente per loro. Pertanto, non dovremmo fornire un cattivo esempio facendo lo stesso nei nostri libri di testo di psicologia.
