Alla fine di una lunga e divertente giornata al parco acquatico insieme a suo padre, la 9enne Nora ha deciso di voler affrontare un'ultima diapositiva prima di tornare a casa. Era lo "scivolo del ragazzino" e lei lo aveva evitato per anni. Con suo padre sta bene, Nora salì le scale, fece un respiro profondo e si gettò giù per la caduta libera. Quindi lei vomitò.
Suo padre, Jeremy, non aveva fatto pressioni su Nora per andare sul vetrino, ma non aveva avuto problemi a lasciarla andare. Secondo le regole del parco, Nora era più che abbastanza alta per quella diapositiva. C'erano dei bagnini. Inoltre, lei era in genere un bambino ombroso, spesso paura di rischiare o provare cose nuove. Sebbene Jeremy fosse sorpreso dall'interesse di Nora per la diapositiva, pensò che fosse un passo nella giusta direzione. Mentre Nora piangeva per essere malata – e ripeteva più e più volte non avrebbe mai dovuto andare sulla diapositiva, e come avrebbe potuto lasciarla fare? – Jeremy le disse che era orgoglioso di lei per aver provato qualcosa di nuovo, che aveva imparato qualcosa di importante, e che a volte tutti si ammalano.
Come genitori, ovviamente vogliamo proteggere i nostri figli – dal pericolo, dal turbamento, dalle cose che non vanno come speravano. Ma dobbiamo anche renderci conto che non è solo ok, ma essenziale, lasciare che i nostri figli commettano errori. Jeremy aveva avuto ragione nel lasciare che Nora andasse sul vetrino: decidendo di provare qualcosa che andava un po 'oltre la sua zona di comfort, Nora stava mettendo alla prova la sua indipendenza e raccogliendo il suo coraggio – e crescendo. Il risultato non sarebbe stato del tutto piacevole, ma era al sicuro. E una settimana dopo, aveva quasi dimenticato l'aspetto spiacevole dell'esperienza; invece, il ricordo che condivideva con gli altri era allegro e inequivocabilmente orgoglioso: "Sono andato su Geronimo!"
Come genitori, la nostra responsabilità è di mantenere i bambini illesi. Ciò non significa proteggerli da ogni possibilità di sconfitta. Significa lasciarli fallire in sicurezza. È difficile, soprattutto quando si traduce in tristezza, ansia o rimpianti. Ma come ha recentemente scritto la psicologa Madeline Levine nel New York Times, se non puoi sopportare di vedere tuo figlio infelice, sei nel business sbagliato. La chiave della storia di Nora era che si sentiva abbastanza al sicuro con Jeremy e con le sue capacità di provare qualcosa di nuovo. Questa è la sensazione che deve essere incoraggiata per aiutare i nostri figli a crescere in adulti sicuri e autonomi. Ecco come aiutare i bambini a correre rischi e commettere errori, inevitabilmente e in sicurezza.
Cerca di essere affidabile, ma senza interferire. Chiediti: il mio bambino può gestire questa situazione in sicurezza? La maggior parte dei bambini non sono naturalmente avventati. Ma non hanno la capacità, come voi, di prestare attenzione ai dettagli e di essere consapevoli di tutti i pericoli. Un bambino che desidera farlo dovrebbe avere la possibilità di arrampicarsi su un albero, a meno che l'albero non sia pieno di api brulicanti e il bambino sia allergico. Ciò che non va bene è impedire a tuo figlio di fare qualcosa per salvarti esclusivamente dalla tua stessa preoccupazione.
Coinvolgilo nel processo decisionale. Spiega le differenze tra due escursioni: questa è più difficile, questa sarà più lunga e poi lascia che sia il tuo bambino a scegliere. O scegli i suoi vestiti. Quindi, cosa succede se va a scuola indossando calzini non corrispondenti (o peggio?) Finché è decente e a suo agio, imparerà cosa funziona per lui, e cosa no. Un mio amico adulto ricorda ancora vividamente quel momento all'asilo quando alcuni altri bambini si sono presi gioco delle calze a righe a strisce che aveva scelto di indossare. All'inizio, era arrabbiata con sua madre per averla fatta uscire di casa "in quel modo", ma l'eventuale decisione di continuare a indossare le calze era comunque una che faceva da sola, e con orgoglio.
Lascia che lei risolva i suoi problemi. Troppo spesso, sia perché è più facile o perché odiamo vederli lottare, ci affrettiamo ad aiutare rapidamente il nostro bambino a capire qualcosa, sia che si zippino il cappotto o che si versi il suo bicchiere di succo. Certo, potrebbero essere necessari alcuni (o più) tentativi; forse ci saranno delle perdite. Ma i bambini sviluppano la fiducia in se stessi quando capiscono come fare le cose da soli. Lasciare che tuo figlio proverà e riprovare, e alla fine farlo da solo, le insegna di più su se stessa e sulla vita, piuttosto che correre a salvare la giornata. Puoi ancora essere il suo eroe, ma lascia che sia anche lei il suo eroe.
La dottoressa Peggy Drexler è psicologa ricercatrice, assistente professore di psicologia in psichiatria presso il Weill Medical College della Cornell University e autrice di Our Fathers, Ourselves: Figlie, Padri e la famiglia americana che cambia (Rodale, maggio 2011). Segui Peggy su Twitter e Facebook e scopri di più su Peggy su www.peggydrexler.com
