Puoi immedesimarti contro il pregiudizio?

Come ti sentiresti se ti dicessi che la tua città ha visto un numero crescente di immigrati dall'Etiopia? Pensi che i tuoi sentimenti sarebbero diversi se tu avessi avuto recentemente un vaccino antinfluenzale? Che ne dici se ti lavassi le mani prima che facessi la domanda?

Nei blog precedenti, ho discusso la ricerca di Mark Schaller e dei suoi colleghi che esaminano il sistema immunitario comportamentale – i meccanismi psicologici e comportamentali che le persone usano per evitare la malattia. È costoso aspettare che il tuo corpo venga effettivamente attaccato da batteri e virus, ea volte il tuo corpo perde la battaglia. La malattia è stata una minaccia storica per la sopravvivenza umana; come nel caso della decimazione dei nativi nord americani da parte dei germi europei.

Piuttosto che aspettare di prendere una malattia, allora è molto più efficiente evitare l'infezione in primo luogo, stando lontano da sconosciuti che starnutiscono, tossiscono o mostrano altri segni di malattia. Dato che persone provenienti da luoghi esotici lontani potrebbero anche trasportare malattie esotiche a cui i nostri antenati non hanno sviluppato l'immunità, ci si potrebbe aspettare che le persone preoccupate per la malattia amplificino la loro elusione nei confronti degli stranieri. Ed infatti, Schaller ed i suoi colleghi hanno trovato questo il caso. Certamente, in una società multiculturale sulla terra appena appiattita, questa risposta immunitaria comportamentale porta il costo dell'elevata xenofobia. I canadesi preoccupati per le malattie, ad esempio, sono più contrari all'immigrazione da luoghi esotici (come l'Etiopia o lo Sri Lanka).

Piuttosto che limitarsi a sollevare le mani e dichiarare "questa è la natura umana", gli psicologi sociali orientati alla evoluzione sostengono che la comprensione dei meccanismi del pregiudizio può aiutarci a progettare meglio gli interventi. In effetti, una nuova serie di studi di Julie Huang, Alexandra Sedlovskaya, Josh Ackerman e John Bargh dimostra alcune implicazioni preventive non ovvie di comprensione del sistema immunitario comportamentale.

• Cercando di vedere gli oggetti per i mezzi
• Sull'onore di essere selezionato come uno degli esperti di influenza più influenti in America
• Sesso e leadership per le donne
• Hai avuto una fantasia omicida oggi?
• Politica basata sull'evidenza: gli psicologi possono farlo da soli?

Huang e colleghi hanno condotto il loro primo studio all'altezza dell'epidemia di influenza suina H1N1. Per stimolare le preoccupazioni per la malattia, i soggetti avevano letto estratti di notizie sui potenziali pericoli dell'influenza suina. Poi i partecipanti hanno compilato una versione della scala del razzismo moderno (con elementi come: "Negli ultimi anni, gli immigrati sono diventati più economici di quanto meritassero.") Infine, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti se avessero ottenuto una vaccinazione H1N1 . I risultati hanno indicato che la vaccinazione ha immunizzato i soggetti contro i pregiudizi, con coloro che avevano ricevuto una vaccinazione antinfluenzale che mostrava atteggiamenti meno razzisti di quelli che non avevano ricevuto una vaccinazione antinfluenzale. Il risultato non è dovuto a una differenza preesistente nel razzismo tra coloro che ottengono le vaccinazioni e coloro che non lo fanno, perché la differenza si è manifestata solo in coloro che erano stati trattati con preoccupazione per la malattia, non in una condizione di controllo.

In un secondo studio, i ricercatori hanno esaminato l'atteggiamento nei confronti di sette gruppi sociali generalmente associati a possibili minacce legate alla salute e alla cultura (ad esempio tossicodipendenti crack, utenti di eroina e immigranti illegali). Tutti i partecipanti avevano ottenuto una vaccinazione antinfluenzale stagionale, ma i ricercatori hanno alterato il loro quadro cognitivo sullo scatto dicendo "il vaccino contro l'influenza stagionale protegge le persone dal virus dell'influenza stagionale" (protezione) o "il vaccino contro l'influenza stagionale coinvolge le persone con il virus dell'influenza stagionale "(quadro di contaminazione). Tra le persone cronicamente preoccupate per le malattie, il quadro di protezione ha stimolato atteggiamenti positivi verso gli out-group (relativamente al quadro di contaminazione).

Un terzo studio ha scoperto che le persone preoccupate per la malattia erano più negative nei confronti di gruppi esterni. Tuttavia, i ricercatori sono stati in grado di cancellare quegli atteggiamenti negativi con un intervento molto semplice, chiedendo ai soggetti di usare una salvietta antisettica per pulire la tastiera e le mani mentre l'esperimento iniziava.

• Cura di vivere a lungo? Potresti provare a leggere libri
• Non abbiamo nulla da temere, ma il dolore stesso – Forse
• C'è abbastanza?
• Sogno di esami finali ricorrenti
• Processo decisionale 401

Come Huang e le sue colleghe concludono: "La conoscenza delle connessioni evolute tra malattia e atteggiamenti intergruppi può essere sfruttata per contrastare i pregiudizi". Come notano, la vaccinazione e il lavaggio delle mani sono già riconosciuti dai funzionari della sanità pubblica come modi per ridurre la diffusione della malattia . La loro ricerca suggerisce che quelle campagne possono avere un doppio beneficio in una società aperta, riducendo gli effetti collaterali microbici della xenofobia.

Douglas T. Kenrick è autore di Sex, Murder, and the Meaning of Life: uno psicologo indaga su come l'evoluzione, la cognizione e la complessità stanno rivoluzionando la nostra visione della natura umana.

Riferimento

Huang, JY, Sedlovskaya, A., Ackerman, JM, & Bargh, JA (2011). Immunizzazione contro il pregiudizio: effetti della protezione dalla malattia sull'atteggiamento nei confronti di gruppi esterni. Scienza psicologica. Pubblicato online il 4 novembre 2011. DOI: 10.1177 / 0956797611417261.

Blog correlati

Il sistema immunitario psicologico. Perché vedermi starnutire ti rende più sano.

The Psychological Immune System 2. Quando è sano essere antisociale.

Le paure inconsce dell'infezione influenzano la tua vita sociale?