Se hai un cane, camminare può essere una parte vitale della tua vita quotidiana. Forse hai una routine quotidiana: stessa ora, stesso luogo, ogni giorno. O forse ti svegli ogni mattina e chiedi al tuo cane, "Che ti fa piacere oggi?" Forse pensi che il cane cammini come un lavoro necessario, forse la passeggiata del cane è quando ricevi la dose giornaliera di esercizio, o forse vedi un cammina come il tempo sacro tu e il tuo cane trascorrete insieme ogni giorno, godendovi e godendo della natura. E forse c'è ancora molto da fare con "dog walking" piuttosto che stringere il guinzaglio e uscire dalla porta.
Un interessante nuovo studio di Thomas Fletcher e Louise Platt, intitolato "(Just) una passeggiata con il cane? Geografie di animali e spazi ambulanti per la negoziazione ", suggerisce quanto sia effettivamente complessa l'attività del cane che cammina. Camminare, dicono, è molto più che camminare: è "un'attività altamente sensuale e complessa". Camminare con i cani è "uno spazio culturale potenzialmente importante per dare un senso alle relazioni uomo-animale". Le personalità di entrambi i dog walker e il cane viene portato a giocare in una passeggiata. Il cammino è sia un'espressione del legame uomo-animale che un'attività chiave attraverso cui il legame è rafforzato o potenzialmente indebolito.
Nella ricerca che riunisce i campi degli studi ambulanti e delle geografie animali, Fletcher e Platt ci aiutano a vedere i modi in cui il cane che cammina "illumina le relazioni uomo-animale, l'azione degli animali e l'azione." (P.3) Come possiamo vedere la camminata può suggerire a noi certe cose su come percepiamo la nostra relazione con i nostri cani. Per chi è la passeggiata? (è il nostro esercizio quotidiano? O quello del cane?) A cosa serve camminare? (è di arrivare da qualche parte? di essere nella natura? di far sperimentare al cane "dogness" correndo libero, annusando, ecc.?) Il cammino diventa un'arena in cui vengono negoziati i rapporti di forza tra cane e compagno umano. Ad esempio, notano che la tenuta del guinzaglio di un cane durante una passeggiata può dirci qualcosa sulla relazione uomo-cane: un guinzaglio lento può indicare che l'uomo e il cane camminano in armonia mentre un guinzaglio stretto suggerisce "agenzie" in conflitto – ciò che è idee contrastanti su dove dovrebbe andare la camminata, su quanto velocemente cane e uomo dovrebbero muoversi e chi sta guidando la strada.
Per la loro ricerca, Fletcher e Platt hanno condotto interviste approfondite con persone nel nord dell'Inghilterra che conducono regolarmente cani. La maggior parte dei dog sitter intervistati sentì un forte impegno ad "ascoltare" i loro cani, e pensò che la passeggiata fosse un'opportunità per permettere ai cani un certo grado di libertà e agilità. I cani "sono sia agenti che compagni nel cammino, non oggetti da spostare". (3) La camminata, compresi tempi, lunghezza e posizione, è stata scelta in base a ciò che gli intervistati ritenevano più adatto alle esigenze del cane. La maggior parte degli intervistati ha parlato della camminata come essenziale per la salute e il benessere del proprio cane, e ha creduto che due passeggiate al giorno di 30 minuti fossero sufficienti. E anche se la maggior parte degli intervistati ha parlato del cammino come qualcosa che sono stati obbligati a fornire come parte dell'assistenza responsabile, hanno anche visto camminare con il proprio cane come qualcosa che volevano fare e che godevano. Come notano Fletcher e Platt, ciò contrasta con il tono generale della letteratura sulla cura del cane, che tende a incorniciare il cane che cammina come un compito spiacevole.
Fletcher e Platt hanno anche scoperto che gli intervistati percepiscono i loro cani di avere esperienze soggettive, di provare emozioni – e che la camminata è davvero rivolta a rendere felici i cani. "C'era una convinzione diffusa," scrivono, "che i cani sono più felici quando sono allo scoperto, ed è qui che sono in grado di dimostrare al meglio la loro 'pazzia'". Ad esempio, il proprietario del cane Jane ha parlato di camminare con lei cane di rame:
Una delle più grandi gioie per noi è quando uno di noi si trova in una parte del campo e l'altro, e corre solo. E siamo riusciti a crearlo. Lui fa 30 miglia all'ora. E sembra un ghepardo, sembra un animale selvatico. E questo rende il tuo cuore, voglio dire, sento un cambiamento fisico nel mio corpo quando lo guardo correre, che non è mai stato creato da altro, davvero.
Fletcher e Platt hanno più volte ripetuto nelle interviste le persone riferendosi alle caratteristiche individuali del loro cane, ascoltando le preferenze uniche del proprio cane ed esprimendo l'impegno a creare spazio per l'agenzia del proprio animale. La camminata è un modo per aiutare i nostri cani ad essere cani entro i limiti degli ambienti umani – portarli in luoghi selvaggi, dare loro spazio per correre, annusare, inseguire, rotolare, marcare, interagire con altri cani e persone (o meno) .
Proprio come una passeggiata può essere un modo in cui il cane e l'essere umano impegnano il mondo insieme e condividere esperienze e rafforzare il loro legame, camminare può anche essere un momento di ansia, stress, lotte di potere e spiacevoli interazioni, che Fletcher e Platt chiamano "il natura contestata delle pratiche e degli spazi ambulanti. "Lo stress può insorgere tra il cane e il suo essere umano attraverso ciò che l'umano potrebbe percepire come" comportamento del guinzaglio cattivo "o comportamento altrimenti odioso o angosciante da parte del cane: affondo agli altri cani o alle persone , abbaiando e ringhiando, tirando forte al guinzaglio. Può essere una lotta per il potere – con il cane che tira in una direzione e l'essere umano che tira l'altra, nessuno dei due riesce davvero a trarre piacere dall'esperienza. Gli spazi umani non sono necessariamente progettati pensando ai cani. Quasi tutti i comuni hanno leggi sul leash, alcuni hanno aree per il lupo non specificate per i cani, e ci sono molti spazi pubblici dove i cani non sono ammessi (alcuni parchi, campi di pallacanestro, campi scuola, ristoranti, ecc.). Anche il camminare invita inevitabilmente al conflitto: tra dog walkers (ad esempio, quando hanno idee diverse sull'etichetta del dog-walking) e tra dog walkers e altre persone (ad esempio, chi ha paura dei cani, chi non ama i cani a fare pipì o cacca sul loro prato).
La ricerca di Fletcher e Platt mi ha dato molto da pensare, mentre cammino con i miei cani Bella e Maya. Sono stato più consapevole delle negoziazioni di potere tra di noi e di come ognuno dei miei cani desidera qualcosa di diverso dal cammino. Per Maya, la passeggiata consiste nello sniffare, marcare e interagire con altri cani. Per Bella, è tutto sulla palla. Per me, si riduce a rendere felici i miei cani.
