Nella rivista Washington Post di questa domenica è una storia lunga e in gran parte elogiativa sui programmi di educazione matrimoniale e di relazione. In questi programmi, le coppie di solito partecipano a seminari in cui imparano abilità relazionali come imparare a non essere d'accordo senza essere spiacevoli. Nel mio prossimo post, ti dirò cosa penso che la giornalista (Ellen McCarthy) abbia ragione e abbia sbagliato nella sua storia, e cosa abbia trascurato. Come scienziato sociale, però, la prima cosa che voglio sapere è questa: sulla base della migliore scienza disponibile, funzionano i programmi di educazione matrimoniale e di relazione?
I risultati di molti di questi programmi sono stati riportati nelle riviste scientifiche. Ci sono soldi per ricerche come quella, specialmente dai giorni del mandato di Wade Horn come assistente segretario nel Dipartimento di Salute e Servizi Umani sotto George W. Bush. Horn era il direttore dell'Amministrazione per i bambini e le famiglie (ACF). Questa divisione ha il compito di promuovere il benessere sociale ed economico dei bambini e delle famiglie vulnerabili. Tra quelli aiutati da ACF ci sono bambini in affidamento, bambini con disabilità dello sviluppo e bambini in Head Start. Horn è riuscito a ottenere $ 100 milioni reindirizzati dai programmi esistenti all'istruzione matrimoniale.
Descriverò qui i risultati di due rapporti. Una è una recensione di 143 studi sugli effetti dei programmi di educazione matrimoniale e di relazione sulle abilità comunicative delle coppie. L'altro è un riassunto esecutivo di un progetto dell'ACF sulla costruzione di famiglie forti, coinvolgendo oltre 5.000 coppie reclutate da 8 diverse parti del paese. Le 8 versioni del programma Building Strong Families hanno anche misurato le capacità comunicative delle coppie. Inoltre, i ricercatori hanno determinato se le coppie erano rimaste insieme o si erano sposate, se avevano subito abusi, qual era la qualità della loro co-genitorialità e in che modo i padri erano coinvolti con i loro figli.
I programmi di educazione al matrimonio e alle relazioni migliorano le capacità comunicative delle coppie?
Tra i 143 studi pertinenti, il confronto chiave è tra le coppie che hanno partecipato a un programma di educazione matrimoniale e di relazione e coloro che non l'hanno fatto. In media, i partecipanti al programma hanno trascorso tra le 9 e le 20 ore nei workshop di formazione. In questa recensione degli studi, gli autori erano interessati principalmente alla comunicazione delle coppie 6 mesi o più dopo la loro partecipazione alla formazione. Se ci sono stati effetti del programma, sono durati almeno un anno e mezzo?
C'erano due diversi modi di valutare le comunicazioni delle coppie. In uno, le coppie sono state videoregistrate mentre discutevano di qualche problema. I ricercatori hanno codificato i loro comportamenti, per vedere, ad esempio, se stavano ascoltando da vicino o discutendo in modo corretto. Con questa misura, l'educazione matrimoniale ha avuto chiaramente successo: le coppie che hanno partecipato al programma hanno comunicato meglio delle coppie che non hanno partecipato.
Il secondo modo di valutare il programma è stato chiedere ai partecipanti direttamente sulle loro esperienze di coppia. Hanno risposto a domande come "La tua sposa ti insulta quando lui (lei) si arrabbia con te?" Su queste misure, l'educazione matrimoniale era del tutto irrilevante. Attraverso gli studi sperimentali e quasi sperimentali, i partecipanti al programma hanno riferito di una comunicazione che non era migliore di quella delle coppie che non avevano partecipato al programma.
Nessuno può ancora dire con certezza perché i risultati siano stati diversi per le due misure. Una possibilità è che quando le coppie sono state videoregistrate di nuovo 6 mesi dopo dallo stesso gruppo di ricerca che ha diretto i workshop, sapevano come si sarebbero comportati e hanno giocato bene con i loro partner. Il resto del tempo, però, fuori dalla telecamera, non si comportavano in modo diverso rispetto alle coppie rimaste sole.
L'educazione al matrimonio tiene insieme le coppie, diminuisce la loro violenza intima o migliora i genitori?
Nel progetto Building Strong Families (BSF), in cui gli studi sono stati condotti in 8 luoghi diversi, i partecipanti erano coppie non sposate che si aspettavano un bambino o ne avevano appena avuto uno. C'erano tre componenti del programma:
I ricercatori hanno esaminato 14 modi diversi in cui le coppie che hanno partecipato al programma avrebbero potuto differire, 15 mesi dopo, da coloro che non lo hanno fatto. Queste valutazioni includevano se le coppie rimanevano insieme, la qualità della loro relazione, la qualità della genitorialità e il livello di violenza intima.
Ecco la linea di fondo degli studiosi che hanno riassunto i risultati delle oltre 5.000 coppie: " Quindici mesi dopo l'ingresso nel programma, i risultati delle relazioni delle coppie BSF erano, in media, quasi identici a quelli delle coppie nel gruppo di controllo ".
Ora lascia che ti spieghi alcuni dettagli (dalla Tabella ES.1, pagina 4):
C'erano differenze non solo per posizione ma anche per razza. In particolare, per le coppie in cui entrambi i membri erano afro-americani, la qualità delle relazioni è migliorata. Altre coppie, però, avevano più probabilità di rompere se partecipavano al programma che se non lo facessero.
Ecco il riepilogo fornito dagli autori del rapporto. Mi sembra accurato:
"La variazione degli impatti tra i programmi BSF locali e tra le popolazioni suggerisce che programmi come la BSF possono avere effetti positivi. Tuttavia, i risultati indicano anche che questi programmi possono avere effetti negativi sulle relazioni in determinate circostanze, tra cui l'aumento del tasso di rottura delle coppie e l'esperienza della violenza da parte dei partner. "
Nel mio prossimo post, parlerò della storia del Washington Post sull'educazione al matrimonio. Leggilo prima se sei interessato, e vedi se pensi che il giornalista – che menziona entrambi i rapporti – in realtà leggi più di un estratto di un paragrafo (riassunto) di ciascuno.
