The Woeful Whale

Faceva freddo, come solo l'Islanda poteva essere a metà inverno. Ma non importava. Era caldo, sano e ben isolato. In effetti, il freddo che scorreva veloce sul suo viso era esilarante. All'improvviso, sua madre ha chiamato. Il mondo sembrava contrarsi ed era circondato da urla assordanti, madri che chiamavano i loro bambini, bambini che piangevano per le loro madri. Non avrebbe mai più rivisto il suo. Negli anni successivi, visse dietro i muri in un'area a malapena grande abbastanza da permettergli di voltarsi. Dalla mattina alla sera, fu costretto a lavorare, ricompensato con il cibo quando i suoi rapitori lo trovarono docile. Inoltre, è stato costretto a sdraiarsi sulla schiena ed eiaculare alla stecca alla vista di un sacchetto di plastica mentre due uomini tenevano il suo pene per raccogliere lo sperma. I giorni si sono trasformati in anni. Ora aveva 30 anni, un prigioniero dall'età di due anni.

Pochi fatti sono pubblicati, ma dato ciò che è noto sulla storia naturale degli orchi e la cattura, il passaggio precedente non è uno scenario improbabile che descrive la vita di Tilikum. È la balena maschio da 12.300 libbre che è diventata notizia sensazionale da quando ha ucciso un allenatore nel parco di intrattenimento marino SeaWorld. Video di catture di orca rivelano il terrore e l'agonia di ciò che queste persone belle e sensibili sopportano. Anche se nella lingua di orca, le loro urla raggiungono le orecchie di qualsiasi specie.

Non mancano domande sul perché Tilikum abbia attaccato il suo allenatore esperto di 16 anni e cosa lo abbia reso un "pericoloso killer". Si dice che il tilikum abbia avuto contatti ristretti con gli umani a causa del coinvolgimento passato in altri due omicidi umani. Siamo sorpresi? Vediamo che tipo di risposte potrebbero emergere quando guardiamo la psiche di Tilikum attraverso la lente della psicologia e delle neuroscienze.

La cultura orca è matrilineare e, a differenza degli elefanti, le orche maschili rimangono con la madre e il baccello per tutta la vita. Le orche hanno un cervello quattro volte più grande degli umani. Secondo il neuroscienziato Lori Marino, l'Emory University, che recentemente ha parlato di delfini in un simposio dell'AAAS, la neuroanatomia, il linguaggio complesso e il comportamento sociale delle nostre controparti marine li rende relativamente vulnerabili ai traumi psicologici.

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Dopo aver subito una separazione violenta e prematura da sua madre, Tilikum ha vissuto tutta la sua vita in vasche artificiali, ha avuto interazioni limitate con altre orche, è stato trasferito tra varie strutture innaturali, sottoposto a regolare "addestramento" e vissuto sotto il controllo e la limitazione condizioni di un acquario. Sotto l'occhio costante di allenatori e spettatori eccitati e lanciato da una musica a tutto volume, Tilikum vive in una vera e propria boccia per i pesci. Sembra anche che il suo magnifico fisico (è la più grande orca in cattività) e le sue abitudini impopolari abbiano ridotto il suo ruolo alla produzione di spermatozoi.

Un ridotto accesso alle popolazioni selvatiche ha costretto le industrie in cattività a trovare una fonte alternativa per ricostituire le loro riserve e compensare i devastanti tassi di mortalità che la vita in cattività comporta. Simile agli elefanti in cattività, le orche sono sottoposte a programmi di allevamento intensivo. Tilikum ha generato tredici orche e dal 1999 è "in addestramento" per l'inseminazione artificiale.

Non è certo se l'orca maschile nel video di ventisei secondi scattata a SeaWorld che mostra raccolta di sperma sia Tilikum. Ma in ogni caso, illustra la grottesca a cui è sottoposto Tilikum. Accanto alla clip di raccolta dello sperma di orca, un altro video mostra un elefante di toro che viene masturbato dagli umani per lo stesso scopo.

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Data questa informazione, l'equazione è semplice. Se il caso di Tilikum avesse superato la scrivania di uno psichiatra di un altro specialista della salute mentale, avrebbe rivelato che si conformava a una diagnosi di disturbo post-traumatico da stress (PTSD), o più specificamente, PTSD complesso. Tilikum ha subito traumi shock e relazionali dalla cattura, dallo sviluppo interrotto e dallo stress cronico sotto costante minaccia durante la detenzione per oltre tre decenni.

In particolare, come altri cosiddetti predatori sulla terra o sull'acqua, le orche di nuoto libero sono rinomate per la loro utilità per gli umani, non per i loro attacchi. Howard Garrett, co-fondatore di Orcanetwork, si dedica a instillare la benevolenza per gli orchi del Pacifico nord-occidentale e guida la campagna per riconquistare la patria Lolita, un'orca femminile che soffre in cattività, nelle sue acque natali. Nonostante lo stress inesorabile della sua vita in un acquario di Miami, Lolita

a volte mostra lo stress rifiutandosi di cooperare o esibisce un gesto ostile, ma mantiene comunque la regola contro il danneggiamento degli umani. Abbiamo sottolineato che ci sono delle regole in ogni cultura orca su cosa mangiare, con chi accoppiarsi e come mantenere i legami familiari, e un'altra regola sembra essere quella di evitare di nuocere agli umani. Noi umani dovremmo apprezzarlo e restituire il favore non danneggiandoli.

Il leggendario esploratore marino Jacques Cousteau disse una volta: "C'è molto più beneficio educativo nello studio dei delfini in cattività, dato che ci sarebbe lo studio dell'umanità osservando solo i prigionieri tenuti in isolamento". Cousteau mina qualsiasi tentativo di giustificare la pratica barbarica della balena e di altri animali selvatici sottilmente velati come edificazione o persino conservazione. Tuttavia, la sua affermazione pone diverse domande: che tipo di mente e di psiche è che gode, guadagna e tollera la detenzione inumana di un isolamento? Chi siamo che condanneremmo un altro a una vita di terrore, denigrazione, abuso e profonda sofferenza senza altra ragione se non quella che possiamo e desideriamo farlo? Chi siamo davvero?

Gay Bradshaw, PhD, PhD è direttore esecutivo di The Kerulos Center ( www.kerulos.org ) . È l'autrice di Elephants on the Edge: quali animali ci insegnano l'umanità , un ritratto psicologico approfondito di elefanti in cattività e in natura. Il suo lavoro si concentra sulle relazioni uomo-animale e sul recupero del trauma di specie che comprendono elefanti, orsi grizzly, tartarughe, scimpanzé e pappagalli.