Marzo è il mese in cui i genitori iniziano seriamente a esplorare le opzioni del campo estivo per i loro figli, e tra qualche mese milioni di giovani partiranno per l'accampamento.
Il 28 settembre 2009, ho parlato con Peg Smith, Chief Executive Officer della American Camp Association (ACA), sulla vittimizzazione sessuale dei bambini nei campi estivi e su cosa possiamo fare per collaborare per combattere questo problema. Ciò è stato accelerato dal mio lavoro clinico con un altro adulto che era stato vittimizzato sessualmente da bambino in un campo estivo (e che ora stava rivelando per la prima volta nella sua vita più di vent'anni dopo). Potresti pensare che, in quanto organizzazione nazionale che stabilisce norme e regolamenti per i campi estivi in tutto il paese e con una dichiarata missione di garantire un'esperienza di qualità e sicura, l'ACA ha un interesse particolare a proteggere in modo aggressivo i bambini dalla vittimizzazione sessuale in questi contesti. E poiché una delle più grandi paure dei genitori è la vittimizzazione sessuale dei loro figli, ti aspetteresti allo stesso modo che questa sia una preoccupazione predominante per l'ACA. Tuttavia, quando mi sono avvicinato all'organizzazione per la mia preoccupazione per la vittimizzazione sessuale nei campi, la risposta mi ha scioccato.
Ora sappiate che non sono estraneo ai campi. Ho scritto tre libri per l'ACA sulla gestione dei campi, ho parlato alle sue principali conferenze, ed è stato riconosciuto come "esperto" nel campo dall'ACA stessa (sebbene io non sia un dipendente dell'ACA e non lo rappresenti e le sue opinioni in alcun modo ). Basti dire che conosco i campi. Tuttavia, sono anche fermamente impegnato nel trattamento della vittimizzazione sessuale e dei disturbi sessuali, una doppia professione rara nel campo del campeggio. Sto affermando inequivocabilmente che esiste una lunga storia di vittimizzazione sessuale nei campi.
Da quando ho iniziato a lavorare nel campo della cura sessuale nel 2000, ho lavorato con almeno una dozzina di adulti e bambini vittime di violenza sessuale in un campo estivo. Gli adulti sono spesso autori di tali incidenti, ma un numero crescente coinvolge il contatto bambino-a-bambino. Inoltre, la violenza sessuale sul personale del personale è un problema comune. Come capo ufficiale dell'ACA, Peg mi fa sapere che anche lei è ben consapevole del fatto che la vittimizzazione sessuale è un problema nei campi.
Mentre sarebbe facile raffigurare Peg come il cattivo in questo pezzo, so per esperienza diretta che si preoccupa profondamente per il benessere dei bambini. Tuttavia, la sua responsabilità principale è di cercare l'ACA e la reputazione dell'industria del campeggio. Durante il nostro dialogo ha affermato che si temeva che affrontare apertamente questo problema avrebbe portato a un'inondazione di adulti e bambini che denunciavano le loro esperienze di vittimizzazione nei campi che si estendevano a decenni simili allo scandalo in corso che ha colpito la Chiesa cattolica. In altre parole, questo sarebbe un incubo di immagine pubblica per i campi estivi. Tuttavia, Peg ha seguito la sua promessa di presentare il problema al consiglio di amministrazione dell'ACA diverse settimane più tardi e vedere se i suoi membri potevano essere spinti all'azione. Il 13 novembre ho ricevuto una breve risposta via e-mail che mi informava: "Il consiglio nazionale ACA considera il problema che lei suggerisce come un problema sociale. … Il lavoro di ACA si concentra sui risultati di qualità per lo sviluppo della gioventù e professionale, che è dove le nostre risorse limitate devono continuare a essere dirette. " O per parafrasare, non lo toccheremo.
La stragrande maggioranza dei casi di vittimizzazione sessuale nei campi non viene mai riportata. E quando vengono scoperti, la risposta è ovviamente quella di tenerlo segreto per mantenere la reputazione del campo. Lo so anch'io per esperienza diretta: quando ero un consulente del campo a metà degli anni '90, un giovane consigliere ha molestato cinque bambini e l'amministrazione del campo ha fatto tutto il possibile per evitare che i media imparassero di questo incidente (un obiettivo che che l'amministrazione abbia portato a termine con successo). Ancora più recentemente, nel 2005, ho scritto un articolo per un periodico dei genitori locali per la sua edizione annuale del campo estivo, e ho ingenuamente menzionato il crescente numero di episodi di vittimizzazione sessuale da bambino a figlio. L'editore ha chiarito chiaramente che non avrebbe eseguito l'articolo se non avessi cancellato questo fatto. I campi stavano pagando per fare pubblicità in questa edizione, e sarebbero furiosi se questa informazione fosse pubblicizzata. Invece era meglio mantenere i genitori sia clienti disinformati che paganti.
Ho offerto diversi suggerimenti all'ACA in merito alla vittimizzazione sessuale, tra cui la costituzione di una task force, la creazione di moduli di addestramento del personale e del direttore del campo, l'aumento degli standard nazionali e la collaborazione su un sito web informativo per i genitori. Nessuno è stato accettato. Quindi i genitori devono fare pressione. Fai domande ai direttori dei campi sulla sicurezza sessuale dei tuoi figli, in particolare sulla protezione da altri bambini. Alcuni campi sono stati preparati a fondo per questo problema e altri rimangono ignari; purtroppo, credo che la maggior parte dei campi rientrino in quest'ultima categoria. Quando i genitori fanno pressione sui campi, apporteranno le modifiche necessarie o rischiano di perdere te e i tuoi figli come clienti. I direttori del campo, a loro volta, produrranno l'ACA per dimostrare la leadership su questo tema.
Inoltre, CONDIVIDI LE TUE ESPERIENZE. Se tu o una persona cara sei stato vittimizzato in un campo estivo come camper o membro dello staff, per favore fammelo sapere. Solo attraverso queste rivelazioni possiamo costringere l'industria a iniziare apertamente a confrontarsi con questo problema, invece di preoccuparsi della sua reputazione e nascondersi dietro la scusa che si tratta di un "problema sociale" che non può essere affrontato nelle trincee del campo estivo.
Ecco una conclusione che fa riflettere su questo blog. Ho assunto due volte lo stesso giovane energico e disciplinato per lavorare in un campo che stavo dirigendo solo per sapere in seguito che stava ricevendo servizi per la pedofilia nella stessa clinica in cui lavoravo; a quel punto aveva avuto almeno tre giovani membri della famiglia come vittime. Era inappropriato con i bambini nel mio campo? Probabilmente non lo saprò mai, e lui ovviamente lo ha negato. Ma se io, con tutte le mie conoscenze cliniche sulla sessualità umana, posso commettere questo errore pericoloso, pensa a quanti altri registi di campeggiatori fanno ogni anno.