I pedofili meritano la compassione?

James Cantor, professore associato di psichiatria all'Università di Toronto, è uno psicologo e scienziato senior presso la Clinica dei Behaviour Sessioni del Centro per le dipendenze e la salute mentale. È redattore capo di "Abuso sessuale: un giornale di ricerca e trattamento" e blog su Sexology Today. Questo blog è ristampato con il suo permesso.

 

Non si può scegliere di non essere pedofili, ma si può scegliere di non essere molestatori di bambini.

Mentre i dettagli delle accuse di abusi sessuali sono emersi dal processo di Jerry Sandusky, e mentre il pubblico guarda con orrore, un elemento centrale del caso che ha ricevuto scarsa attenzione è la stessa pedofilia.

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La "pedofilia" è stata a lungo usata come sinonimo di "molestie su minori" ed entrambe erano spesso viste come fallimenti psicologici dell'autocontrollo. Si riteneva che i molestatori di bambini stessero recitando le loro storie di abusi, reagendo alle paure delle relazioni adulte, o manifestando un sintomo che poteva essere risolto in psicoterapia, dopo di che non sarebbero più pedofili.

Recentemente, tuttavia, diversi studi hanno iniziato a cambiare questa visione. Sembra che si possa nascere con un cervello predisposto a provare l'eccitazione sessuale in risposta ai bambini.

Gli uomini pedofili hanno una quantità significativamente minore di sostanza bianca, che è il tessuto connettivo responsabile della comunicazione tra le diverse regioni del cervello. I pedofili si comportano in modo peggiore in vari test della funzione cerebrale, tendono ad essere più bassi in altezza e hanno una probabilità tre volte maggiore di essere mancini o ambidestri (caratteristiche osservabili prima della nascita). Sebbene le caratteristiche non biologiche possano ancora rivelarsi rilevanti, è difficile, se non impossibile, spiegare i risultati della ricerca senza un forte ruolo della biologia.

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Nessuno è stato in grado di trovare un modo per cambiare i pedofili in nonpedofili. Ma questo non significa che non possiamo impedire molestie ai bambini. La preferenza sessuale per i bambini non deve comportare comportamenti sessuali effettivi verso i bambini.

Casi di molestie su minori che coinvolgono lunghe serie di vittime nel corso degli anni illustrano cosa può accadere quando qualcuno cede a, o addirittura indulge, i suoi interessi sessuali, indipendentemente dal suo potenziale danno sugli altri. Sono quei casi che dominano i titoli e provocano repulsione nei confronti dei pedofili.

Ma sono rari. Un numero incalcolabile di casi merita simpatia.

La scienza suggerisce che sono persone che, per colpa loro, sono nate con una pulsione sessuale che devono continuamente resistere, senza eccezioni, per tutta la vita. Poca o nessuna assistenza è mai disponibile per loro.

Spesso non sono in grado di consultare i professionisti della salute mentale (a causa delle regole di segnalazione obbligatorie); le loro famiglie spesso rinnegano piuttosto che supportarle; e nonostante l'apertura di Internet, ci sono poche opzioni per uscire e unirsi alle comunità di altri pedofili per il supporto reciproco.

Avendo incontrato migliaia di casi, è la mia esperienza che i pedofili che continuano a diventare veri molestatori di bambini lo fanno quando si sentono più disperati. Tuttavia, gran parte di ciò che la società fa è stato quello di aumentare piuttosto che diminuire la loro disperazione.

Soprattutto negli Stati Uniti, la grande maggioranza dell'attenzione è sulle misure punitive, invocate dopo il fatto. Tuttavia, le politiche sociali più vantaggiose potrebbero essere quelle finalizzate alla prevenzione.

Il miglior esempio di questo sforzo è il progetto di prevenzione Dunkelfeld in Germania, sostenuto finanziariamente da donazioni private. Ha avuto inizio con una campagna mediatica rivolta alle persone che lottano per resistere ai loro interessi sessuali ai bambini. Offrendo consulenza e altri servizi, si prevede che possano rimanere senza offesa. Centinaia di persone hanno contattato il progetto Dunkelfeld dopo la sua fondazione. Le persone provenienti da tutto il mondo, tra cui Austria, Svizzera e Inghilterra, si sono rivolte all'assistenza.

Un altro esempio è il Circles of Support and Accountability, che è stato sviluppato in Canada. I programmi sono gestiti da volontari che hanno ricevuto una formazione da professionisti. Forniscono supporto alle persone che non hanno alcun mandato per partecipare ma cercano comunque aiuto per non commettere reati sessuali.

È troppo presto per dire se questi sforzi siano efficaci a lungo termine, ma i rapporti preliminari sono incoraggianti.

Anche se pochissimi ricercatori studiano le cause della pedofilia, speriamo che la comunità scientifica apprenda di più man mano che nuovi strumenti e opportunità diventano disponibili.

Se è il cablaggio del cervello che alla fine determina chi andrà a sviluppare la pedofilia, possiamo rilevarlo abbastanza presto da interrompere il processo? Fino a quando non scopriremo più informazioni, faremo più bene rendendo più facile l'aiuto dei pedofili piuttosto che forzarli in segretezza solitaria.

 

Foto di Rob Carr / Getty Images

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su CNN.com. Una risposta ad esso è stata recentemente pubblicata dal LA Times.