Puoi essere più morto che morto?

Nell'Anno del pensiero magico , Joan Didion descrive l'anno successivo alla morte improvvisa di suo marito. A un certo punto mentre raccoglie i suoi vestiti per la donazione, si ferma. Non può dare via tutte le sue scarpe, perché potrebbe aver bisogno di loro se ritorna. Questo è il pensiero magico del titolo.

Quando le persone muoiono, non sono completamente sparite. Vivono nelle nostre menti. Potremmo chiederci cosa pensano delle nostre decisioni, o potremmo portare avanti conversazioni immaginarie con loro. Sono vivi per noi come qualcuno che è appena uscito dalla stanza.

La continua rappresentazione dei morti nelle nostre teste può contribuire a credere nell'aldilà. (Vedere il capitolo cinque del mio recente libro Le 7 leggi del pensiero magico .) Non puoi convincerti pienamente che la persona è kaput; il tuo cervello non è cancellato così facilmente. In uno studio di Jesse Bering, anche persone che hanno detto che l'anima muore quando il corpo continua a assegnare stati mentali a un personaggio immaginario dopo la sua morte. Un soggetto ha notato che ovviamente non c'è vita nell'aldilà e il personaggio morto lo vede ora. Quindi "Lontano dagli occhi, lontano dalla mente" non è giusto quando si descrivono i defunti. Più come, "Fuori dalla vista, così la mente si riempie negli spazi vuoti."

Ma cosa succede se la persona è ancora in vista? Cosa pensiamo delle persone in stati vegetativi persistenti, chi può respirare ma non può pensare? Mentalmente, sono morti, ma dal momento che siamo molto consapevoli del corpo che giace ancora lì, non possiamo facilmente immaginarli come personaggi attivi nelle nostre vite. Questa combinazione di fattori – una mente morta ma un corpo vivente – può, ironia della sorte, indurci a pensare a persone in un PVS più morti che morti.

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Kurt Gray, T. Anne Knickman e Daniel Wegner hanno testato di recente questa ipotesi e hanno scritto le loro scoperte sulla rivista Cognition . Nel primo studio, i soggetti sono stati divisi in tre gruppi e letti su un personaggio di nome David che ha avuto un incidente d'auto e poi (a) completamente guarito, (b) morto, o (c) finito in un PVS con quasi tutto il cervello distrutto. Ogni gruppo ha valutato se avesse funzioni mentali – se potesse avere una personalità o conoscere il bene dal torto, ecc. – su una scala da -3 (fortemente in disaccordo) a 3 (fortemente d'accordo). In media, David ha segnato 1.77 e David ha segnato -0.29. Ma PVS David ha segnato -1,73. La gente lo vedeva avere meno mente di David morto. Quindi in un certo senso vedevano PVS David come morto più che morto. Ma potresti anche dire che hanno visto David morto come non completamente morto. Il fatto che non gli negassero una mente tanto quanto potevano, secondo gli autori, indica sottili credenze nell'aldilà.

Nel secondo studio, i ricercatori hanno chiesto alla gente del PVS David, David morto o David morto la cui descrizione ha menzionato il suo corpo imbalsamato che giace in una bara. Ancora una volta, i soggetti – inclusi sia i più religiosi terzi che i meno religiosi – hanno visto il PVS David avere meno capacità mentali di David morto. Ma i meno religiosi videro il cadavere David come simile al PVS David (erano fortemente in disaccordo con il fatto che avesse una mente), mentre i più religiosi lo consideravano simile al David morto (erano leggermente d'accordo con la sua mente). Per chi ha poca religiosità, un focus sul suo corpo fisico non funzionale li ha aiutati a riconoscere la non funzionalità della sua mente, proprio come ha fatto l'immagine di un David di PVS in un letto d'ospedale. I soggetti più religiosi, tuttavia, avevano credenze esplicite sull'aldilà che permettevano loro di superare il promemoria del cadavere e continuare a immaginare David che si divincolava in paradiso o ovunque.

Nel terzo studio, i soggetti si immaginavano in un incidente automobilistico, o morti o in un PVS. Hanno detto che avrebbero avuto meno problemi in un PVS, e anche che essere in un PVS sarebbe stato peggiore sia per loro stessi che per le loro famiglie. Inoltre, l'attribuzione di meno mente spiegava parzialmente la maggiore indesiderabilità di un PVS. La gente vede l'essere vegetali come uno stato peggiore della morte, in parte perché ritengono irragionevolmente che avrebbero avuto una vita mentale più piena se qualcuno avesse appena tolto la spina. (Naturalmente, le loro vite mentali sarebbero ugualmente inesistenti).

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"Questi dati mettono in luce un'ironia", osservano i ricercatori: "Le persone con un alto grado di religiosità hanno maggiori probabilità di vedere il PVS peggiore della morte, ma sono anche più propensi a difendere il mantenimento di tali pazienti in vita".

Sottolineano anche che concentrarsi sul corpo interferisce con l'attribuzione della mente anche nella vita di tutti i giorni. Più si oggettualizza qualcuno (una donna in bikini, per esempio), meno è capace di pensare che lei pensi.

Quindi immagino che se davvero vuoi davvero asportare la personalità offensiva di qualcuno dai tuoi ricordi, immagina lei (o lui) come un cadavere in un bikini. Non essere allarmato, tuttavia, se l'immagine risulta in una piccola cicatrice mentale.

[Una versione di questo post appare su MagicalThinkingBook.com.]