Il disgusto – l'emozione di repulsione che non solo ci rende letteralmente malati, ma più spesso, solo metaforicamente malati – è facilmente associato al senso dell'olfatto. Nell'olfatto metaforico, le parole o le frasi vengono usate per fabbricare odori reali o fittizi in un dialetto dell'odore. Per il lettore o l'ascoltatore, queste parole dovrebbero essere paragonate a un'emoticon che indica l'atteggiamento dei giornalisti e forse i loro pregiudizi.
Le metafore concettuali dell'olfatto sono soggettive al fatto che associazioni e ricordi di odori sono estremamente personali, ma possono essere fatte dichiarazioni generali su ciò che le persone in tutto il mondo trovano spiacevole. Commentatori e giornalisti hanno bisogno solo dell'equivalente dell'insulto adolescenziale, "puzzi", per esprimere disapprovazione di razze o gruppi. Fai un deficit percettivo riflesso nella nostra lingua, per dire semplicemente che qualcuno "odora" è degradante. Se qualcosa ha un cattivo odore, si giudica un cattivo odore a meno che non sia accompagnato da una descrizione positiva. È così facile usare l'olfatto per alterare la percezione e la valutazione di una persona o di una persona.
L'olfatto, quindi, non è solo un fenomeno sociale e culturale; è anche politico. Le storie degli odiosi odori emanati da Zuccotti Park durante il progetto Occupy Wall Street continuano a propagarsi. Interessato al comportamento umano collettivo e tali giudizi olfattivi potentemente affermati, mi sono sentito obbligato a indagare sul campo. Sono andato al distretto finanziario poco prima del Ringraziamento per annusare e fare una valutazione per me stesso. Ero sorpreso. Non ha davvero un cattivo odore. C'era un odore corporeo ma non riuscivo a percepire alcun odore di spazzatura, urina o escrementi. Ho concluso che i tanto citati giudizi "putridi" o "puzzi" non erano accurati. È più probabile che l'olfatto riferisca che il pubblico è venuto a credere, scaturito da singole associazioni emotive, dalle minacce personali che alcuni hanno sentito dal movimento o dall'incomprensibile presenza dei manifestanti. Con tutti gli odori a New York, è poco plausibile che l'odore di accumulo di batteri diventi notizia se non coinvolgesse gli occupanti.
La storia ci ha mostrato che il presunto odore fa parte dello schema per evacuare o sradicare l'altro. Senza un ragionamento coerente o una spiegazione descrittiva, gli odori sono amplificati ed equiparati ai significati delle persone e dei movimenti. Attraverso una strategia di aforismi olfattivi riduzionisti, un oratore o uno scrittore – incapace o riluttante a impegnarsi più profondamente con eventi sociali non familiari e complessi – trasmette le sue idee sottostanti descrivendo odori disgustosi per svilire le persone o le idee offensive. Lontano dalla prima volta che il pregiudizio e il disgusto che inneggiano all'influenza emotiva hanno dominato la copertura mediatica, questo tipo di commenti mediatici e cittadini severamente scrutatori, irritanti, critici e insensati era prevalente anche durante il movimento per i diritti civili, specialmente per la durata della città della Resurrezione, Povera occupazione del Capitol's Mall.
Ho visitato questo sforzo per rendere visibile la povertà durante una delle tante piogge primaverili del 1968. Tutti erano bagnati e sembravano molto scoraggiati. Quasi 3.000 manifestanti hanno occupato il Washington Mall per sei settimane, vivendo nella "baraccopoli" in tenda e compensato in vista della capitale americana. Come le immagini della polizia che ha sgombrato l'accampamento OWS e "sanificando" il Parco Zucotti per "restituirlo al pubblico", i media hanno coperto pesantemente la città di Resurrection a fine giugno, con le immagini dei bulldozer che spingevano i resti dei rifugi e il restauro del prato ben curato della capitale. Le cose che sono state dette sull'odore sono irripetibili.
Come risultato di queste e altre osservazioni mi sono posto la stessa domanda nel corso degli anni: "Sappiamo che i veri odori possono evocare forti reazioni emotive; tuttavia, le segnalazioni di odori non emanano nemmeno l'odore delle nostre percezioni e dei giudizi degli altri? "Secondo il Social Issues Research Center (SIRC) un'organizzazione di ricerca senza scopo di lucro a Oxford, in Inghilterra, la risposta è sì. Riferiscono che "le simpatie e le antipatie olfattive si basano esclusivamente sulle associazioni emotive". Questo include la prova che le nostre aspettative su un odore, piuttosto che un'esposizione diretta ad esso, possono avere risultati percettivi simili.
Mentre continuo a rimuginare sulla connessione tra odore, comportamento umano e ideologia politica, ho trovato il nuovo libro di Rachel Herz estremamente rilevante e avvincente. Questo è disgustoso: svelare i misteri della repulsione , fornisce informazioni su come le strategie del disgusto olfattivo possono permeare la stampa quando c'è una discriminazione radicata in gioco. Il dott. Herz, professore di Psichiatria alla Brown University e esperto di scienza dell'olfatto, discute su come il potere del disgusto possa essere manipolato per alterare i giudizi con il proprio punto di vista. Uno degli esempi da lei forniti su come il disgusto innescato dall'olfatto sia stato usato per manipolare gli elettori è l'elezione governatoriale del 2010 dello Stato di New York. L'attivista del Tea Party Carl Paladino ha battuto Rick Lazio del 24 per cento inviando volantini della campagna impregnati dell'odore putrido della spazzatura in putrefazione, impegnandosi a "porre fine alla puzza di corruzione ad Albany".
D'altra parte, cosa dovremmo capire dei commentatori che usano l'odore della gente reale o fabbricato come argomento? In That's Disgusting , Herz descrive come: "Il disgusto delle esperienze puramente sensoriali, come il puzzo del latte acido o dei rifiuti umani, è egoistico, perché per essere disgustato da esso devi sapere cosa significa in relazione a te." Lei dice: "Il disgusto è il lato contorto dell'empatia e dell'egoismo".
